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《苏秦列传》以苏秦为传主，兼及苏氏兄弟苏代和苏厉。起初，苏秦游历各国，钱财散尽，狼狈而归。其家人对其讽刺侮辱、大肆打击，面对家人的冷嘲热讽苏秦没有反抗，只是感到惭愧，并暗自伤神，而且他并没有自暴自弃，更没有放弃自己的游说计划，而是在沉默中发奋图强，积蓄力量，寻找新的契机。痛定思痛后的苏秦，出于对自己新战略思想的自信，再次离家到各国游说。苏秦说秦惠王失败后，复又游说受强秦威胁的其他六国，最终使六国从合而并力，构成“合纵”之势，患难相恤，共抵秦国。整整一年，歃血于洹水之上，功成名就，佩带六国相印，煊赫一时。继而奔齐，为燕昭王反间，车裂而死。苏秦游说六国，以赵为主，以合纵相亲为目的。针对不同对象，顺应其心意，指陈其利害，或激或励，或羞或诱，成竹在胸，使六国合纵缔约，使秦人闭函谷关达十五年，足见其胸中韬略和研习《阴符》之功效。苏秦的说辞，汪洋恣肆，犀利流畅，气势磅礴，大有一发不可收束之势，形成他独特而雄辩的说辞风格。其说辞或夸张、或描写、或排比、或比喻，有时形象对比，有时引经据典，有时渲染气氛，有时动之以情，有时说之以理，不仅使读者感到苏秦具有独抵华屋之下、一揽群小的气度，而且从太史公的语言艺术中感到美的享受。
通过对《苏秦列传》的解读，我们可以知道，苏秦虽出身寒门，但却敢于一反先辈所走的路，开辟一条新的道路，并在其不被认可之前，能够做到百折不挠，不被别人的言语和行为所左右，可见他胸中的志向是何其宏大，胸中的意志是何其坚定。其次，他能在说秦失败后复改策略而游说六国并取得成功，可见其头脑是怎样的机智、灵活！最后，在被受谗言、遭到冷遇后，他能够临危不惧、虑事审慎，面对燕王，他首先坦然承认自己的“不信义”，使燕王在乐于接受阐说的情况下，又用具体事例来为自己的行为进行捍卫，最终说服燕王。可见他处事有谋略，做事讲究方法，这尤其体现在他临死之前还能借别人之手为己报仇雪恨上。世间之事因难能所以可贵，试问有谁能像苏秦那样以一己之身兼具诸才能、品格？虽然，苏秦的“合纵”之策最终以失败告终，但是并不能把失败的原因归罪在他一人身上。六国合纵本身都是从各自的利益出发，从诞生之日起便伴随着这样那样的矛盾，至少，苏秦用他的“合纵”之策使社会出现了二十余年的安宁，也因而改变了一段历史，开创了策士之先河。本文节选了“苏秦出行洛阳”的部分段落供读者欣赏。
精彩选录
于是六国从合而并力焉。苏秦为从约长，并相六国。
北报赵王，乃行过雒阳，车骑辎重，诸侯各发使送之甚众，疑①于王者。周显王闻之恐惧，除道，使人郊劳。苏秦之昆弟妻嫂侧目不敢仰视，俯伏侍取食。苏秦笑谓其嫂曰：“何前倨而后恭也？”嫂委蛇蒲服②，以面掩地而谢曰：“见季子位高金多也。”苏秦喟然叹曰：“此一人之身，富贵则亲戚畏惧之，贫贱则轻易之，况众人乎！且使我有雒阳负郭田二顷，吾岂能佩六国相印乎！”于是散千金以赐宗族朋友。初，苏秦之燕，贷人百钱为资，及得富贵，以百金偿之。遍报诸所尝见德者。其从者有一人独未得报，乃前自言。苏秦曰：“我非忘子。子之与我至燕，再三欲去我易水之上，方是时，我困，故望③子深，是以后子。子今亦得矣。”
苏秦既约六国从亲，归赵，赵肃侯封为武安君，乃投从约书于秦。秦兵不敢窥函谷关十五年。
注释
①疑：通“拟”，比拟，拟比。②委蛇：也作“逶迤”，伏地曲行而进。蒲服：同“匍匐”，伏地膝行。③望：埋怨，责怪。
译文
于是，六国合纵成功，同心协力了。苏秦做了合纵联盟的盟长，并且担任了六国的国相。
苏秦北上向赵王复命，途中经过洛阳，随行的车辆马匹满载着行装，各诸侯派来送行的使者很多，气派比得上帝王。周显王听到这个消息感到害怕，赶快找人为他清除道路，并派使臣到郊外迎接慰劳。苏秦的兄弟、妻子、嫂子斜着眼不敢抬头看他，都俯伏在地上，非常恭敬地服侍他用饭。苏秦笑着对嫂子说：“你以前为什么对我那么傲慢，现在却对我这么恭顺呢？”他的嫂子赶紧伏俯在地上，弯曲着身子，匍匐到他面前，脸贴着地面请罪说：“因为我看到小叔您地位显贵，钱财多啊。”苏秦感慨地叹息说：“同样是我这个人，富贵了，亲戚就敬畏我，贫贱时，就轻视我。何况一般人呢！假使我当初在洛阳近郊有二顷良田，如今，我难道还能佩带上六个国家的相印吗？”当时他就散发了千金，赏赐给亲戚朋友。当初，苏秦到燕国去，向人家借过一百钱做路费，现在富贵了，就拿出一百金（一百万钱）偿还那个人。并且报答了以前所有对他有恩德的人。他的随从人员中，唯独有一个人没得到报偿，就上前去自己申说。苏秦说：“我不是忘了您，当初您跟我到燕国去，在易水边上，您再三要离开我，那时正当我困窘不堪，所以我深深地责怪您，所以把您放在最后，您现在也可以得到赏赐了。”
“悬梁刺股”也叫“头悬梁，锥刺股”，后人常用这个成语来形容勤学好读书的精神。这里“锥刺股”故事的主人公就是苏秦，苏秦曾拼命读书，有时太疲倦了，就会打瞌睡，他便找来一把锥子，瞌睡一来，就用锥子扎一下大腿。
苏秦约定六国联盟之后，回到赵国，赵肃侯封他为武安君，于是，苏秦把合纵盟约送交秦国。从此秦国不敢窥伺函谷关以外的国家，长达十五年之久。
编者点评
苏秦一开始散尽钱财，狼狈而归。亲人朋友都对他冷嘲热讽，甚至有意疏远他。后来，他荣归故里，但是并没有趁势打击报复那些曾经摧毁过自己心志的人，而是热心地去关怀自己的亲人朋友。苏秦不愧是一个性格豪爽、胸怀博大而又细心的人。做人也许应该像苏秦一样，凡事不要太斤斤计较，不要睚眦必报。我们要将别人的冷嘲热讽看成是自己前进的动力，只有这样才能成大事业。
