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《管晏列传》是春秋时期齐国两位大政治家管仲和晏婴的合传。全传前半部分写管仲，后半部分写晏婴，二人不交叉，最后是司马迁对二人的赞词。这两人虽然相隔百余年，但他们都是齐人，都是名相，又都为齐国作出了卓越的贡献，故合传为一。
本文在描写人物方面善于选取典型细节和事例加以生动描述，来表现齐国这两位国相的贤能才干。如写管仲，作者从内政、外交两方面着重写他的“辅弼之才”。“以区区之齐在海滨，通货积财，富国强兵，与俗同好恶”一节，写他内政方面的治国才能。“善因祸而福，转败而为功”一节，则以三个典型事例写其外交方面的政治策略。“袭蔡伐楚”一事，巧妙地变师出无名而为师出有名，变霸权的膨胀为正义的伸张。“北征山戎”一事，救赵之危，并令其“修召公之政”，助邻实为睦邻，意为使燕永作齐之北方的屏障。“柯地盟会”一事，力劝桓公守约，意在取信诸侯，播扬齐国之威名。三个事例生动反映了管仲善于利用矛盾，权衡轻重，抓住时机，因势利导，变祸为福，转败为胜的远见卓识和外交才能。写晏婴，则通过两件轶事着重写其“用人之才”。赎越石父，宴为上客，写其礼贤下士，虚怀若谷；荐御者为大夫，则写其举贤任能，不拘一格的胆识。这样的典型事例不仅从侧面突出晏婴在齐国历史上的功绩，而且更生动地刻画出这位贤相既有雄才大略，又有谦恭谨慎的态度。
此外，文章还通过鲍叔牙和晏子知贤、举贤、让贤的故事，探讨和说明了如何对待贤人的问题。管仲其人，经商多分财利，谋事反而更糟，做官被逐，打仗逃跑。鲍叔却不认为他贪、愚、不肖、怯和无耻。反而从囚禁中把他解放出来，并推荐给桓公，使之有机会一展才能。晏子贵为国相，却以石父为知己，即使他在囚禁中，也要迫不及待地解放他、尊重他。一个地位卑贱的车夫，只要知过自改，便予以提拔，荐为大夫。司马迁极力赞美鲍叔和晏子，正是慨叹自己未遇解骖赎罪的知己。所以，他在赞语中说：“假令晏子而在，余虽为之执鞭，所忻慕焉。”本文为读者选取了管仲始困和御者之妻的故事。
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管仲曰：“吾始困时，尝与鲍叔贾，分财利多自与，鲍叔不以我为贪，知我贫也。吾尝为鲍叔谋事而更穷困，鲍叔不以我为愚，知时有利不利也。吾尝三仕三见逐于君，鲍叔不以我为不肖，知我不遭时也。吾尝三战三走，鲍叔不以我怯，知我有老母也。公子纠败，召忽死之①，吾幽囚受辱，鲍叔不以我为无耻，知我不羞小节而耻②功名不显于天下也。生我者父母，知我者鲍子也。”
鲍叔既进管仲，以身下之。子孙世禄于齐，有封邑者十馀世，常为名大夫。天下不多③管仲之贤而多鲍叔能知人也。
注释
①死之：为公子纠而死。②羞：以……为羞。耻：以……为耻。③多：推重，赞美。
译文
管仲说：“我当初贫困时，曾经和鲍叔一起做生意，分财利时自己总是多要一些，鲍叔并不认为我贪财，而是知道我家里贫穷。我曾经替鲍叔谋划事情，反而使他更加困顿不堪，陷于窘境，鲍叔不认为我愚笨，他知道时运有时顺利，有时不顺利。我曾经多次做官，多次都被国君驱逐，鲍叔不认为我不成器，他知道我没遇上好时机。我曾经多次打仗，多次逃跑。鲍叔不认为我胆小，他知道我家里有老母需要赡养。公子纠失败，召忽为之殉难，我被囚禁遭受屈辱，鲍叔不认为我没有廉耻，知道我不因小的过失而感到羞愧，却以功名不显扬于天下而感到耻辱。生养我的是父母，真正了解我的是鲍叔啊。”
管仲被称为“春秋第一相”，辅佐齐桓公成为春秋时期的第一霸主。
鲍叔推荐了管仲以后，情愿把自身置于管仲之下。他的子孙世世代代在齐国享有俸禄，得到封地的有十几代，多数是著名的大夫。因此，天下的人不称赞管仲的才干，反而赞美鲍叔能够识别人才。
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晏子为齐相，出，其御之妻从门间而窥其夫。其夫为相御，拥大盖，策驷马，意气扬扬，甚自得也。既而归，其妻请去①。夫问其故。妻曰：“晏子长不满六尺，身相齐国，名显诸候。今者妾观其出，志念深②矣，常有以自下者。今子长八尺，乃为人仆御，然子之意自以为足，妾是以求去也。”其后夫自抑损③。晏子怪而问之，御以实对。晏子荐以为大夫。
注释
①去：离开。此处指离婚。②志念：志向、抱负。③抑损：谦恭、退让。抑：谦下。损：退损。
译文
晏子做齐国宰相时，一次坐车外出，车夫的妻子从门缝里偷偷地看她的丈夫。她丈夫替宰相驾车，头上遮着大伞，挥动着鞭子赶着四匹马，神气十足，洋洋得意。不久回到家里，妻子就要求离婚，车夫问她离婚的原因，妻子说：“晏子身高不过六尺，却做了齐的宰相，名声在各国显扬，我看他外出，志向思想都非常深沉，常有那种甘居人下的态度。现在你身高八尺，才不过做人家的车夫，看你的神态，却自以为挺满足，因此我要求和你离婚。”从此以后，车夫就谦虚恭谨起来。晏子发现了他的变化，感到很奇怪，就问他，车夫也如实相告。晏子就推荐他做了大夫。
编者点评
司马迁自述写作《管晏列传》之缘由：“晏子俭矣，夷吾则奢，齐桓以霸，景公以治，作《管晏列传》第二。”
管仲自认为集贪、愚、不肖、怯懦、无耻于一身。按理这样的人是要遭到别人鄙弃的，但鲍叔丝毫没有小看他，仍以他为贤，事实也证明管仲的确是一位治国贤才。管仲有才有谋不假，但关键是他有一个知他、识他、帮他、荐他、成就他的知心好友鲍叔牙。“管鲍之交”，是我国古代交友的典范，直到今天，这个典范的意义还未消失。如果你是一匹千里马，就要用心去寻找能识人才的伯乐；如果你是伯乐，就应该去留意自己身边的千里马。贤才与明君才是最佳的绝配！
