1937年10月31日，谢晋元完成坚守四行仓库的任务之后，奉命率部撤入租界，旋即被租界当局解除武装，关入被上海市民称为“孤军营”的地方。这个所谓的“孤军营”，是一块平时堆积垃圾的坎坷不平的空地，面积约数十亩，四周围是铁丝网。地点在当时的新加坡路40号，由万国商团的白俄武装看守。营地共有三道门，在二道门与三道门之间，有一条形似“E”的走廊，廊外有约1909平方米的开阔地，作为防“潜越”的隔离区。租界的外籍军队在那里站岗巡逻，不许谢晋元等八百壮士越出大门一步，所以“孤军营”实际上是软禁谢军的场所。
孤军刚被送到时，有350人和一面国旗。为了发扬民族至大至刚的精神和气节，谢晋元在孤军营中手书中堂和对联以明心志。
中堂文曰：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”
对联为：“养天地正气，法古今完人。”
日军曾妄想诱降孤军，只要改变番号，即可移驻他地，扩充为师，一律晋级，但孤军选择了做堂堂正正的中国人的道路。
孤军驻于租界，武装悉被解除，是“孤岛”中的“孤岛”，为了改善官兵的工作生活环境，谢晋元带领战士们平整场地，自盖营房，建起了礼堂、宿舍、厨房和篮球场、排球场和足球场。
他们给养无着，生活困难，谢晋元就作出了生产自救的决策，以劳动谋生存，不做“阶下囚”求乞。他们自己制作各种手工业品，诸如竹器、肥皂、毛巾、袜子等等，产品统以“孤军”为商标，深为各界爱国人士所珍爱，他们即以出售这些产品所获的微薄收入，作为部队的唯一财源。到1940年，孤军已为抗战捐款数千元。
谢晋元为能办起这些小作坊，甚觉欣慰，曾对全体官兵训话言明，待抗战胜利后，这些作坊就是你们成家立业的基石，要子子孙孙办下去，这不仅是产业，而且是富有历史意义的孤军奋斗之地。
谢晋元还非常重视培养孤军的文化素质。他说：“凡一切事业，均由学问为出发点。没有学问，无论很好很简单的事，都做不好，而且会做坏。”孤军营为此开办了算术、常识、历史、地理等学科。
第88师524团团副谢晋元在谢晋元的日记中，清楚地记录着孤军营的作息时间：
起床：4时30分
早操：5时至7时
万国商团白俄队检查人数：8时
早餐：9时
上课：10时至11时30分
晚餐：16时
拳术或唱歌：17时至19时
自由休息：19时30分至20时；
就寝：21时
在这里，爱国教育是谢晋元带领孤军营里每天的必修课。在不许升旗的禁令下，谢晋元仍每天带领孤军举行“精神升旗”，即遥望旗杆顶，行举手礼，喊“中华民族万岁”的口号等。
1938年8月，为纪念“八·一一”出师和“八·一三”抗战双周年，谢晋元与租界工部局再三交涉要在营内升国旗。开始工部局总办和“万国商团”团长表示同意，并送来旗杆。待旗杆竖起后，租界当局又派人通知不准悬旗，恐日军发现，对工部局不利。经协商，同意将旗杆截短，使旗杆高度低于营房。
8月11日上午6时，谢晋元带领他的壮士们举行升旗典礼，全体孤军看着凌空飘扬的国旗，欢欣鼓舞。正当谢晋元要在纪念仪式上训话时，白俄队长竟前来要求将国旗降下。谢晋元理所当然拒绝了。谢晋元说：“我们是中国军人，在中国的土地上，悬挂自己的国旗，为什么不可以？！”
10时，租界工部局派1000多英格兰、意大利和白俄士兵，围攻孤军营。谢晋元命令第1连守瞭望台，第2连在操场散开，第3连守卫营门，第4连保卫国旗。孤军赤手空拳与白俄肉搏，4人被砍重伤，不久牺牲，100余人受伤。之后，白俄将谢晋元等军官与战士分开，押往外滩中央银行大楼软禁。面对暴行，谢晋元即令全体孤军绝食抗议，并致书工部局进行质问。上海市民听到这个消息，连日抗议罢市。后来经过民众团体的再三交涉，工部局被迫让步，允许今后纪念日可挂国旗，但旗杆被截去一节。
上海沦陷后，上海市民有一件经常必做的事，就是看望谢晋元和他的孤军们。有好吃的，给孤军送去，有高兴的事，要让孤军分享。
当时记述谢晋元事迹的书刊正如报纸上报道的，“每天人来人往，好像信徒们涌向圣地”。孤军营最多时，一天接待数千人，最少时也有数百人，有的人干脆把孤军营称为上海的“重庆”。有一次，天快黑了，又有数十名青年学生来到孤军营，非要谢晋元训话不可。但谢晋元今天已接待5批学生了。谢晋元在日记中写道：“我只好简单地讲了讲，他们向我鞠躬后才走。可见青年们的苦闷和迷茫了。”
从1938年元旦起，谢晋元开始记日记。日记中除了记录孤军营生产、生活、训练的情况外，还记录了谢晋元对亲人的思念、对国家民族的担忧、对国际形势的分析、对个人和孤军前途的思考。
随着被监禁时间的无限期延长，中国军队在战场又连连失利，有时基本的军饷都供应不上，孤军中的苦闷情绪越来越重。不久发生了一名士兵越墙逃跑之事，这件事促使谢晋元加强了对战士的管理。一天，洗澡间发现一张因不满伙食对谢晋元和其他军官表示不满的字条。这不能不让殚精竭虑的谢晋元无比伤感。他在日记中写道：“余竭尽心血，对内对外之艰苦支持，已至力竭声嘶。使余有呼天不应，呼地不灵之痛。当余追忆几年来经过时，不禁流泪，诚以几年来之惨痛生活，何以用言语形容。”
谢晋元在孤军营里的斗争，打击了日本侵略者的嚣张气焰，长了中国人民的志气，特别是给正在苦难中的上海人民以有力的鼓舞。对此，日本人恨之入骨，必欲除之而后快。他们假手汉奸，想拉谢晋元下水，但被谢晋元大义凛然地拒绝了。在日寇的威胁面前，谢晋元在孤军营里挥毫书写了“志士仁人无求生以害人，有杀身以成仁”的条幅，以表明维护民族尊严而不惜流血牺牲的无畏气概。后来，日伪又阴谋劫持和暗杀，多次派日本浪人或汉奸，怀藏手榴弹、短枪等武器，闯入孤军营图谋暗害，但未得逞。中外人士十分担心谢晋元和八百壮士的安危，多次提出用难民分批将孤军调换走等救孤军的方案，但谢晋元一一谢绝。
1939年“九·一八”纪念日，谢晋元在给父母的信中说：
“上海情况日益险恶，租界地位能否保持长久，现成问题。敌人劫夺男之企图，据最近消息，势在必得，敌曾向租界当局要求引渡未果，但野心仍未死，声称不惜任何代价，必将谢团长劫到虹口，只要谢团长答应合作，任何位置均可给予云云。似此劫夺，为欲迫男屈节，为敌作牛马耳。大丈夫光明磊落而生，亦必光明磊落而死。男对生死之义求仁得仁，泰山鸿毛之旨熟虑之矣。今日纵死，而男之英灵比流芳千古。故此日益险恶环境男从未顾及。如敌劫持之日，即男成仁之时。人生必有一死，此时此境而死，实人生之快事也。”从此可见谢晋元报国忠心，民族大义，溢于言表。
汪精卫伪政权上台后，陈公博当了伪上海市市长，多次劝降谢晋元，请谢晋元去当伪第一方面军司令。谢晋元将委任状撕得粉碎，并大骂卖国贼。谢晋元说：“我父母都是中国人，生下我这个儿子也是中国人，中国人决不当外国人的走狗。”
1941年4月24日晨5时，谢晋元和以往一样，率领官兵早操。当他看到上等兵郝鼎诚等4人迟到后，就询问原因。谁知他们4人突然取出预先藏在身上的匕首及铁镐等凶器，蜂拥而上，猛刺谢晋元胸部及头部。谢多处重伤，流血不止，至6时许悲壮长逝，年37岁。
谢晋元牺牲的消息传出，上海各界人士深为震惊，前往吊唁者达10余万人。
1941年5月8日，中国政府下令追认谢晋元为陆军步兵少将。
在广大人民的压力下，上海公共租界工部局不得不把这4个凶手关押起来，经过审讯，将其中二人判绞刑，一人判处决，一人判无期徒刑。宣判后，日本侵略军即向公共租界施加压力。工部局屈服于日本人的压力，未执行判决。半年后，珍珠港事件爆发，日本侵略军占领了上海公共租界，随即把这4个凶犯放掉了。
1941年12月28日，日军突入孤军营，将手无寸铁的孤军全部押走。历时4年有余困守的谢晋元的队伍又沦为日军的战俘。但迫于孤军在世界上的影响，日军没敢杀他们。
不久，日军将孤军分别押解到孝陵卫、杭州等做苦工。到孝陵卫的部分孤军夺取日军的枪械后逃走，后又走上抗日战场。
36名孤军军官被日军押到新几内亚作苦力，日本战败后，1946年，名扬天下的“八百壮士”，从各地回到上海，总计100余人。他们请回老团长的遗孀凌维诚，在老团长的陵墓四周搭起棚子住了下来。抗日战争结束后，三年内战又开始了。“八百壮士”的幸存者们，不愿打内战，有的当了车夫，有的当了警察，有的去做了苦力。
附：生平小传
谢晋元，1905年出生于广东蕉岭的一个贫困家庭。
1925年，在广东大学预科肄业。
上海市晋元中学建校90周年纪念章
同年12月，考入黄埔军校第4期政治科学习。
1926年10月毕业，在国民革命军第1师任排长，参加北伐战争。后调到第19路军蔡廷锴部任连长。在济南讨伐孙传芳的战斗中负伤，愈后先后任武汉要塞、河南省保安处营长、中校团副及旅部参谋主任等职。
1937年“八·一三”上海抗战爆发时，任陆军第88师262旅参谋主任，参加闸北战斗。后任524旅4团团副，团长牺牲后接任团长，率部驻防北火车站，与日军对峙两个多月。当日军疯狂向驻地防线发动进攻时，他率领第1营的400余官兵，坚守苏州河北的四行仓库，掩护大部队后撤。10月27日，上千日军进犯，他沉着应战，号召壮士“要人在阵地在，誓与日军血战到底”。激战一天，毙敌80余名。率部孤军死守危楼誓不投降的消息，迅速传遍上海，为国内外瞩目，赞誉他们为“八百壮士”。他受到上级通令嘉奖，升任为上校团长。
部队退入租界后，正待整装再战，被英军解除武装，送往胶州路“孤军营”，受尽凌辱。敌伪见软硬兼施无效，于1941年4月，收买叛兵4人在24日早操时，乘谢晋元不备，用凶器将其判死。遇害消息传出后，举国震惊。
毛泽东高度赞誉“八百壮士”为“民族典型”。
新中国成立后，上海晋元中学建立纪念馆，其家乡蕉岭县建立晋元中学作为纪念。
1983年春，上海市人民政府在虹桥万国公墓重建其陵墓，表彰他“参加抗日，为国捐躯”的光辉业绩。
§§第二十二章 张自忠刀光闪烁气峥嵘，抗战英魂活关公——记张自忠将军
