郝梦龄在北上抗日出发之前,已下定以死报国的决心。
1937年9月,郝梦龄率部北上抗日途经武汉,他利用队伍休息的时间回家与家人告别时,对年幼的子女们语重心长地说:“我爱你们,但更爱我们的国家。现在敌人天天都在屠杀我们的同胞,大家都应该去杀敌!”
当他含泪向他的孩子们告别时,他将写好的一封信交给了大女儿郝慧英,嘱咐她等他出发后再打开看。年方15岁的郝慧英不理解父亲的心情,硬要拆开看,父女两人争抢中把信撕破,郝梦龄便随队伍出发了。
待郝梦龄走后,郝慧英把信拼凑起来,原来是父亲留下的遗嘱,还可以辨认出来的内容是:
“此次北上抗日,吾已抱定牺牲。万一阵亡,你等要听母亲的调教,孝顺汝祖母,关于你等上学,我个人是没有钱,将来国家战胜,你等可进遗族学校。留于慧英、慧兰、荫槐、前楠、荫森五儿,父留于一九三七年九月十五日。”
就在郝梦龄率军北上的途中,日军已经在攻占山西地区内长城一线关隘后,准备向太原发动进攻。郝梦龄率所部第4军到达石家庄后,归属第14集团军司令卫立煌指挥。这时山西雁门关已经失守,晋北忻口成了山西抗击日本侵略者的第一道防线。忻口是晋北地区通往太原的门户,其地势险要,右托五台山,左依云中山,两山之间一片河谷,河谷中间有一座数十米高的土山,筑有半永久性工事。
1937年10月1日,日军参谋本部命令华北方面军:“以一部兵力在山西省北部作战,占领太原。”当夜,日本华北方面军即令第5师团担任攻占太原的任务,为统一晋北作战行动,日军将关东军察哈尔派遣兵团的4个多旅团统归第5师团师团长板垣征四郎指挥,此时,日军在晋北的兵力计有3个师团7万余人及火炮250门和战车150辆。
国民党统帅部于10月2日命令卫立煌率第14集团军的4个师和1个旅,由石家庄经正太线运往太原,增援晋北。第二战区决定在忻口地区,“以攻势防御之目的,以主力占领既设阵地,两翼依托五台山及宁武各山脉,缩短战线,集中兵力,对侵入之敌乘其立足未稳迅速击灭之。”郝梦龄于是率部队于10月初先期到达了忻口前线。在卫立煌的统一部署、指挥下,任中央兵团长(即忻口中间地区前线总指挥)指挥第9军和晋绥军第19军、第35军、第61军等部,坚守忻口以北龙王堂、南怀化、大白水、南峪线的主阵地。
郝梦龄夜以继日地奔波在最前沿,视察阵地,部署兵力,指导抢修工事,鼓励官兵奋勇作战,他对官兵们说:
“此次战争为民族存亡之战争,只有牺牲。如再退却,到黄河边,兵即无存,哪有官长。此谓我死国活,我活国死。”
他反复强调,人人都应抱定有我无敌、有敌无我的决心与敌拼杀。官兵备受鼓舞,誓死杀敌。
10月1日,日军混成第2旅团1000余人,由繁峙向阳明堡发起进攻,经与守军第19军激战后,突入阳明堡。4日,日军混成第15旅团向原平镇实施迂回攻击。第二战区为达成主力有充裕时间集结忻口与日军决战的目的,下令死守待援。5、6日,日军集中炮火猛烈突击,守军大部阵地被摧毁。
7日,日军已达5000余人,并有飞机20余架、重炮30余门支援作战,经6小时狂轰滥炸后,北城墙被毁,守军伤亡惨重,日军乘机突入城内。东、西城守军奋勇夹击,与日军展开了近战肉搏和巷战,第19军军长王靖国亲临第一线率部堵击,但日军增援部队越来越多。
8日凌晨,王靖国率部突围撤离。与此同时,由阳方口南下的日军独立混成第1旅团,向宁武中国守军独立第7旅发起了进攻。激战数日,最后独立第7旅旅长马延守亲率卫兵加入战斗,拼死抵抗,终因寡不敌众,宁武于6日失守,守军退守轩岗一带,忻口面临日军的直接攻击。
12日,第二战区一线3路集团军已到达忻口附近占领了阵地,第9军、第19军、第35军、第61军等部为中央兵团,由第9军军长郝梦龄指挥;左翼兵团由第14军军长指挥;卫立煌为前敌总司令,统一指挥忻口地区作战。
在忻口会战正式开始的前一天,郝梦龄给夫人写下最后一封家书:
“余自武汉出发之时,留有遗嘱与诸子女等。此次抗战乃国家生存之最后关头,抱定牺牲决心,不能成功即成仁,为争取胜利,使中华民族永存世界上,故成功不必在我,我先牺牲……”
这封满怀爱国主义情操的家信,随后以《双十节与妻书》为题登载于当时武汉的报纸上,为全国的抗日军民所感动。这些慷慨悲壮的话语,表明了郝梦龄为国捐躯、抗战到底的决心。