在《圣经》中，马太福音中有一段话：凡有的，还要加给他，叫他多余；凡没有的，连他所有的也要夺去。
马太效应的名字就来源于圣经《新约·马太福音》中的一则寓言：
从前，一个国王要出门远行，临行前叫了仆人来，把他的家业交给他们，依照各人的才干给他们银子。一个给了五千，一个给了两千，一个给了一千，就出发了。那领五千的，把钱拿去做买卖，另外赚了五千。那领两千的，也照样另赚了两千。但那领一千的，去掘开地，把主人的银子埋了。
过了许久，国王远行回来，和他们算账。那领五千银子的，又带着那另外的五千来，说：“主啊，你交给我五千银子，请看，我又赚了五千。”主人说：“好，你这又善良又忠心的仆人。你在不多的事上有忠心，我把许多事派你管理。可以进来享受你主人的快乐。”那领两千的也来说：“主啊，你交给我两千银子，请看，我又赚了两千。”主人说：“好，你这又良善又忠心的仆人。你在不多的事上有忠心，我把许多事派你管理。可以进来享受你主人的快乐。”那领一千的，也来说：“主啊，我知道你是仁心的人，没有种的地方要收割，没有散的地方要聚敛。我就害怕把所领的银子赌掉了，于是，把你的一千银子埋藏在地里。请看，你的原银在这里。”主人回答说：“你这又恶又懒的仆人，你既知道我没有种的地方要收割，没有散的地方要聚敛。就当把我的银子放给兑换银钱的人，到我来的时候，可以连本带利收回。”于是夺过他的一千来，给了那有一万的仆人。
1968年，美国科学史研究者罗伯特·莫顿提出了“马太效应”这个术语，并用以概括一种社会心理现象：相对于那些不知名的研究者，声名显赫的科学家通常得到更多的声望，即使他们的成就是相似的；同样地，在同一个项目上，声誉通常给予那些已经出名的研究者。
罗伯特·莫顿归纳“马太效应”为：任何个体、群体或地区，一旦在某一个方面，比如金钱、名誉、地位等方面获得成功和进步，就会产生一种积累优势，就会有更多的机会取得更大的成功和进步。
社会心理学家认为，“马太效应”是个既有消极作用又有积极作用的社会心理现象。其消极作用是：名人与未出名者干出同样的成绩，前者往往上级表扬，记者采访，求教者和访问者接踵而至，各种桂冠也一顶接一顶地飘来，结果往往使其中一些人因没有清醒的自我认识和没有理性态度而居功自傲，在人生的道路上跌跟头；而后者则无人问津，甚至还会遭受非难和妒忌。其积极作用是：其一，可以防止社会过早地承认那些还不成熟的成果或过早地接受貌似正确的成果；其二，“马太效应”所产生的“荣誉追加”和“荣誉终身”等现象，对无名者有巨大的吸引力，促使无名者去奋斗，而这种奋斗又必须有明显超越名人过去的成果才能获得向往的荣誉。
这种现象在社会生活中广泛存在。比如，小A和小B同是一个公司的业务员，推广同样的产品。小A因为业绩优秀，连续被公司评为优秀员工，在一个行业圈子里也被视为成功的销售员，已经名声在外了。而小B只是一个普通的业务员，销售业绩不如小A高，客户资源不如小A多，虽然每个月都能完成销售业绩，但是没办法跟小A比。
有一次，小B费了很大的劲，花尽心思地连续跟进一个项目一个多月，即将为公司拿下一个大项目。当小B向领导汇报的时候，领导先是表扬了小B，然后告诉小B：你的经验和能力还不足以最终拿下这个项目。为了万无一失，这个项目还是交给经验丰富的小A去做，你可以跟着小A多学习学习。小B觉得非常委屈，明明是自己跟进的项目，凭什么要交给别人去做，领导为什么这么不相信自己？
社会就是这样，强者恒强，弱者恒弱。领导站在整体利益的角度去考虑，当然希望项目能稳拿下来。这个时候，他当然需要经验丰富的员工出马，而小B之前的成绩平平，还不足以赢得领导的信任。
其实，这种心理谁都会有。比如你去超市买东西，在价格相当的情况下，都会选择一些大品牌，理由很简单，大品牌值得信赖。作为消费者，选择某一品牌往往代表已确认了该产品的安全性以及产品的使用价值。品牌意味着风险的降低和对产品独特性的认可。
所以，我们要得到别人的认可，就需要形成自己的品牌，让自己变成强者。只有这样，你的东西才不会被强于你的人夺走，才能获得更多的东西。
美国管理学学者华德士提出：21世纪的工作生存法则就是建立个人品牌。个人品牌是一种差异化，让你可以从芸芸众生中迅速脱颖而出，它代表着个人能力、信誉、才干，可以为个人带来更多的发展机会。当你的个人品牌被广泛认可的时候，你必将是“名利双收”，你也自然而然成为品牌最大的受益者。
成龙出生于中国香港的一个贫困家庭，很小就被家人送到戏班。戏班里的管教异常严厉，他在师傅的鞭子和辱骂下练功，吃尽了苦头。时间不长，他就偷偷地跑回了家。他的父亲勃然大怒，坚决叫他回去：“做人应当信守承诺，已经签署了合同，绝不能半途而废。咱们人虽穷，但志不能短！”成龙只好重新回到戏班，刻苦练功，这一练就是十几年。
22岁时他终于学有所成。有一天，行业内的何先生约他出去，让他离开原来的公司，出演一个新剧本的男主角，“除了应得的报酬，由此产生的10万元违约金，我们替你支付。”何先生说完强行塞给他一张支票，便匆匆离去。
成龙仔细一看，支票上竟签着100万元，好大一笔巨款！他从小受尽苦难，便尝艰辛，不就是盼着能有今天吗？可是，如果这样做，就失信于原来的公司，成了背信弃义的人。一宿难眠，次日一早，他找到何先生，送还了支票。何先生很意外，成龙则淡淡地说道：“我也非常爱钱，但是不能因为100万元就失信于人，大丈夫当一诺千金！”
公司老板得知后非常感动，主动买下了何先生的剧本，交给成龙自导自演。就这样，他凭借电影《笑拳怪招》，创造了当年的票房纪录，大获成功。
在一次访谈节目中，成龙回忆起这段往事，感慨万千，深情地说：“如果当初我背信弃义，从戏班里逃走，没有这身过硬的武功，或者为了得到那100万元而一走了之，我的人生肯定要改写。我只想以亲身经历告诉现在的年轻人，金钱能买到的东西总有不值钱的时候，做人就应当诚实守信，一诺千金。”
美国纽约市银行行长范登里普挑选工作人员做重要的行政助理时，首先是以品格高尚为遴选的标准。杰弗德便是从一个地位卑微的会计，步步高升，后来成为美国电报电话公司的总经理，他说：“品格在一切事业上都极其重要，这是毋庸讳言的。”
对于我们这些“无名之辈”来说，想扬名立万的确不是一件容易的事，但无论怎样，名声和个人品牌对于我们来说是至关重要的。我们应该珍视自己的声誉，当美誉愈传愈广的时候，自身的价值也就会自然而然地上升了。好名声的积累，与财富的积累一样，同样需要时间、需要耐心、需要正当的手段。如何才能树立自己的个人品牌呢？
要建立个人品牌，首先要客观地了解自己。个人品牌不是十项全能，要了解自己的局限和弱点，个人品牌一定要专注于某一领地。现在很多年轻人喜欢频繁地更换职业、工作，这是不会形成个人品牌的，一个人要忠诚于自己所从事的职业，可以换工作但是不能经常换职业，那样成不了专家，也建立不了品牌。因此，要找准自己喜欢的领域，再努力在这个领域做大、做强。
其次，要建立自己的特色。品牌总是因独特性而存在，要想在同类竞争者中脱颖而出，寻找和充分发挥自己的特点是迈向成功的第一步。
再次，言行一致才会形成良好的品牌。好事不出门，坏事传千里。工作有失误可以弥补，但是个人品质上一定要注意，一旦有了失误就会造成终身的污点，对建立个人品牌非常不利。
最后，要不断学习，多积累。个人品牌是一个慢慢培养和积累的过程，因此需要不断地学习。很多年轻人都在叫嚷着终生学习，很多人都说自己明白学习的重要性，但总认为自己“没有时间学习”，时间一长，个人综合素质得不到实质性的提高，良好的个人品牌自然难以树立起来。可以根据个人的人生目标、兴趣爱好以及自身财力精力来确定，必要时可以向相关人员做适当的咨询，以保证学习内容的科学性以及最终的学习效果。通过不断学习，不断积累，逐渐建立起自己的个人品牌。
