武陵山区的秀山城。
这是一座城墙高筑、河流环绕的美丽小城。小城四个城门，南门、北门、西门均建有码头，运桐油、药材、土特产的商船，从这几个码头装载货物可经梅江河，到石堤码头后，再沿酉水直通沅江，进入湘江经洞庭至长江，溯江而上到重庆，顺江而下到武汉、南京、上海。城南门外的凤凰山上有座传灯寺，庙宇林立，僧侣众多，香火鼎盛，进香拜佛的善男信女终年络绎不绝，是武陵山区著名的佛教圣地。这里人杰地灵，物产丰厚，境内田畴肥沃，河道纵横，有梅江河、平江河、溶溪河、白河（酉水）四条通航河流。这里不光盛产水稻、花生、烤烟、油茶、药材，特别是桐油在国内外享有盛名。境内高山密林中，随处可见珍稀动物娃娃鱼（大鲵）、豹子，山民们撵山除了麂子、野兔、山鸡，较大的苏门羚、野猪也是猎取的主要对象。
秀山由于地处川黔湘鄂交界处，又是川东南门户，上可攻湘黔，下可威胁鄂西，战略位置十分重要，素有“小成都”之称。可是，这几个月来，因闹贺龙，城里城外，人心恐慌，太阳刚偏西，还没等凤凰山上传灯寺的暮钟敲响，城门就闭上了。过往客商行人，或者外出晚归的人，无论如何呼唤，城门是紧闭的。你只有与晚风夜色星月露水为伴，直到第二天卯时厚重的城门开启，你才能穿过城门洞进入城内。一般进出城内的山民们，只好行色匆匆，动作稍微慢点，就会被守城的国民党枪兵用枪柄砸杵，甚至借故有通匪嫌疑，将身上的山货没收。
这天，眼看就到了酉时，城门将闭。从官道上走来两个装束各异的人，一个四十来岁，矮墩墩的身材，穿青布长衫，外套绸缎对襟马褂，有点滑稽，一副商人模样。另一个三十多岁，穿一件紫花布汗衫，脸如铁钵，腰系一根宽大的铜扣牛皮带，脚踏黄胶鞋，显得趾高气扬。两人看到几个枪兵正在吆喝着，并搬开横在城门洞旁的横木，左边一扇门已挪动。于是，那三十多岁汉子急了，咦一声后，几步跨过前面行人，冲到几个枪兵眼前。他呵斥道：
“慢。后面还有一个！”
“妈个巴子，天王老子也不行。到点关门，这是剿共司令部的命令。”
一个枪兵搜完一个商人，一无所获，正没好气便朝眼前汉子嚷嚷。
“老子就是天王爷！”三十岁汉子毫不迟疑，咣咣就是两个耳光。被打的枪兵趔趄着，怔住了。
“哗啦”一下，另三个枪兵拉开枪栓，全对准汉子。汉子全无惧怕之色，退后一步举起铜锤似的拳头。这时，后面传来一声：
“且慢。有话好商量！”
那个四十来岁商人模样的人，矮墩墩的身子已将双方隔开。他拱手行礼，手中递一件物品给那个被扇耳光的枪兵，同时附耳嘀咕几句。只见枪兵半信半疑地瞧了矮个一下，用手把三支举起的枪压低，愤恨地对举起拳头的汉子说：
“暂且饶了你。等查核要不是真的，你龟儿子就死在城里了。”
矮个商人一声“后会有期”，拉上汉子就往城门里走去。门洞里的几个枪兵，正大声问那个被扇耳光的，究竟么子事放了那龟儿子，他妈的么子来头，敢太岁头上动土。那被打的枪兵摸出商人递过的一包银元，在手中掂量着，充血的眼瞪着三个同伴，咕哝一句什么，三个枪兵持枪的手垂下了。然后，转身朝正挤撞着穿过城门的行人大声咒骂，猛地将厚重的城门闭上了。
矮个商人和汉子，从北门进入城后，沿城墙急行至神庙处，拐弯进入八卦井，再到十字街。他们东张西望一会儿，见一棵大槐树，于是，朝槐树方向而去。经过一排楠木树，来到两旁各蹲一座高大石狮子门前，汉子正欲高声喊叫，被矮个商人止住。矮个商人拾级而上，将大门上的铜环摇晃几下，便静候门里动静。
门开了，先探出一个头来。矮个商人递过一份帖书，门吱呀一声又关闭了。汉子似要发作，又被矮个商人用眼神止住，偏头咬牙帮生闷气。不一会儿，门突然大开了，几个穿着讲究的中年人急步而出，分列两旁后恭请门外两人进屋。矮个商人拱手弯腰，示意主人先行，双方礼让间，三十岁的汉子早蹿到里面去了。大家莞尔而笑，随后进去，门立即吱呀一声重新闭上了，将浓重的夜幕隔断在大门高墙外。
气派豪华的大厅灯火辉煌，秀山军政要员悉数到了。见矮个商人和汉子走进大厅，掌声立即响起。国民党秀山县长赵竹君居首，然后是国民党军队驻秀山团长谢质中，秀山西路团防总指挥杨卓之次之，秀山南路团防头子简国安再次之，以下军政要员一行五六人依次排列。这时，矮个商人一反谦恭神态，他面带威严，目露凶光，径直走到大厅正中，只与赵县长杨团防碰了碰手，就在一张藤椅上坐下。那个三十岁的汉子也被引到一张椅子上落座。赵县长招呼众人落座，仆佣上完茶水，退下。赵与杨对视后，赵县长站起，他尽量提高嗓门，充满感情地说：
“首先，我代表在座诸君，热烈欢迎刘司令的爱将欧廷献处长莅临鄙县，也热忱地邀请重庆军统局高参来指导工作。”
“嗬！他就是刘湘司令的情报处长！他不是欧老板吗？”有人私下嘀咕道。
“还有党国军统局的高参！”又有人小声说着。
“各位，本人与谢团长、杨总指挥也是到重庆参加刘总司令的‘会剿’会议时，才有幸认识欧处长的。还请在座各位继续将欧处长当商人，这位是军统……”赵县长正介绍着，见欧处长伸手制止的动作，便没往下说。
“就叫他‘渝州无常’就行了。”欧廷献说。然后，他站起来盯住杨卓之，似笑非笑地说：“杨兄，你我的生意还得继续做下去，而且应该愈做愈大，是吧。”
“欧处……欧老板高见。”杨卓之起身点头称是。
“秀山防务措施进展怎样？”欧廷献话锋一转，目光直射赵竹君县长。
“‘会剿’会议后，我县按‘以地为主，驻军为辅’的会剿方针，组织民团，采取筑碉堡、设保甲等措施，与田冠五旅长的属部相结合成立了‘团务委员会’和‘防共指挥部’。将境内的‘团枪’、‘民枪’组建‘防共自卫队’，遴选出精干的编一支‘剿共精选队’。”赵竹君得意地介绍着，他指着杨卓之等人，继续滔滔不绝地说：“秀山西路防务以杨兄为总指挥，驻军杨安龙营长配合之。同时，我县南路防务简国安指挥长顾全大局，亦移兵西部。在以倒马坎为中心，从马尿洞、老鹰嘴、老鹰窝、倒马坎、狮子背、压世沟、老营盘、老鸦窝、葛麻寨、陈家坡、大寨到隔蛇坡一线的山梁上，挖掘长达四十华里的交通壕，建筑了坚固的防御工事。并将平常小股村寨私人枪队十多个及‘剿共精选队’共一千四百余人，全部布防在工事里。”
“贺匪要进入我们武陵山区，他是痴心妄想。就凭我们建成的‘万里长城’，那是连一只鸟都飞不过去的！”杨卓之激动地搓着两手，满面狂妄神气，他的豪情引起几下掌声。
“这话真的是没有充壳子（吹牛皮）。”谢质中团长挺着胸脯，神气凛然地说。
“贺龙来武陵山区是想扎下根图发展。他早年在这一带贩马，后又在武陵山的几个县带军驻防，与这里山蛮子结交，很有人缘。现时他从湘鄂窥探武陵山，正处于困兽之境，兵员减弱，弹尽粮绝，药品匮乏之际。我们只要卡住粮食、药品、红匪所需的物资，再发动山民躲避红匪，加强匪患宣传，这比武力清剿有威力又省事得多。各位高见呢？”欧廷献说完，端茶杯喝起茶来，两耳竖起听场内的反应。
“欧老板的意思各位听懂了吗？武力围剿是一方面，另一方面是挑拨贺匪与山蛮子们的关系。要让山蛮子们不仅躲避红匪，而且还要山蛮子恨他们，最好的方式就是隔开他们。”渝州无常不愧于军统高参，他这一席话让人对他刮目相看。
“我们已派多支宣传队到山寨村落去了，量那些山蛮子也不敢冒通匪罪名的险。我们有把握。”一个乡长点头哈腰地对渝州无常说。
“不敢。真不敢？要是颛家寨、莪家寨的人，贺匪去找他们，你咋办？”欧廷献问那位乡长。
“这个……我想，不是有国军嘛。还有……”这乡长嗫嚅着，红着脸低下头。
“能不能请欧处长呈报刘司令，由司令下一封警告书给四大寨主，如胆敢私通贺匪，就派军队烧毁他们的寨堡，铲他个寸草不留。”一个驻军军官立正，向欧廷献敬了礼，又向谢质中团长敬礼后，愤然地说。
“你有么子证据。四大寨主都有商号，他们合法买卖，纳税进贡，办学建庙，架桥修路，行医济民，而且财大气粗，山民们都听其号召。现在贺匪未进武陵山区，你从哪点找得证据私通贺匪？”赵竹君县长显然不满，他是从维护地方安定的角度出发，不想外患未除，内患先起，陷于内外交困的局面。
“还是父母官深谋远虑啊。当前，围剿阻挡贺匪进入武陵山区是首要任务。至于几个寨主，只要盯住他们的商铺，不与贺匪往来，更不允做什么买卖就行了。打仗的事，军队负责；盯人防备与贺匪做买卖的事，地方负责。两者都不可偏废，同等重要！”欧廷献对在场的人，几乎是苦口婆心地嘱咐道。
“防务你们干吧，按蒋委员长的部署办。宣传山蛮子的事地方政府干吧。至于商铺和日妈几个寨主，就交给我们了。”渝州无常拍着胸脯，既像表态又像在分配任务。
“我告诉各位，南腰界的冉乡长近日将招女婿上门，趁此热闹牵动方方面面之机，你们要注意几个老寨主的反应。这是一次收拾压服他们的机遇，不可轻易放弃了。要想各种办法，消除他们在山民心中的形象和信誉，做得巧妙一点。”欧廷献对杨卓之等人，几乎是面授机宜了。
“欧处长高见。”赵县长一干人齐声称赞，一同鼓掌。
