陈翰章于1913年6月14日（农历五月初十）出生在吉林省敦化县半截河屯。幼年时期的陈翰章性情刚毅，头脑聪颖，求知欲强，在学校学习努力，考试成绩总是名列前茅，受到老师和同学的称赞。1927年夏，他进入敖东中学学习。学习期间，接受了反帝爱国思想。
1930年12月，陈翰章初中毕业。在毕业典礼上，他的讲话充满了壮志豪情，他说：“我立志从事教育事业，目的是为了培养优秀人才，改造国家，使她独立富强。但是帝国主义却不让我们这样做，想把我们变成他们的附属国！”
“同学们，假如我的理想因为被帝国主义的侵略而打破的话，我将毫不可惜。为了祖国，我一定投笔从戎，用我手中的枪和我的鲜血、生命来赶走敌人！”
1931年9月18日，日本帝国主义发动了武装占领我国东北三省的侵略战争。敦化县城也被日军占领。不屈的敦化人民，立即举起刀枪，英勇抗日。当时，日本侵略军的魔爪还没伸到乡下，陈翰章在家躲了一段时间，总结了宣传抗日的经验教训，决心寻找一条新的道路。村中有人劝他说：“政府那么多军队都不抗日，撤退下去，你能有什么办法呢？如果不愿意在家种地，就找个学堂教书吧。”他坚定地回答：“国家兴亡，匹夫有责，大家都该想办法，出力气，不然国就亡了。”他和青年朋友一谈起抗日的事，就抑制不住内心的激动与悲愤。他常说：“国破家安在？堂堂男子岂能甘做异族奴隶！”
这时，人们传说，救国军前方司令部来了一位参谋长，抗日坚决，爱护士兵，看样子是个有作为的人物；自从救国军有了这位参谋长，接连打了几次胜仗。秋天，救国军从安图向敦化进军，前方司令部设在敦化城南太平山，准备中秋节第三次攻打敦化城。
1932年9月13日晨，天下着蒙蒙小雨。陈翰章如同往常进城一样，身穿干净的旧长衫，手拿雨伞，告别父亲、继母和妻子邹氏，前去投奔救国军。陈翰章中学同学范广明的父亲范子丹，是救国军前方司令吴义成的好友。范家父子陪同陈翰章前往救国军前方司令部驻地太平山。陈翰章参加救国军的第三天，就投入了攻打敦化县城的战斗。
王德林王德林，东北军旧部，驻延吉与敦化交界的哈尔巴岭。1931年，拒绝东北边防军吉林副司令长官公署参谋长熙洽调遣，率部起义，组成吉林救国军，抗击日本侵略军。率部起义组织救国军时，中共东满特委曾派了十几名共产党员参加鼓动与计划起义的工作。起义后，共产党员周保中周保中，东北抗日联军主要将领。任救国军总部参议和前方司令部参谋长等职务。在救国军里，以周保中为首，秘密成立了中共特别支部，贯彻执行党的团结抗日主张。
在救国军前方司令部担任秘书职务的陈翰章，很快就结识了周保中。吴义成在抗日初期，积极性较高，但由于他把抗日胜利的希望寄托于南京国民政府，所以当看到南京国民政府无意出兵收复东北时，抗日情绪就消沉了，而且常吞并抗日民众武装，扩大自己的势力。周保中不同意吴义成的作法，苦口婆心地进行说服工作，有时两人发生争吵，激烈时吴义成竟用枪杀相威胁。周保中不顾自身安危，不计较个人恩怨，仍尽力争取吴义成等继续抗日。陈翰章赞成周保中的主张，并敬佩他的为人，常主动上门求教。
1932年10月10日，救国军联合抗日山林队攻打宁安城。陈翰章入伍才一个多月，就担任了这次战斗的战地鼓动队长。
深夜11点钟总攻开始。陈翰章率领队员跟随一支突击队去执行炸毁敌人军火库的任务。突击队冲到宁安城下，被滔滔牡丹江水所阻。为了战斗胜利，必须立即徒步涉水过江。
“勇士们冲过去！”陈翰章带头第一个跳进江里。突击队员紧跟着也跳下去。枪弹如雨，冰水透骨，他们不顾一切地奋力涉渡，很快到达彼岸。
周保中亲自率领敢死队攻城，一小时后，坚城即被攻破。
陈翰章和鼓动队员们随着突击队冲向军火库。
敌人用火力封锁了军火库正面路口。突击队冲到军火库附近就无法再前进。大家焦急地寻找接近和爆炸军火库的办法。就在这紧急时刻，突击队长不幸饮弹而亡。队伍失去了指挥者，开始混乱起来。
“弟兄们！不要乱，现在我来代理队长，大家暂时听我指挥！”
陈翰章没指挥过战斗，但眼前的形势很紧急，倘若部队混乱下去，作战计划就要落空。因此，他自告奋勇挑起了突击队长这副重担。他马上指挥一部分队伍从正面进攻，吸引敌人的火力，另一部分则向敌之侧翼迂回。当侧翼部队靠近军火库墙根时，陈翰章命令向库里扔手榴弹。顿时，火光冲天，军火库爆炸了，他们胜利地完成了任务。
宁安城内的十字街心是战斗最激烈的地方。陈翰章带着突击队来到这里。但此时大部队正在向城外撤退。原来是因为山林队不听指挥，进城后乱抢乱窜，打乱了作战部署。陈翰章见此情景，主动和突击队留下来，掩护大部队撤退。黎明时，救国军主力撤退完毕，他才领着队员们出城。
烈火炼真金。经过战斗的考验，在攻打宁安之后，陈翰章光荣地加入了中国共产党。
在紧张、复杂的战斗环境中，青年人成长得格外迅速。陈翰章入党几个月后便成为救国军中秘密党组织的基层负责人之一，是周保中的得力助手。
