传统教育中，要求人们把所有的事情都做好，可是二八法则却告诉我们，要想取得成功，就要抓住主要矛盾，找到最关键的资源，发现自己的优势和最容易成功的捷径，专注地做好它。
意大利经济学家帕累托偶然注意到英国人的财富和收益模式，于是潜心研究这一模式，并于后来提出了著名的二八法则，又称作帕累托法则、帕累托定律、二八定律、最省力法则和不平衡原则。
帕累托研究发现，社会上的大部分财富被少数人占有了，而且这一部分人口占总人口的比例，与这些人所拥有的财富数量，具有极不平衡的关系。帕累托还发现，这种不平衡的模式会重复出现，而且也是可以提前预测的。帕累托从大量具体的事实中归纳出一个简单而让人不可思议的结论：如果社会上20%的人占有社会80%的财富，那么可以推测，10%的人占有了社会65%的财富，而5%的人则占有了社会50%的财富。
我们可以从二八法则中得到一个让很多人不愿意看到的结论：一般情况下，我们付出的80%的努力，也就是绝大部分的努力，都没有创造收益和效果，或者是没有直接创造收益和效果。而我们80%的收获却仅仅来源于20%的努力，其他80%的付出只带来20%的成果。
很明显，二八法则向人们揭示了这样一个真理，即投入与产出、努力与收获、原因和结果之间，普遍存在着不平衡关系。小部分的努力，可以获得大的收获；起关键作用的小部分，通常就能主宰整个组织的产出、盈亏和成败。
弗兰克·贝特格是美国保险业的巨子，他的经历生动地阐释了二八法则：
“很多年前，我刚开始推销保险时，对工作充满了热情。后来，发生了一点事，让我觉得很气馁，开始看不起自己的职业并打算辞职。但在辞职前，我想弄明白到底是什么让我业绩不佳。
我先问自己：‘问题到底是什么？’我拜访过那么多的人，成绩却一般。我和顾客谈得好好的，可是最后成交时他们却对我说；‘我再考虑一下吧！’于是我又再花时间找他，这让我觉得很沮丧。
我接着问自己：‘有什么解决办法吗？’在回答之前，我拿出过去12个月的工作记录仔细研究。上面的数字让我很吃惊：我所卖的保险有70%的是在首次见面时成交的；另外有23%的是在第二次见面时成交的；只有7%的是在第三、第四、第五次见面时才成交的。而我，竟把一半的工作时间都浪费在这上面了。这个发现让我激动不已，又燃起了创造佳绩的激情，把辞职的事也抛到九霄云外去了。该怎么做呢？不言自明：我应该立刻停止第三、第四、第五次拜访，把空出来的时间用于寻找新的顾客。
执行的结果令我大吃一惊：在很短的时间内我的业绩上升了一倍。”
二八法则告诉我们：无论做什么事情都不能“胡子眉毛一把抓”，而应有主次、轻重、前后之分，做到抓重点、抓中心、抓关键，找到最重要的事，并专注地做好它。生活中，我们经常会陷入一个误区：认为只要付出多，就会收获多。但事实上，只讲究付出的量是不够的，还要选择正确的努力方向。传统教育鼓励我们勇于尝试那些我们觉得困难的事，可是那样做，不仅消耗时间和精力，还很容易造成屡战屡败的效果。二八法则告诉我们，要清楚地了解80%的收获究竟来自哪些付出，时时刻刻提醒自己，把主要的精力和时间放在重点上，放在自己的优势项目上，这样更容易取得成功。
如何才能有效地利用时间，做好重要的事情呢？下面的故事会给我们很大的启示：
伯利恒钢铁公司总裁查理斯·舒瓦普会见了效率专家艾维·利。艾维·利说在10分钟内给舒瓦普一样东西，这东西能把他的公司业绩提高至少50%。
艾维·利递给舒瓦普一张空白纸，说：“在这张纸上写下你明天要做的6件最重要的事。”舒瓦普写好后，艾维·利又说：“现在用数字标明每件事情对于你和你的公司的重要性次序。”
艾维·利接着说：“现在把这张纸放进口袋。明天早上第一件事是把纸条拿出来，做第一项。不要看其他的，只看第一项。着手办第一件事，直至完成为止。然后用同样方法对待第二项、第三项……直到你下班为止。如果你只做完第五件事，那不要紧。因为你总是做着最重要的事情。每天都要这样做。你对这种方法的价值深信不疑之后，叫你公司的人也这样干。这个试验你爱做多久就做多久，然后你给我寄张支票来，你认为值多少就给我多少。”
整个会见历时不到半个钟头。几个星期之后，舒瓦普给艾维·利寄去一张2.5万美元的支票。
5年之后，这个当年不为人知的小钢铁厂一跃成为世界上最大的独立钢铁厂，艾维·利提出的方法为查理斯·舒瓦普赚得了1亿美元。
