殷纣王是人人得而诛之的暴君。你也许也为他夺取帝位也是全凭暴力吧？非也。他很善于在别人不经意之处寻找出有利于自己的“理由”，然后大造舆论，为自己登位铺路。
（1）受命于天的殷商之祖
殷纣王固然是一个暴君。然而，他的祖先却有过辉煌的历史。
殷帝的祖先原是我国历史上三皇五帝中黄帝的后代。相传，黄帝的曾孙帝喾有一个妃子叫简狄，是古代部落有娥氏之女。有一天，简狄和其他妃子们在河里沐浴，河水清清，蓝天悠悠，正当妃子们打闹嬉戏之际，天空中飞过来一只燕子，毛色黑得发亮，对着简狄叫个不停。简狄觉得好玩，走上岸来，那燕子不但不怕她，反而飞到简狄的手上，任她抚摸着自己的柔滑的羽毛。这时，河中的妃子们都在叫简狄回去，简狄便把燕子放在一个小竹篮中，用衣服将篮子盖住，便又返回河里，与伙伴们戏水打闹。太阳渐渐西沉，妃子们也开始感到疲倦，便上岸穿衣，准备回宫。简狄拿起衣服想看一看燕子在干什么，燕子却忽而飞去。简狄正在遗憾之际，看见竹篮里有一枚燕子产下的蛋，这枚蛋圆润滑爽，色彩斑斓，很惹人喜爱。众妃子争上前来抢着看这枚蛋，简狄害怕被人打破，便将蛋含在口中，结果一不小心，便咽下肚里。由此怀孕，生下个儿子，取名为契。契长大之后，在尧舜时期当司徒，因教化百姓有功，被封于商这个地方（现在陕西商洛一带），由此成了商朝的始祖。因此，《诗经·玄鸟》中记载了这件事说：“天命玄岛，降而生商”。可见殷商之祖是受命于天的。
由契传至十三世，生下太乙，后来叫作成汤。此时，夏朝已入末期，夏桀的暴政引起了众多诸侯和百姓的不满。而成汤是诸侯中的一个贤明的君主，于是，在成汤的率领下，推翻了夏桀的残暴统治，建立了中国历史上第二个王朝——商，在亳（今山东曹县）地建都。
俗话说：打天下难，坐天下易。由成汤之后，商代的国君们都坐享太平，渐渐地，奢侈淫逸成了风气，兄弟之间争夺王位，政治衰败。传到第十代商王盘庚，社会已经腐败不堪，由于历代商王抢得王位之后，就大造宫殿尽自己享用，并四处讨伐弱小国家，以便抢来奴隶、美女、珠宝财物，贵族们更是争夺奴隶，相互攀比。盘庚想稍微抑止这种奢侈腐败的恶习，借以缓和社会矛盾，就强迫贵族和民众渡河迁都，将国都迁到殷（现在河南安阳小屯村）地。此次迁都以后，商又称殷，又称殷商，而王朝的本名仍为商。商由此中兴了一段时间。
（2）凶残暴虐而聪慧过人的受
由盘庚传到商纣王，一共是八代十二王。其间，大多数都是一些昏乱的国王，他们不知道耕作的艰难，不关心民众的劳苦，一意追求享乐淫逸。纣王的父亲帝乙在位数年，王后一直没有生育，姬妾虽然生有几个儿子，但由于不是王后所生，不能立为世子。几个儿子中最年长的名叫启，他贤明孝顺，深得帝乙的喜欢，因此，王后死后，帝乙就立启的生母为王后。没过多久，这位新王后又生一子，取名为受，这样，帝乙和这位新王后前后共生有三个儿子：长子启，次子衍，三子受。而受，就是后来的纣王。
纣王从小就聪明伶俐，能言善辩，深得王后的喜爱。有一天，王后带着纣王在街上玩耍，走到一小酒店前。小酒店的门前正晾晒着一些衣服，晾绳拴在一根竹竿上，竹竿插在一只木头碌碡中，风一吹，把木头碌碡和衣服一起吹翻在地上。王后见了，对纣王说：“如果换上个石头碌碡，就不会动了。”
纣王不服气地说道：“谁说石头不会动呢？我问你，染坊里的石头不是从早动到晚吗？”
王后答道：“那是因为有人用脚踏它。”
“用脚踏？”纣王眨了眨了眼睛又说：“那泰山每天有千万人踏上山去烧香，怎么不见它们动一分呢？”
王后解释说：“那是因为泰山上的石头都是大而实心，所以难得动弹一下。”
“好，依你说大而实心的不会动，可是，城河桥上的石头都是小而空心的，为什么人们天天踏它也不会动呢？”
王后笑着说：“皇儿真聪明，母亲说不过你了。”
这时旁边有一个老者，听到这番话后，不以为然地说：“小时候聪明的人，长大了不一定出众。”
“看来，老头儿你小时候一定很聪明吧。“纣王应声道。周围的人立即哄笑起来，老者涨红了脸，急步离去。
到了少年，纣王已长得壮实有力，在兄弟中人最高，力气最大，也最能吃。有一天，帝乙领着文武百官游览御花园，欣赏盛开的牡丹花。纣王三兄弟也随同前往。一路过小桥，绕幽径，不知不觉来到御花园后的小山上。山上有一飞云阁。帝乙等人走入阁内，正在观赏四周的景色，只听咔嚓一声响，阁中一梁断裂，眼看就要倒下来。正在众人惊慌之时，只见纣王纵身一跃，跳上阁中的石桌，伸手托住大梁，一面叫道：“父王别慌，小心离开就是。”众人一看，纣王已用双手将断裂的两端稳稳托起，便一面护拥着帝乙离去，一面命人前来换下梁柱。直到此时，纣王才从石桌上跳下，仍面不改色。文武百官见之，齐口称赞。这可以说是第一次纣王在百官面前显示了自己的勇气和力气。
殷商时候，无论是皇室还是贵族，都极喜欢打猎，一来作为生活的消闲，二来也用打猎来演练自己的武功。因此，全国大大小小有无数的范围。在帝乙的三个儿子中，数纣王的武功最好，他常常独自一人骑着马，带着弓箭入山打猎。当时的苑囿可以是整座山封闭起来，不许百姓进入，更不许奴隶们进入。苑中养着各种野兽供狩猎者射杀，当时中原的野兽很多，不止有野牛狗熊，还有老虎大象，猎物中最多的动物是鹿，因鹿肉好吃，跑得又快，所以常常成为狩猎的目标。
有一天，启、衍和纣王三兄弟带领着队伍去皇苑打猎。走入山中，启在前，纣王在后，远远地看见一只雄鹿的角在动，角大而多枝，启便拿起弓箭，悄悄地向前靠近。等到走到近前，正要举箭射击，发现还有另一头雌鹿在旁边，两鹿依偎，相濡以沫。启不忍下手，慢慢放下箭来。赶上来的纣王奇怪地问：“为什么不射箭呢？”
“这是它们最美好的时候，何必要在这时杀死它们呢？”启一边说，一边拉纣王离开。
“你这人，真是！”纣拔出弓箭，回身一箭将雌鹿射倒，雄鹿一惊，转身便跑。纣王忙命人牵过马来，翻身骑上，向前追去。追至一灌木林，鹿已不见踪影。纣王下令，放火烧灌木林，于是，随从们将灌木林四周围住，放起火来，那鹿哪里经得住这般大火，只好跳了出来，刚一出火丛，就被纣王一刀砍下脑袋。用刀将头高高举起，大笑三声，丢人火丛之中。这一次打猎，收获不少，随从们抬着各种打来的野兽，从山上下来，向皇城走去。正在行进之中，有两个女人拦住了道路，其中一个女人怀里抱着一个小孩，说是自己的孩子，另一个女人哭着喊着说这小孩是自己几个月前被人偷走的儿子。两人都跪在地上要请这三位大人做主。
纣王走过来，向启说：“大哥，你能断个明白吗？”
“这不难，既然是自己的儿子，就应该知道小孩的特殊印记，只需询问查验一下就可以了。”启边说边吩咐随从进行查验，谁知两个女人都能准确地说出小孩的特殊印记。
“还有什么办法吗？”纣王问。
“没有了。”，启无可奈何地说。
“那你看我的。”纣王说着，走到抱小孩的女人身边，用手抱过小孩，往地上狠狠一摔，那小孩早已脑浆迸裂。
“啊！”随着一声惨叫，那哭喊着的女人一下子晕倒在地，那抱孩子的女人在一边呆呆地站着。
“还不快与我拿下！”纣王一边喊着，一边回过头来对启说：“你现在该知道谁是孩子的母亲了吧！”
随从抓住抱小孩的那女人，等待纣王的发落，纣王走向前去，拔出刀来，对着那女人说：“你这样的奸人，留下何用”。只一刀从前胸穿到了后背。
启对纣王说：“弟弟，你这一判，可要了两个人的性命！”
“那有什么，奴隶不是多的是嘛。有什么大惊小怪的”。纣王不以为然地说完，转身上马，往王宫走去。纣王之暴虐，由此已初次显现出来。
（3）有勇有谋，巧鼓舌簧登王位
到了纣王的青年时期，帝乙已经老了，忙着商议继位的人选。继位，在中国古代的王子中可是头等重要的大事。古代的多少宫闱秘事、兄弟相残不都是为了“继位”这两个字吗！殷商时期的继承制，是以父死子继为主，兄死弟继为辅，因此从契到汤十四代，从汤到纣十七代三十王，其中兄死弟继的有十四王。商的继承制还是嫡庶制，由于商王婚姻表面上是一夫一妻制（一个王后），而实际上是一夫多妻制（众多的姬妾）。因此，王后所生的儿子（嫡子）有继承权，而姬妾所生的儿子（庶子）就没有继承权，在帝乙的三个儿子启、衍、受（纣王）中，帝乙最喜欢的是长子启，早在启的母亲还是姬妾时就想立启为世子，只因当时王后还在，而启又不是王后所生，便没有立成。帝乙在王后死后，便立启的生母为王后，他多次召集群臣和太史，商议立长子启为世子。这就对纣王继承王位产生了很大的威胁。而此时的纣王已不仅仅是一个毛头小伙子。《史记·殷本纪》中说他“知（智）足以拒谏，言足以饰非”。早就看准了王位这个位子，眼看着父王喜欢启想立启为太子是很不甘心的，但又不能明争，只好暗中想办法。他见太史是一个贪图钱财和女人的好色之徒，于是就准备了上百名奴隶和十名美女，来到太史的家。商朝的太史不只是执掌朝廷大事记录的官，所有的政事都要由他记录保存下来，而且还对商王有劝谏的权力。正是由于后一点，才使纣王来到太史家同他商议继位之事。
“难哪”，太史说，“启是长子，又是大王最喜欢的人，大王要立他，叫我怎么说呢？”
“你可以死抓住母亲生他时是姬妾，生我时是王后这点不放呀。”纣王说。
“可是启贤明仁爱，极得群臣的人心，而你常常杀人，群臣印象不好呀，如果群臣们都反对，我也不好多说呀！”太史显得很为难。
“群臣那里我想办法，我会让他们不敢说，这你尽管放心。事成之后，你可是功劳第一大，我不会忘记你的，到那时，你就不仅仅是个太史了。”纣王用了我国传统的封官许愿的办法。
“如果你能让群臣不说话，那我就试试。”
第二天，纣王宴请群臣看斗牛。斗牛场是用高高的宽宽的石墙围成，人们坐在围墙上面边吃喝边观看。斗牛场内有两个长得强壮剽悍的奴隶，关牛的栏栅一开，一头公牛凶猛地跑了出来，向着那两个奴隶冲去，只几个来回便将两个奴隶开膛破肚，刺死在斗牛场上。就这样，一次一次一连抬出去了几个奴隶，牛也似乎越斗越勇，横冲直闯。群臣们也都看得哈哈大笑，指手划脚。正在这时，只听一声大吼，一人从墙上跳下，站在斗牛场的中央。大家定睛一看，原来是纣王，一个个吓得面面相觑。牛一见有人从高处跳下，于是往后一退，随即头一低，屁股一翘，两只角对准纣王直冲过来。只见纣王回身一闪，双手抓住牛的两角一掀，一只脚向牛脚一扫，牛就倒在地上，纣王一脚踩住牛角，抽出手来抓住牛的两只前脚用绳子牢牢捆住，牛再也动弹不起来了。如此再三，一连捆了九头牛。还对围墙上的人喊：“谁能像我一样！”直让台上的人一个个看得汗流浃背，魂不附体。似乎又想起少年时的纣王托梁换柱的事来。这样一个人，谁又不惧怕他三分呢？
等到帝乙再次商议立世子的事时，太史即出班奏曰：“启和受虽然同是王后所生，但是生启的时候生母还是个姬妾，所以启只能算庶子，而生受的时候，生母已被立为王后，所以受是名正言顺的嫡子，不能立姬妾的儿子为世子。”
帝乙见奏，说：“启也是王后所生，而且是长子，立为世子有什么不可以呢？”
太史说：“立王后时，启已为庶子多年，名分早已定下。有嫡子不能立庶子，有妻的子不能立妾的子。祖宗的定例如此，不可乱来。我商朝历代帝王都没有传给庶子的，怎么可以由我王开此夺嫡的先例呢？臣执掌记事，也无法下笔呀！”
帝已转而问群臣：“众大臣有什么话说？”
群臣们你看我，我看你，似乎想起了上次斗牛之事，从中领悟到了什么。于是一个个只唯唯诺诺，不敢多说。帝乙无奈，只好立受为世子，封启为微地的君主，封衍为箕地的君主，后人称他们为微子、箕子。
帝乙死后，受继承王位，称为帝辛，后人称他为纣王，在朝歌（现在河南淇县境内）建都。
其实，受为自己制造的登位理由并非“智慧”，而是巧滑奸诈。这样的人再加上凶残暴虐，而又身为国君，实国家大难也。殷商也正灭在他的手上。
