平江河畔的龙凤坝。杨卓之“万里长城”西路防务临时指挥部。
杨卓之、谢质中、赵竹君等人正在一个简易的沙盘前，争论不休地阐述各人自以为是的观点。谢质中是夸下海口，贺龙要是敢来攻打秀山，一定叫其有来无回；赵竹君是令人速发电报给刘湘：“秀山危在旦夕，要求立即派兵围剿。”唯故作镇静的杨卓之，缓缓踱来踱去，最后色厉内荏地吼叫：“虎落平原被犬欺，龙困浅滩遭虾戏！”杨卓之将指挥棒砸向标着“倒马坎”字样处，叫嚣道：“这儿可改名为擒龙坎！”说完，自得其乐地干笑起来。
这时，门外传来一声“报告”，说是有人拜访杨卓之总指挥。杨卓之纳闷了，大战在即，又是大清早的，是谁敢在这个时候来打搅分散他的精力！门开了，走进一个气度不凡的老者，仔细一看，便认出是南腰界著名的鸿儒和绅士冉瑞廷本家冉德先生。杨卓之拱手揶揄道：
“哦，是冉老先生。怎么，连您这类德高望重与世无争的鸿儒高人，也被贺龙打劫共产撵得无家可归了？我早就说过嘛，贺匪烧杀抢劫无恶不作……”
“住口！”冉德绅士火了，指着杨卓之怒目道：“你看老朽可像是被打劫撵出来的人？”
“那你来我西路剿匪指挥部有何公干？”杨卓之诧异之余，不解地问道。
“冉瑞廷在哪？叫他出来。”冉德绅士仍怒气冲冲地问。
“冉乡长不是赶回南腰界救民于水火去了？弄不好现时正在冉家大院大摆庆功光复宴呢。你快赶回去凑个热闹吧！你们冉家祠堂又恢复香火了。”赵竹君县长说。叫人端来椅子茶水请冉德绅士坐。
“冉团总已端了贺匪的老窝。贺龙已是乱碰的瘪龙，就要钻进我们设下的大口袋里了。老先生要是有雅兴，就留下来看场好戏。”谢质中团长得意忘形地对冉德说。
“他作了恁多孽。还有脸返回冉家祠堂去面对父老乡梓！”冉德绅士仍一脸凛然。“我来劝他回去向贺龙请罪，以求得冉氏祖先和南腰界父老乡梓对他犯下罪孽的宽宏大量。”
指挥部里霎时沉默了。杨卓之等人目瞪口呆，简直不相信自己的耳朵，个个面面相觑，作声不得。稍许，杨卓之等人忽然放声大笑起来。赵竹君县长歪着头，注视着冉德绅士半晌，才幽怨地问：
“你不会是贺匪派来的说客吧？”
“我是为了武陵山区的生灵不再涂炭，百姓不再受硝烟战火兵燹匪祸摧残而来。我奉劝你们这些手握生杀大权的人，以黎民百姓的生命为圭臬，停止作恶，罢兵收戈，不再在武陵山区这块土地上蹂躏无辜，杀戮生灵。”冉德绅士一口气说完，才毫不客气地呷了一口茶。
“是贺龙先犯杀戮生灵的呀！他不率领红匪来我们武陵山区，哪有今天的肃杀气氛呢？”杨卓之似乎已看出冉德绅士的迂腐天真，故意逗笑说道。
“贺龙率兵所到村寨，秋毫无犯，逢山开路，遇河架桥，体恤百姓，尊老爱幼。这是亘古以来少有的好队伍。”冉德绅士仍义愤填膺振振有词地控诉着。“是各路军阀豪强的打压追堵剿杀，才逼迫他们进入我武陵山区的。而你们川军驻扎武陵山区多少年了，做了几件好事？烧杀奸淫无恶不作……”
“妈个巴子，还真来劲了！来人，把这为共匪贺龙宣传的老东西拖出去，就地正法！”谢质中团长霍地站起，高声朝门外吆喝道。
“你已经身陷魔道，无可救药了。你们这么执迷不悟，难怪常言说‘近墨者黑，近朱者赤’。冉瑞廷长期与尔等厮混，他变成恶魔一点也不稀奇。可惜呀，可惜！”冉德绅士一点不在乎早已气得脸色发紫的谢质中团长，见他从腰间拔出手枪更是不屑一顾地站起，欲往外走。
“你站住！念你是表弟本家嫡亲，放你一马。这么疯疯癫癫的，快滚，找个廊场去蜷起吧！”杨卓之将谢质中握枪的手按住。
“这种老东西留起是祸害！交给我。”砰的一声，门开处，浑身衣不蔽体的渝州无常冲进来了。他伸手抓住冉德绅士的衣领叫骂道。
“慢点。我有话问他。”随后进屋的冉瑞廷更加狼狈，满头白发沾染上乱草臭泥蚊虫尸体，很像一位西域云游来武陵山区的鬈发僧侣。他将渝州无常拉开。
“原来你是真回老家祠堂去作孽了。你自己走上绝路，看来真是救不了你了。国父孙文曰‘历史的洪流浩浩荡荡，顺者昌，逆者亡’。你们这群逆者，不顾本地苍生死活，偏听偏信奸臣贼官挑唆，为一己私利欲独霸武陵山区，做欺民霸世的山大王美梦。唉，不可救药了。可惜可叹！”冉德绅士一副悲天悯人的苦相，摇头长叹道。
“你见到贺匪了。他们究竟有多少部队进驻南腰界？本家。”冉瑞廷不愠不火地假笑着，拉起冉德绅士问道。
“不论是千军万马，或是一兵一卒。恕无可奉告！”冉德绅士仍不亢不卑地顶上一句。
“这回南腰界被我们弄他妈个翻天覆地。杀了些跟随红匪闹翻身分田地的穷鬼，还消灭不少红匪，谢团长，赶快将战果报刘督办。我们比正规军都能打，这点不是自吹，谁敢带兵去攻打南腰界红匪老巢？现时我儿重侯还在坚守大院，与红匪作生死对峙呢！”冉瑞廷自吹自擂地嚷嚷道。
“我冉门不幸，衍生出这等恶魔，祈望贺龙将军替天行道，铲除世界恶魔虮虺！……一丘之貉。”冉德绅士不禁黯然神伤，说不出话了。
“各位，对不起了。必须依战时军法行事，这老鬼完全是贺龙匪首派来的探子，还充当说客。罪不可赦，就由小弟来执法了。”渝州无常一把捞住冉德衣领，往门外拖去。
一个男孩猛地蹿出来，照准渝州无常的右手腕处，使劲咬了一口。渝州无常猝不及防，被男孩咬得嗷嗷乱叫，不停地甩着右手腕。他左手握住一只小矮凳，照着男孩头上就要砸下。杨卓之伸手将男孩拽过，喊声“留个活口报讯”！这时候，门外又闪进一人来，是谢质中团长的部属。
那个部属向谢质中报告道，冉家大院已被攻破，冉团总儿子冉重侯已为党国捐躯。贺龙在院里没寻找到冉团总后，正率领红匪主力追踪而来，明天将兵临“倒马坎”处。闻讯，指挥部里顿时炸开锅了似的，挤出蹿进的人员熙熙攘攘，椅子撞翻杯子摔碎桌子碰歪门窗挤掉，一副颠沛流离仓皇撤退的景象。杨卓之见状大发雷霆，大声喊话：
“慌，慌哪样嘛！这里隔倒马坎还有四十多里远，这是我们西路防务战线万里长城中心。慌哪样？”
“你保这个小狼崽子做啥子？”渝州无常瞅见手腕被咬得皮开肉绽，不禁火冒三丈对杨卓之嚷道。他咬牙切齿说：“这一老一少就交给我了。日妈我看见这些山蛮子，老子气就不打一处来！统统杀了也不解恨。”
“大战在即，笼络民心与军民齐心协力共御顽敌，乃至关重要。这冉德先生名望很高，杀了他恐怕于我不利，政治上先输一招。要是上面怪罪下来，做何解释？”赵竹君县长一会儿望着杨卓之，一会儿盯着冉瑞廷，最后看着谢质中团长，似在探询三人态度。
“此等前怕狼后怕虎还同贺匪打啥子仗？红匪在南腰界打开局面站稳脚跟，这个老鬼出谋献策帮贺匪不少忙。早就是我党国要追究严惩的罪人，啥子破政治！”渝州无常早对赵竹君唯唯诺诺怕死相不满，口气充满训斥。
“明天送到倒马坎前线阵地上，当着红匪崩了这个老东西，灭对方锐气，壮我方威风。”谢质中团长说。随即叫声：“来人，先将老东西押起来，明天用来祭祀！”
“一窝恶贯满盈的豺狼！没一个不下十八层地狱！”冉德被几个川军连推带搡拽出门外，口中不住诅咒道。
“这个顽固不化的东西随你们啷个处置都成！这小崽子就让他去给贺匪捎个信吧。就讲明天老子们在倒马坎与贺匪决战！”冉瑞廷闻知儿子已战死，跌坐在地上，脑袋嗡地一声昏厥过去。这会儿才转醒，听见冉德的诅咒声后阴沉沉地说。
“表弟节哀。明天我们就可为重侯侄儿报仇雪恨了！我修筑的这个防御阵地四十多里长，倒马坎是防务重点，一千多精锐敢死队有四百多人驻防在那点，保证万无一失。”杨卓之宽慰冉瑞廷说。“等打败了贺匪，我们再顺势捣毁颛家寨，再一同席卷沿途残兵败将，直达你的南腰界老屋。要得不？”
“冉兄，明天看我的。我今夜就赶去倒马坎，布置好埋伏，定要生擒红匪首脑，贺龙敢来，也不例外。为了党国和川军的荣誉，我它妈视死如归！”谢质中口出狂言道。
“这话才中听。你是党国忠于职守的军人！小弟佩服。这儿不是我久留之地。冉兄，你多保重，我去找欧老板去了。骞家寨如今已是空架子了，我同欧老板邀大哥三人去铲平它，绰绰有余。颛家寨就交给你们刹剃（剿灭）了！千万莫步张巫师的后尘。传令兵，快给老子找套像样的衣服。”渝州无常快人快语，话刚说完，人已在门外了。
“好吧。我马上赶回秀山城做好后勤支援工作，谢团长亲临前线要多加小心了。冉老兄就协助你表兄杨总指挥坐镇指挥部吧。要是倒马坎传来捷报，你们去颛家寨扫荡，千万不要放火烧那座大院，里面储藏有几十船精粮呢！”赵竹君县长说完，戴上遮阳草帽，领着随从一行人，匆匆忙忙离开指挥部，骑着马朝秀山城而去。
谢质中团长从墙上扯下一张地图，递给身后的士兵。用那双鼓眼把指挥部扫视一遍，紧一下腰间宽大的皮带，两脚一磕，向杨卓之、冉瑞廷两人行了个军礼。告辞说：
“两位仁兄，小弟这就告辞！但愿后会有期。”
“给我狠狠地打！我在这里坐镇，等你的好消息。”杨卓之上前抓住谢质中团长的手臂说。
“一定后会有期！”冉瑞廷从地上站起，摇摇晃晃地拱着手说。
谢质中团长旋风般卷了出去，门外立即传来“集合，赶赴倒马坎”的喊叫声。杨卓之将冉瑞廷扶到一张藤条躺椅上，又叫人进来将小孩打发走。随后将他的精选队小头目叫到身旁，附耳叮咛了一会儿，才让小头目离开指挥部。杨卓之看着面容憔悴不堪的冉瑞廷，鼻子一酸，急忙掩面出了指挥部。
