传说朱棣到了北京这个地方，整顿兵马，想起了临走时刘伯温给他的一封信，让他安顿好人马后再拆开，这时不就正好看看嘛。
于是朱棣打开信一看，上面写着：“殿下拆开此信说明您已经到了幽州，此地左环沧海，右拥太行，北枕居庸，南襟河济，诚天府之国。今此地有两人可助殿下，乃是一僧一丐，僧名广孝，丐名万三，务必找到两人方可成大事。”朱棣看完频频点头，但转念一想：不对啊，这里这么大，让我怎么去找啊，总不能把所有的和尚和乞丐都抓来一个个认吧？这个牛鼻子老道说都也不说清楚点。但没办法，朱棣只好派人四处寻找这两位高人，找了有好几个月，也没个着落。
这一天，朱棣实在无聊，就带着一帮随从出去打猎，走到京西见山上古木参天，云雾缭绕，泉水潺潺，一派仙境，就想在这里歇息，刚下马就听到钟鼓齐鸣，从山上走下来老老少少的和尚，一个带头的老僧来到他面前跪在地上说：“臣僧姚广孝拜见燕王千岁！”朱棣一听，乐开了花，马上拉起老僧进到山上庙中。
姚广孝本来为朱棣准备好了宝座，可这会儿朱棣不坐，却让姚广孝坐在了上面。朱棣整理好衣冠，拜了一拜，并说：“先生大智，可否出山辅佐小王，修建北京城？”
姚广孝诧异道：“殿下何出此言？贫僧方外之人，无德无能，怎敢劳殿下大驾？”
“高僧不要推辞，小王出南京时刘伯温曾多次推荐高僧，望高僧出任小王的军师，万万不可推辞！”
姚广孝微微一笑：“又是这个老道害我不能清修啊，那好吧，如果殿下不嫌贫僧道行微末，那么贫僧愿意助殿下一臂之力。”
就这样朱棣请到了姚广孝，但乞丐万三去哪里找啊？眼看驻扎在这里已经半年时间了，这一日燕王身穿便服带着几个随从到市集散心，路上看到一个又脏又臭的乞丐正和一个烧饼铺的伙计打架，伙计大喊：“你怎么吃烧饼不给钱！”那个乞丐眼一瞪，说道：“你瞎眼了？我沈万三还能白吃不成？刚才我明明先给了你钱。”
朱棣一听“沈万三”这三个字，一看又是个乞丐，赶紧派人把他带进宫里。朱棣看到这个乞丐连吃烧饼都没钱给，就有点怀疑，但想到刘伯温每次的预言都对，就耐着性子对这个乞丐说：“先生，小王需要修建北京城，特请先生筹措银两，不知先生方便否？”这沈万三哪见过这个阵势，吓得直哆嗦。沈万三越这样，朱棣越生气，下令一个字“打”，可怜沈万三因为一个烧饼被打得皮开肉绽，最后朱棣急了，叫人给沈万三带上大枷游街示众，当走到今天地安门的位置，沈万三一下晕倒在地上，旁边押解的差役头一看沈万三也挺可怜的就停了下来，自己坐在旁边抽起了烟。没抽一会儿，沈万三慢慢醒了，差役头拿了点水给沈万三喝，沈万三嘟嘟囔囔地说：“我就在这儿了吧！”——他的意思是自己可能要死在这了。但那个差役头没听清，就听到“在这儿了”，马上报告朱棣，朱棣派人顺着沈万三昏倒的地方挖出一条深沟，再往里挖，竟挖出了十窖银子，这里就留下了十个大坑，十个大坑都积满了水，就被叫作“什刹海”了，而沈万三昏倒、差役抽烟袋的地方就叫作“烟袋斜街”了。
朱棣得了这么多钱但觉得还不够，又押着沈万三往南边走，沈万三又昏倒在地，大伙儿一看上次昏倒的地有钱，这次还是外甥打灯笼——找舅（照旧）吧，别说，这里还真又挖出了几个大坑的金子银子。慢慢这里积水多了，就叫作“金银池”了，后来这里被养金鱼，就传成了“金鱼池”。
这下能人有了，金银也有了，朱棣终于把这么个偌大的北京城建造了起来。朱棣在这里一来镇守北疆，二来韬光养晦，准备应对他的“南祸”了。
