在奥运热不断升温的过程中，世界却经历了一段令人啼笑皆非的插曲：时年103岁、坐着轮椅的美国奥运选手哈里·普利斯特，在悉尼向国际奥委会交还了他80年前盗窃的五环旗。作为美国的高台跳水选手，普利斯特1920年参加了安特卫普奥运会，并获铜牌。在夺得高台跳水铜牌之后，喜爱五环旗的普利斯特，在朋友的协助下爬上了4米高的旗杆，偷走了五环旗。得手之后，他将旗帜装在自己的箱子里带回美国的家中，给奥运历史留下了一个永久的悬案。
在国际奥委会悉尼全会开幕之前，受到良心谴责的普利斯特，亲手将自己盗走的五环旗交还给国际奥委会主席萨马兰奇。他忏悔道：“装在箱子里，不能很好地保存。我也不想把它挂在自己的房间里。现在是交还这面旗帜的时候了。”他交回的，是一件极具历史意义的宝贵文物——因为他盗走的，是国际奥委会第一次在奥运会上升起的五环旗。
与在1964年东京奥运会上参与盗窃日本皇宫旗帜的澳大利亚泳星弗雷泽相比，普利斯特的运气不错。盗窃日本皇宫的旗帜，使弗雷泽失去了参加1968年奥运会的机会，多次被法庭传唤。而面对这个目前在世最高龄的前奥运奖牌获得者，面对80年前的盗窃者，面对“坦白从宽”的作案者，啼笑皆非的国际奥委会，只能不了了之，决定将这面五环旗送国际奥委会在瑞士洛桑的奥林匹克博物馆展出。倘若奥运选手皆因为喜爱而盗旗，日后奥运会场和东道主城市大约就无法再见到旗帜了。
在经历了奥运历史上迄今为止距离最长的接力之后，奥运火炬终于在9月15日傍晚到达了悉尼的奥运会主体育场。那里正在举行2000年奥运会的开幕式。精彩纷呈的演出，表现了澳大利亚的多元文化，体现了澳大利亚人对奥运会的巨大热情。澳洲张开双臂，最热忱地迎接来自全世界的体育精英和数十万各国观众——200个国家和地区的运动员，将在悉尼跨世纪的奥运会上争夺28个大项的奖牌。澳大利亚人将以最大的热情，为奥运健儿加油助威。
令澳大利亚人骄傲无比的，是220个国家和地区实况转播了2000年奥运会，在世界各地收看开幕式实况转播的，大约有30亿人之众。访问悉尼奥组委官方网站的人，达到了创纪录的90亿次！为了在家门口取得出色的战绩，澳大利亚派出了历史上规模最大的奥运代表团——867人，其中运动员624人，仅次于美国的规模，在200个参赛代表团中名列第二。
欢呼声中，女子400米世界冠军、澳大利亚土著运动员弗雷曼接过了奥运火炬。许多澳大利亚人期盼着这个激动人心的时刻，渴望着弗雷曼担负点火的殊荣，能够促进白人与澳大利亚土著之间的和谐相处。弗雷曼是澳大利亚的英雄，所有澳大利亚人都为她感到自豪。“当我得知自己将担负点燃圣火的使命时，我的心在狂跳，我幸福得不知所措。”站在喷泉下面火圈内的弗雷曼，被升降机缓缓升起。在地动山摇的欢呼声中，弗雷曼点燃了奥运圣火。
开幕式上，最令全世界感动的，是朝鲜和韩国运动员高举统一队旗一起入场。统一队的队旗上是朝鲜半岛的地图，双方的旗手共同把一面队旗高高举起。虽然双方入场式结束后将分别单独参赛，但以统一队的形式参加奥运会入场式，毕竟是一个历史性的进步。让韩国与朝鲜共同组队参加奥运会，创造“朝鲜半岛模式”，是国际奥委会主席萨马兰奇最大的心愿。他希望再现布伦戴奇当年创造“德国模式”的奇迹，让同文同种的韩国人和朝鲜人共同组队参赛，在颁奖仪式上升朝鲜半岛旗，奏“阿里郎”代替国歌，以促进朝鲜半岛的统一进程。一年之后将卸任的萨马兰奇，希望以这样的努力来强化奥林匹克运动对世界和平的贡献，期盼自己能够获得诺贝尔和平奖的提名。
澳大利亚人的全身心地投入，令世界想起了1994年利勒哈默冬季奥运会——在天寒地冻的北欧严冬，挪威人全国上下以空前的投入支持和关心奥运会，许多家庭携老带幼地赶到奥运赛场，以极大的热忱为自己的选手助威，为各国运动员加油。利勒哈默尽善尽美的奥运会，和挪威百姓火一般的热情，感动了整个世界，谱写了来自利勒哈默的冰雪童话。热情的澳大利亚人也在谱写一个童话，一个来自于世界南半球的童话。他们热爱体育运动，支持和关心奥运会。此外，他们也想通过一届完美的奥运会为即将退位的萨马兰奇送行。一年之后，担任国际奥委会主席长达20年的萨马兰奇将在国际奥委会莫斯科全会上卸任，将奥林匹克运动的领导权交给新的领导人。
在奥运会的历史上，很少有一届奥运会受到如此众口一致的高度评价。国际奥委会主席萨马兰奇在闭幕式上，将溢美之词毫不吝啬地送给了悉尼组委会和澳大利亚人：“悉尼奥运会，是历史上最为成功的奥运会！”为了褒奖悉尼奥组委成功的筹备和组织工作，国际奥委会主席萨马兰奇向悉尼奥组委主席奈特颁发了奥林匹克金质奖章，向悉尼人颁发了奥林匹克奖杯——国际奥委会上一次颁发奥林匹克奖杯，记得还是1972年的慕尼黑奥运会。
闭幕式上，悉尼市长萨托尔将缓缓降下的五环旗交给了雅典市长阿弗拉莫波洛斯——奥运会的发祥地将在2004年迎接奥运乡归！在萨马兰奇宣布本届奥运会闭幕后，熊熊燃烧了17天的圣火逐渐熄灭，缤纷的火树银花照亮了悉尼的夜空，奥林匹克体育场内11万名观众一片欢腾。
五颜六色的礼花，汇成了长达14公里的银河，沿着帕拉马塔河一直连接到悉尼歌剧院和海湾大桥。这天晚上，悉尼奥林匹克体育场里的十多万人，心连心，手挽手，架起了一座超越语言、文化、宗教和意识形态的和平之桥，祝福人类走向美好的未来。
