海尔集团把企业变成了赛场，让每位员工参赛，提出“变相马为赛马”的理念。海尔的赛马规则包括三条原则：一是公平竞争，任人惟贤；二是职适其能，人尽其才；三是合理流动，动态管理。对人才的任免考核讲求公平、公正、公开，简称“三公”，决不搞“暗箱操作”。所有的员工都可以参赛，所有的岗位都是赛场，人人能升迁，而且向社会全面开放，不分年龄大小、身份贵贱、资历高低，只要有技能、活力、奉献精神和创新精神，这里就是人才驰骋的赛场。为了保持企业领导阶层的活力，海尔经常会根据员工的“赛马”业绩，选拔、吸收和提拔具有相应专业知识、管理知识和领导能力的干部，为企业内部不断注入、更新新鲜血液，不断调整企业干部队伍的知识结构和年龄结构。海尔按照“破格提拔”与“阶梯晋升”相结合的原则进行提升，即只要员工工作绩效突出，又具备相应的素质能力结构，可以胜任较高职位要求，那么员工个人就可以按照规定的步骤得到升迁和提升。而且员工的申报很简单，只需要进入公司的人才库就可以竞争上岗，在聘任之后也享有相应的待遇。海尔鼓励那些年龄偏大、知识能力结构已经不能再胜任职位要求的员工转到公司兴办的第三产业中去，担任管理职务。一方面，这些工作对专业知识、技术能力的要求不高，另一方面，不但可以使“转业”员工工作丰富化、扩大化，调动其工作积极性，而且优化了公司的人力资源利用率。
海尔的赛马机制实际上是一个发现人才和培养人才的动态循环过程，即：实践——认识——再实践——再认识的过程。这个机制最初体现在海尔内部实行的“三工转换制度”。这个制度是将企业员工分为：试用员工、合格员工、优秀员工，三种员工实行相互转化。努力的，可以从试用员工转为合格员工甚至优秀员工，即“三工上转”；不努力的，则会由优秀员工转为合格员工或者试用员工，即“三工下转”。也就是说，如果在考核期间不能按要求完成生产任务或者有较为严重的违纪行为，则进行“三工下转”，情节严重者将退到劳务市场甚至被企业淘汰。海尔还为这个赛马规则制定了细致科学的工作绩效考核制度，让所有员工在升职、降级、获胜、淘汰的动态竞争中良性发展。每次考评之后公司都会按一定比例重新确定试用员工，这样，每个员工都会有危机感。他们都明白自己面前是一个赛场，既面临着机遇，也面临着挑战。市场竞争是残酷无情的，优胜劣汰是铁一般的规律，“谁砸企业的牌子，企业就砸谁的饭碗”。于是，一种新的理念也就在海尔人的心中树立起来：今天如果工作不努力，明天就要努力找工作。因此，任何员工，都不可能满足于已有的成绩，只有创业，而没有守业；谁守业不思进取，谁就会被严酷的竞争淘汰出去。在海尔，除总裁之外的所有职位都面向外界实行公开竞聘。海尔的人力资源中心每个月都会公布一次职位空缺状况和招聘条件，然后再经过严格的实际考核、笔试和面试，使每一个人都会有机会找到一个位置，即能够充分发挥自己特长和实现自身价值。同时，海尔在其“赛马”机制的基础上又提出了“斜坡球体人力发展论”。海尔认为：每个人都好似在斜坡上上移的球体，市场竞争越是激烈，企业规模做的越大，这个斜坡的角度也就越大。员工的惰性是人才发展的强大阻力，只有提高自己的自身素质，克服惰性不断地向目标前进才能发展自己，否则就只有滑落或者被淘汰。“相马”是应聘者将命运交给别人，而“赛马”则是指企业让应聘者掌握自己的命运，即企业为每个人铺就一条成功之路，但能不能发挥个人的真正才华则要靠员工自己了。将“相马”和“赛马”的道理引进人才选聘，代表了现代企业选人观念上的革新。以“赛马”而非“相马”来作为人才选用机制，提高了企业选拔人才的透明度，因而能激发员工积极性，充分发挥人才的才能。
