“读史使人明智。”阅读史书，以史为鉴，可以鉴往知来。在浩如烟海的中华史籍中，《史记》无疑是最璀璨的明珠之一。司马迁以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识，写就了《史记》。它是我国历史上第一部纪传体通史，记载了上自上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝元狩元年间共三千多年的历史。全书共一百三十篇，五十二万余字，包括十二本纪、三十世家、七十列传、十表、八书。
《史记》的出现，无论从史学意识、史学目的、史学编纂，还是史学规模、史学语言等，都是对以前的史学的一次系统总结，同时又开辟了史学的新道路，是我国史学史上的一次革命。自司马迁修《史记》始，官修历史的延续性再也没有中断过，这在世界范围内也是绝无仅有的。其首创的纪传体编史方法为后来历代“正史”所传承。另外，《史记》还被认为是一部优秀的文学著作，在我国文学史上也具有重要地位，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”，有很高的文学价值。刘向等人认为此书“善序事理，辩而不华，质而不俚”。与司马光的《资治通鉴》并称“史学双壁”。
本书节选了《史记》原著的部分内容，按照原书的顺序编排，希望借此帮助读者管窥原著中的智慧。另外，本书在编排上颇具特色，共分为六个部分，包括使读者迅速了解所选内容的速读、原著精彩段落的选录、注释和译文、文后的编者点评及帮助读者扩展阅读面的侧评。希望本书可以使读者在领略原著风采的同时，能够以史为鉴，从中得到教益，受到启迪。
