后妃干政不仅史不绝书，且有其自身的特点，这主要表现在以下三个方面：
其一，重用外戚。封建社会的后妃要干预朝政，就必须控制皇权，建立自己的后党集团。在后党中，外戚是后妃重用的主要对象。母后掌权，向来不临外廷，或是通过任用嬖幸阉寺，或是委政于父兄子侄，以寄腹心。如西汉吕后临朝听政后，即重用诸吕，她大封宗族子弟，以吕台为吕王，吕山为常山王，吕禄为赵王，吕通为燕王，吕种、吕更性、吕公心等10余人为侯。吕后重用外戚的目的就在于“连固根本”，巩固其统治地位，建立一个以她为首的吕氏集团。
其二，强烈的权力欲与残酷的手段是后妃擅政的特点。从吕后、贾南风、武则天一直到慈禧，其权力欲是极强的，为了巩固其手中的权力，她们不惜以残酷的手段打击那些谋求分取其权力与利益的政敌或情敌。吕后执政后，就密谋诛杀一大批元老重臣。幸赖郦商及时劝阻，晓之以利害，汉朝开国元勋才免遭灭族之灾。“吕后最怨戚夫人及其子赵王，乃令永巷囚戚夫人”。尽管惠帝想方设法保护其弟，但百密一疏，趁惠帝晨出射猎之际，吕后以毒药鸩杀赵王如意。并以惨绝人寰的手段把受宠于刘邦的戚夫人变成“人彘”。
西晋惠帝皇后贾南风“短黑而妒”，手段也极其残忍。贾后为太子妃时，武帝数欲废之，赖杨皇后力劝方止。杨后亦数次诫劝贾妃，贾妃不知杨后之助己，反而认为杨后“构之于帝，忿怨弥深”（《晋书》卷31，《武元杨皇后传》）。及惠帝即位，贾后不肯以妇道事太后。元康元年（291）三月，贾后发动政变，“贾氏族党待诸杨如仇，促行刑者遂斩之”（《晋书》卷40，《杨骏传》）。杨骏及其亲党皆夷三族，被杀者达数千人。杨竣死后，贾后诬太后谋反，将其废为庶人，并将太后之母庞氏处死。
武则天屠戮朝廷大臣，手段也极为凶残。她当上皇后，遂杀了开国老臣长孙无忌、褚遂良、于志宁等人。同时，奖励告密，广事株连。她豢养周兴、来俊臣、索元礼等数十名酷吏，以为鹰犬，大兴冤狱，诛戮戕杀，先后诛杀唐宗室贵戚数百人、大臣数百家，刺史郎将以下不可胜数。
清代慈禧太后野心勃勃，同样心狠心毒。为了达到垂帘听政、独揽大权的目的，她以迅雷不及掩耳之势发动“辛酉政变”，毫不手软地处死政敌肃顺、端华、载垣等人。恭亲王奕言斤是慈禧篡政夺权的得力助手，他想要限制一下慈禧的权力，结果被罢去议政王的重职。慈安太后、光绪皇帝均对慈禧独揽大权表示不满，结果都被慈禧用阴谋手段加以防范或囚禁。
其三，以男子为中心的皇统是无法动摇的，女主不可能长久地成为封建王朝最高统治者。后妃之所以能够短暂地掌权，或由于皇帝昏聩、多病，或由于皇帝年幼。一旦这些条件不复存在，她们就不得不把权力归还给皇帝，撤帘归政。即使女主自立为帝也不能改变皇位继承权的根本问题。如武则天临朝称帝，改国号为周，苦心经营数十年，统治权逐渐得到巩固。但武则天的特殊女皇帝身份使她对皇位继承问题伤透脑筋。一方面作为高宗的皇后，她是李唐家族的一员，另一方面作为女主称帝，她又是李唐的敌对势力。武则天死后，如让儿子继位，必宗父姓，这就意味着武周政权一世而斩。如以侄子嗣周，岂有为姑母立庙祭祀之理？又于礼制不相符合。武则天这位中国历史上惟一的女皇，在其有生之年，敢冒天下之大不韪，但最终却不得不废除帝号，附葬唐高宗的乾陵，将皇位传给自己的儿子李显，说明她最终还是向封建宗法制屈服了。
