1912年5月5日，第五届奥运会在瑞典首都斯德哥尔摩正式举行。开幕式上，国王古斯塔夫五世宣布奥运会开幕，王子古斯塔夫·阿道夫致欢迎词，随后比赛全面展开。在这届奥运会上，最引人注目的是美国队。不仅因为美国队乘坐了一艘建有跑道和游泳池的巨轮，在远涉重洋的漫长旅途中坚持训练，而且还因为美国队中有数名日后的风云人物：参加五项全能和十项全能比赛，并在五项全能中获第五名的布伦戴奇，他在斯德哥尔摩奥运会40年之后，出任国际奥委会主席，直到1972年退位，任期长达20年。参加现代五项比赛获第五名的乔治·史密斯·巴顿，即在斯德哥尔摩奥运会的31年后，率领美国第七坦克军团在西西里登陆，解放了处于墨索里尼统治下的意大利的巴顿将军。翌年，巴顿将军又率美国坦克军团阻挡住了“沙漠之狐”隆美尔在阿尔登山脉发起的全线进攻（这是德军在第二次世界大战中发起的最后一次大规模进攻）。以此为信号，全世界和平力量开始了对纳粹法西斯的大反攻。
除此之外，美国队中还有一个风云人物，他便是写下血泪春秋的吉姆·索普。时年24岁的吉姆·索普是印第安人，其印第安名字叫瓦托胡克，意即“闪光的路”。在斯德哥尔摩奥运会上，他参加了五项全能和十项全能的角逐，以绝对的优势夺得两枚金牌，并刷新了十项全能的世界纪录。颁奖仪式上，瑞典国王古斯塔夫五世对他说：“先生，您是全世界运动员的王中王。”索普笑答：“谢谢您，国王先生。”国王将俄国沙皇尼古拉二世捐赠给十项全能冠军的银船授予了他。捐赠银船的沙皇大约做梦也没想到，在吉姆·索普捧走这艘银船的第六年，俄国爆发了十月革命，尼古拉二世和他的夫人、5个孩子、御医、厨娘、仆人以及他女儿的爱犬一起被处决于叶卡特琳堡。
而此时，沙皇捐赠的银船早已不属于吉姆·索普所有了：1913年1月27日，美国奥委会指控他作为一所印第安人学校的棒球队员收取了奖金，因而失去了奥运会选手的业余身份。在没有对索普收取金钱一事进行调查确认的情况下，国际奥委会在1913年的洛桑全会上作出决议，取消了索普的奥运会冠军资格，没收了他的金牌及银船。不服气的索普四处申冤。在申诉无门，走投无路的情况下，索普被迫告别田坛，过着穷困潦倒的生活，并于1953年3月28日在贫病交加之中辞世。美国人对这位卓越的田径明星的不幸命运深为同情。为纪念他的业绩，人们为他立了一座塑像，并将他生前住过的小城以他的名字命名。随着美国田径界人士的奔走呼号，吉姆·索普终于在他去世30周年之际得到平反，在1983年国际奥委会洛杉矶全会上，国际奥委会主席萨马兰奇将专门复制的1912年斯德哥尔摩奥运会金牌亲自授予吉姆·索普的儿子；而那艘沙皇捐赠的银船，则被永远陈列在国际奥委会的奥林匹克大厅里。它令人回忆起斯德哥尔摩奥运会，回忆起沙皇尼古拉二世以及吉姆·索普的血泪春秋，令人为奥林匹克运动坎坷的经历感慨不已。1984年洛杉矶奥运会的开幕式上，吉姆·索普的孙子与杰西·欧文斯的女儿一起点燃了奥运圣火，历史给这位伟大的田径明星恢复了英名。
如同具有多位风云人物的美国队一样，英国参加斯德哥尔摩的代表团中也有一位著名人物，他就是参加800米和1500米中长跑的运动员诺尔·贝克。他在1500米跑中获得第六名。8年之后，他又在安特卫普奥运会上夺得1500米银牌。作为英国工党的政治家，他在裁军问题上作出了杰出的贡献。为此，他获得了1959年的诺贝尔和平奖。
德国队同样也有一位风云人物，他便是参加五项全能和十项全能比赛的冯·哈尔特。他后来出任了德国田协主席、国际奥委会委员和执委、国际手球联合会主席和联邦德国奥委会主席。
斯德哥尔摩奥运会不仅成为风云人物大聚会的平台，而且也在运动成绩和比赛项目上有了重大突破。继吉姆·索普创下十项全能的世界新纪录后，芬兰的长跑名将科勒迈宁成为超级明星；美国100米跑运动员利平科特创下世界纪录。不仅如此，开明的瑞典人还打破了传统禁区，第一次在奥运会上增设了女子游泳项目。
借东道主之光，北欧小国瑞典列金牌总数、奖牌总数和团体总分三项第一；美国获三项第二。圆满成功的斯德哥尔摩奥运会给瑞典人带来了骄傲，为奥林匹克运动赢得了尊严和威望，更给奥林匹克运动的领导人带来了信心和勇气，它标志着奥林匹克告别了幼年阶段，开始走向成熟。在相当长的历史阶段内，斯德哥尔摩奥运会都是后来主办城市衡量自己工作的标尺。
