自从南宋建立之后，金兵每年秋天都要南侵，初夏后退兵避暑，已成规律。1129年秋天，金兵再次大举南侵。赵构慌忙逃往东南海滨，为了分散敌人的目标，另安排孟太后等后宫嫔妃向西南的洪洲（今南昌）撤退。八月，孟氏在滕康、刘珏、杨惟忠等将领的重兵保护下，乘船向洪州退去。途径落星寺时，由于人多船少，宫人争渡，结果船翻了，很多宫女太监被淹死，所幸孟太后的坐舟没有倾覆，虚惊了一场，算是平安到了洪州。金兵得知孟太后在洪州，便舍下高宗，临时决定进兵江西。金兵统帅是兀术，他的如意算盘是避实就虚，想生擒孟太后等人作为人质，逼高宗签订屈辱的城下之盟。
形势紧急，孟太后一行不敢停留，又慌忙从洪州逃往吉州（今江西吉安）。但金兵日夜不停，穷追不舍。孟太后喘息未定，只得连夜乘船向南逃跑，黎明前抵达太和县（今江西泰和）。前路渺渺，兵士民夫怨声载道。船夫耿信率先叛逃，继而士兵哗变，杨惟忠率领一万多皇家卫兵，逃到深山，当起山大王去了。孟太后离京时所携数百万金帛珠宝，尽被劫掠或被盗一空。原来如云一样多而美的宫女也失踪的失踪，拐走的拐走，孟太后身边只剩下了不足100人。金兵似乎是不达目的决不收兵，她们前脚刚离开太和，金兵后脚就追到了太和县城。危险迫在眉睫，孟太后和赵构的潘贤妃只好舍舟登岸，重金雇请民夫，用小轿抬着，抄山路向虔州（今江西赣州）方向快速逃跑。
途径吉水河畔时，孟太后得知吉水是董敦逸御史故乡的河，便勾起她30年前尘封的往事。她第一次蒙冤被废后，是董敦逸为她辩诬，上疏直言的。现在，董御史虽然已经去世，但大恩大义犹如眼前的流水，日夜不息，太后未敢一日忘怀。睹物思人，于是孟太后怀着感激之情，从滔滔的河水中，舀出三盏，一饮而尽，并掷盏于水，以表达她的感激之情。从此，这段河流（流经永丰县）就被称为“恩江河”，而永丰县城则被称为“恩江镇”。
太后到达虔州后，虔州的府库资财早已被饥民乱兵抢掠一空，知州通判也已逃走，孟太后虽有太后之尊，但此时流落，也无人招呼，只得暂时寄居在破败不堪的州衙。得到的供奉也只是一些早已退出流通的铜钱，拿到市上根本买不到东西，遂引发与商贩市民的争执。这些宫中的太监采办，又放不下皇家的架势，威风惯了，便四处放起火来，买不到东西就强取豪夺，激起民变。心怀不平的人们在当地土豪陈新的带领下，率众包围了虔州城。孟太后一日三惊，幸亏忠于皇室的杨惟忠部将胡友，及时率兵从城外赶来，击败了陈新，危险才告结束。
赵构在海岛上躲避了一段时间，金兵北退之后才敢乘船回到陆地，住在越州（今绍兴）。他想起了另一只逃难的队伍——孟太后们，以为她们已到了福建广东一带，就派人四下打听，得知仍在虔州，不禁又惊又喜。赵构对大臣们说：“太后被贬民间30年，我与她并不相识，但她公心社稷。她待我如子，我视之如母。今太后在数千里之外，兵马惊扰，身披霜露，宜早日迎回銮驾，以慰我早晚拳拳之心。”于是遣营都统辛企宗到虔州迎接孟氏。但战乱时代，地方不靖，几经周折，过了整整七八个月时间，于建炎四年（1130）八月中秋，才把孟太后接到越州。赵构亲自到行宫门外迎接，遍问所过州县官吏施政情况，孟太后虽历经苦难，但也理解乱世之际官吏们忠义不易，因此也没有过多的褒贬。
