伦敦奥运会最吸引人的项目首先是田径。与过去一样，在世界田坛占有绝对优势的美国人派出了强大的阵容参赛，仅参加100米跑的美国选手就达9名之多。然而，伦敦7月阴雨连绵的天气，令美国选手极不适应。众多的“无名之辈”一举夺走100米、200米和400米金牌，弄得誉满全球的美国短跑运动员很丢面子。夺得100米金牌的选手名叫沃克，是南非运动员，伦敦奥运会后成了职业选手，但不幸于1914年去世。夺得200米金牌的是爱尔兰的凯尔，他是世界纪录保持者，属加拿大队。夺得400米金牌的是英国选手哈斯韦尔，这枚金牌来得颇为不易。当时的400米比赛并不分道，400米决赛时，3名美国运动员交替阻挡哈斯韦尔，并对他进行冲撞，致使比赛中断。组委会决定取消主要肇事者卡彭特的比赛资格，重新进行决赛。另两名美国运动员泰勒和鲁宾斯对此表示抗议，拒绝参赛。刚在预赛中创下奥运会纪录的哈斯韦尔只好一人上阵，夺走了奥运金牌。
瑞典选手施万父子双双参加伦敦奥运会射击比赛，并双双夺得奥运金牌。老施万60岁，小施万28岁，这对父子兵的表演，引起了伦敦观众的极大兴趣。留着长长白胡子的老施万不但参加了伦敦奥运会，而且还参加了1912年斯德哥尔摩奥运会和1920年安特卫普奥运会，以72岁高龄成为奥运史上年纪最大的选手。
伦敦奥运会第一次修建了游泳池，使奥运会游泳比赛结束了在海湾、河流和人造水池中比赛的历史。伦敦奥运会游泳比赛的金牌多为英国和德国选手所得。花样滑冰是欧洲的强项，英国、瑞典、俄国的运动员，包办了男单、女单和双人滑的所有金牌。体操运动发源地之一的德国，派队在伦敦奥运会上进行了精彩的体操表演，国际奥委会向德国体操队授予了奥林匹克奖杯。
伦敦奥运会上最令人难忘的是马拉松比赛，为了方便皇室成员观看比赛，组委会将过去的赛程延长2公里，起点为伦敦郊外的温莎皇宫，终点为国王包厢，因此将比赛距离拉长到42.195公里。6月24日，56名运动员参加了比赛，由于那天天气炎热，空气湿度大，29名选手不得不中途放弃比赛。30岁的南非选手埃弗隆在22公里处领先，并一直保持优势到大约40公里处。但后来，埃弗隆渐渐支持不住了。一个叫皮特里的意大利面包师从后面追赶上来，而且越跑越快，获得了领先的优势。跑进体育场后，却见他目光呆滞，两腿发抖，看了半天不知往哪个方向跑。犹豫片刻之后，他选择了相反的方向，没跑几步就倒下了。挣扎着站起来跑了几步，又倒下了，就这样反复了好几次。眼看第二名选手就要追上来，两位工作人员出于好意扶着他冲过终点，夺得胜利。但在24小时之后，仲裁委员会判定皮特里是在别人的帮助下到达终点的，取消了他的冠军资格，金牌被授予第二名——美国的海因斯，银牌归南非的埃弗隆，铜牌归美国选手弗夏夫。
遥遥领先的皮特里因被不懂规则的工作人员扶着冲线失去金牌，令坐在包厢里的英国女王亚历克桑德拉十分同情。为了安慰失望的皮特里，女王捐了一个奖杯，并在闭幕式上亲手将其赠予皮特里。1908年11月25日和1909年3月15日，精明的商业界人士出资先后在纽约举办了两场特别的马拉松比赛，参赛者为伦敦奥运会马拉松冠军海因斯和失去了金牌的皮特里。皮特里在两场比赛中都战胜了海因斯。
伦敦奥运会上，最大的胜利者是英国人。他们共获56枚金牌、50枚银牌和39枚铜牌，美国队获奖牌总数第二，瑞典第三。这届奥运会一反前两届奥运会给世人留下的不良印象，以其良好的组织工作和出色的场地设施引起了世人的关注，使奥林匹克理想得到进一步传播。
斯德哥尔摩奥运会
时间：1912年5月5日至7月27日
参赛代表团：28个
参赛人数：2407人（含女运动员48人）
最大的代表团：瑞典（482人）
比赛项目：14个
观众人数：327228人
最引人注目的明星：吉姆·索普（田径，美国）
