日出而作、日落而息是千百年来人们不变的习惯，而鸡鸣于晨这一特长被人们广泛地运用于日常生活当中。鸡能够选入十二生肖，可见在人们的心目中享有很高的地位。随着社会的发展、鸡被人们赋予了丰富的象征意义。
鸡是人类饲养最普遍的家禽。家鸡源出于野生的原鸡，其驯化历史至少约4000年。日常生活当中，人们常常鸡狗并论，且总是鸡在前狗在后，如“鸡犬之声相闻”、“一人得道，鸡犬升天”。此外，还有很过与鸡有关的故事，如祖逖闻鸡起舞、周扒皮半夜鸡叫，这两个故事也说明了鸡在过去成为了人们主要的报时工具。在现代快节奏的城市生活中我们已经听闻不到早晨的鸡鸣了，但是它却留给了我们许多的故事。
鸡的生肖传说
传说，鸡王比较爱争强好胜，成天惹是生非。玉帝封生肖的时候，考虑了动物对人类有无功劳，鸡王没有封上。
有一天，鸡王看到已被封为生肖的马受到人类的宠爱，金鞍银镫，心中十分羡慕，于是上前询问道：“你有今天的荣誉，靠的是什么？”马回答：“我平时耕田运物，战时冲锋陷阵，给人类立下汗马功劳，当然我应该受到爱戴。要得到人们的爱戴不难，只要你能发挥自己的长处，给人们实实在在地办点事就行了。拿已封生肖的动物来说，牛能耕田，狗能守门，龙可降雨，你天生金嗓子，说不定对人类有帮助呢。”
鸡王听了，决定用自己的金嗓子唤醒沉睡的人们。每天拂晓，鸡王就早早起床，亮开嗓子歌唱，把人们从睡梦中唤醒。人们对鸡王的功劳十分感激，决定请玉帝把鸡也做为生肖赐封为神。当时玉帝封生肖的标准只要走兽，不要飞禽，六畜中的马、牛、羊、狗都有份，唯独没有鸡。
一天晚上，鸡王为这事想不通，翻来覆去睡不着，一缕幽魂直飞天宫，来到玉帝殿前，向玉帝哭诉，自己每天司晨，唤起众生，功劳很大，却不让入选属相，实在想不通。说完后，泪流不止。玉帝一想，鸡王的功劳确实挺大，自己规定的挑生肖标准也有不足，于是摘下一朵殿前花戴在鸡王头上，以示嘉奖。
鸡王醒来后，发现头上真有一朵红花，于是戴红花去见四大天王，四大天王认出这是玉帝的“御炉红花”，知道玉帝看重鸡王，于是破格让鸡王参与生肖竞争。
到了争排生肖的那天，鸡与狗同时起床，相并而进。快到天宫时，鸡怕狗占了先，就连飞带扑地跑到前面去了。狗急起直追，一直没追上，结果排在鸡之后。从此，狗对鸡再无好感，见到鸡就追，直到今天也余气未消，“狗撵鸡飞”的现象至今可见。
五德之禽
我国古代特别重视鸡，称它为“五德之禽”。《韩诗外传》说，头戴冠是文，足搏距是武，敌在面前敢拼是勇，见了食物呼同伴来食是仁，守夜而不是失时是信。所以人们不但在过年时剪鸡，而且也把新年首日定为鸡日。
古代神话中有鸡是重明鸟变形的说法。据说尧帝时，远方的友邦上贡了一种能辟邪的重明鸟。大家都欢迎重明鸟的到来，可是贡使不是年年都来，人们就刻一个木头的重明鸟，或用铜铸重明鸟放在门户，或者在门窗上画重明鸟，吓退妖魔鬼怪，使它们不敢再来。因重明鸟模样类似鸡，以后就逐步改为画鸡或剪窗花贴在门窗上，也即成为后世剪纸艺术的源头。
可见，画鸡于门户之上据说还有辟邪的作用。旧时富贵人家喜欢画大鸡于石上，画石上大鸡取“室上大吉”之意。鸡头上有冠，“冠”与“官”音同，将雄鸡与鸡冠花画在一起，便是一幅“官上加官图”，以祝升迁、腾达。画一只雄鸡与五只鸡雏相戏于窠，谓之“五子登科”，暗喻科举考试中金榜题名，自是吉祥。
延伸阅读
长命鸡与婚俗
在古时有一种留“长命鸡”的习俗。临近娶亲时，男方要准备大红公鸡一只，女方准备一只肥鸡，母鸡表示新娘为“吉人”。出嫁时，女方准备的公鸡一定要由自己未成年的弟弟或其他男孩抱着，随花轿出发，并要在公鸡未鸣之前赶到男家。人们认为公鸡不睡觉，而母鸡不睡，欲以气势压倒公鸡。然后，男方将公鸡交给抱鸡人，将公鸡、母鸡一同拴在桌腿上，并不时打公鸡，直到公鸡有气无力，这是妻子制服丈夫的象征。之后，这两只鸡不得杀掉，故称“长命鸡”。
