“美人计”大多言情事。如何在“美人”面前显得镇定自若，可以看一下胡雪岩的“过关”本领。在商言商，胡雪岩办事可谓是拿得起，放得下，能拿则拿，当舍则舍，过程当中固然颇为踌躇迟疑，但终究还是咬得住牙，狠得下心。这是一种“过美人”关的功夫！也难怪胡雪岩得了气候，能为人所不能为。别的不说，光是把与自己青梅竹马的恋人送给手下的伙计为妻，就不是一般人所能做到的。
胡雪岩小的时候，他的祖父因嗜好大烟，家中良田、祖屋几乎变卖一空，只好多次迁居，最后在祠堂旁边族人公房中安身，成为全族笑柄。胡雪岩的父母终日为三餐奔忙，无暇管束胡雪岩。刚学会走路的胡雪岩摇晃着瘦小的身子，经常到邻居孙家，同孙家的小女儿一道玩耍。随着岁月的流逝，胡雪岩慢慢知道孙家是个卖葫芦糖的人家，他家总有吃不完的葫芦糖。还知道孙家小女儿孙幺妹，比自己还小几个月。物以类聚，人以群分，贫穷人家的子女生来就是好朋友。胡雪岩和孙幺妹终日形影不离，白天一起拾柴火、过家家，夜晚并膝听讲故事、数星星。有一次胡雪岩通宵未归，家人四出寻找，到了天明，竟发现他和孙幺妹钻到稻草堆里睡得正香。青梅竹马，两小无猜，胡雪岩对此有最深刻的体味。
可惜好景不长，十岁刚出头，胡雪岩被叔父带到杭州学艺，从此与孙幺妹天各一方，音讯杳然。
十年后，胡雪岩成为富甲一方的钱庄老板，有一天，他和众朋友在一叫“杏花村”的酒店吃酒，见到一个叫黄姑的女子在酒店里唱曲，一招一式，莫不隐含着孙幺妹的影子。他忆起自己砍柴受伤，孙幺妹撮起嘴巴替他吹拂伤口；在燃起的火堆边，两人烧山芋，互相推让；恶犬扑来，自己挺身而出护卫孙幺妹。往事不堪回首，捐了候补道台的胡雪岩想起这些往事便有种种自卑，觉得尴尬。但混迹官商，识透人情世故，反而倍觉童心宝贵。
于是，胡雪岩有一种冲动，要设法同黄姑私下里见一面。
大家听罢曲子，纷纷赏了黄姑，准备离去。胡雪岩付了账，偕大家向城里走去。才走了里许，胡雪岩借口褡裢丢在了酒店里，带着小厮告辞而返。
黄姑尚未离店，见胡雪岩返回，甚感诧异，胡雪岩颤声道：“孙幺妹，还记得我们在山洞里烧芋头吗？”
黄姑愣住了，儿时的欢乐齐涌脑际，她蓦然醒悟：“你是，胡雪岩！”他乡遇故交，黄姑泪水涟涟，泣不成声，向胡雪岩哭诉自己的遭遇。孙幺妹十岁时，一场时疫袭来，父母均病亡，孙幺妹被一黄姓人家收养，改姓黄。黄家系江湖艺人，四处卖艺为生。黄姑学唱旦角，逐渐有了名气，在安庆班做了台柱子。
黄姑带胡雪岩去后院看养父，养父枯槁如柴，卧床不起。胡雪岩忙掏出十两银子，吩咐店主去请大夫诊治。一连几日，胡雪岩都在奔忙，他为黄姑父女赁下一处院宅，叫了老妈子、小厮伺候。又和杭州城的戏班“三元班”老板谈妥，让黄姑补一个角儿。做完这些，胡雪岩才松了一口气，有一种偿还了感情债的轻松。他向来极重乡邻关系，凡有家乡来的故人，不论高低贵贱，一律殷勤款待，待如上宾，致送馈赠。对黄姑，不单是乡亲，还多了一份说不清的眷恋。
黄姑受到胡雪岩的照顾，生活安定，忧郁一扫而空，平添几分颜色。每次胡雪岩光临，黄姑精心妆扮，光彩照人。渐渐地，胡雪岩到黄家的次数越来越多，不单是乡亲情分，也有“窈窕淑女，君子好逑”的意味。胡雪岩本是好色之徒，寻花老手，黄姑正当妙龄，尚未出阁，对胡雪岩有心巴结，百般趋奉，两人日久生情，便有爱慕之意。因青梅竹马，胡雪岩不愿轻率从事，把黄姑当成烟花女子玩弄，他希望保持儿时的纯洁感情，然后明媒正娶、顺理成章结成夫妻，无愧于对方。在生意场上久了，尔虞我诈，勾心斗角，胡雪岩特别希望得到真情实意，安慰疲劳的心灵。
胡雪岩不惜重金，替黄姑的养父买到衙门的一个差事，这样，黄姑好歹也算公人的千金，面子上也光彩。黄姑体谅到胡雪岩的苦心，感动万分，把胡雪岩当作已是自己的丈夫，更加温柔体贴。
但天有不测风云，一件意外的事彻底打乱了胡雪岩的计划。一大早，王有龄便差人送来一份官报，上面刊有一则消息：太平军踏破清军江南大营，逼近上海，苏南地方失陷三十余州县。胡雪岩震惊不已，苏南高邮设有阜康一个分号，进出数十万两银子，一旦被太平军没收，损失巨大。胡雪岩忧心如焚，立刻派心腹前去打探分号的情况。分号的档手叫田世春，从前在信和当小伙计，为人机灵，生意场上是把好手。战乱之中，钱庄成为乱兵洗劫的目标，阜康这家分号凶多吉少，胡雪岩茶饭不思，夜不成寐，密切注视苏南方面情况。
等到第八天晚，阜康门外忽然响起敲门声。伙计打开门，一个血糊糊的人滚进门倒在地上，骇得伙计惊叫，惊动了所有的人。大家点灯一照，此人正是高邮阜康分号的档手田世春。胡雪岩闻讯赶来，吩咐把田世春扶到床上，灌了一碗参汤，田世春才清醒过来。
田世春不愧是个精明商人，他不单埋头做生意，而且眼观六路，耳听八方，密切注意社会动态。早在太平军大败湘军，回师安庆时，他便预料到太平军必然挟胜者雄风，对江南地方有所动作。田世春以做短期生意为主，快速出击，见好就收，尽力回笼短期贷账，以备不测。当太平军向江南大营动手时，田世春已将钱庄存银四十万雇了几辆马车向杭州启运，幸免于战火。但辚辚马车，毕竟比不上太平军的战马来得快捷。一天，运银的马车同一支太平军的前哨马队遭遇。见马队只有十来个士兵，田世春索性破釜沉舟，叫伙计们操刀备家伙，同马队干上了。
训练有素的太平军士兵没料到商队伙计竟敢同他们较量，一时慌乱起来。田世春仗着年少时学过几手武艺，殊死抵抗，身上中刀十几处，血流满身，仍不退让。伙计们见档手如此，也都平添勇气，拼力砍杀。深入敌后，这支前哨马队本有忌惮，见商队如此亡命，不敢恋战；匆匆遁去。钱庄的银子得以保全。
“了不起，了不起，田世春千里护银，可歌可泣。”胡雪岩一迭声道，激动得忘乎所以，在客厅中来回踱步，大声嚷嚷。银子失掉了尚可赚回来，一名忠诚的伙计，可谓千金难求。对田世春，当行重赏。可是银钱，似乎还不足以奖掖田世春的大功，田世春的忠心不是银钱所能换得的。为了奖励的方式，胡雪岩破天荒第一次难下决断。他知道自己的事业需要大发展，尤其需要田世春这样的助手，一旦得到主人的信赖，便会去冲杀、撕咬，即使付出生命也在所不惜。
田世春父母双亡，是个孤儿，正当青春年少，尚未娶亲，如能替他张罗操持，建立一个温暖的家，必定对胡雪岩感激涕零，视如泰山。胡雪岩想起这点，暗暗叫绝，若择一个美貌女子，为其完婚，包揽一切费用，再送他一笔家底，这样的奖励，充满人情味，胜过大笔银钱，岂不妙哉！
胡雪岩细细盘算，杭州城里，有面子有身份的姑娘家谁可择娶。想了半天，都不如意。田世春的妻子，不单要有才有貌，更重要的是应该和胡雪岩有一定亲缘，对胡雪岩应言听计从，才能达到项圈的作用，约束丈夫。花街柳巷有几个风尘女子，与胡雪岩有肌肤之亲，且拜他为干爹，但做田世春的妻子，太不够格，反而有损田世春的面子，致招愤恨，弄巧成拙。一定是个处女身子，令田世春深为喜爱，才能起到奖励的目的，体会胡雪岩的一番苦心。
冥思苦想，忽然一个念头悄悄潜入心底，把胡雪岩吓了一跳，然而过了一会儿，那念头又顽固地占据了他的脑子。理智告诉他，把黄姑嫁给田世春，再恰当没有。胡雪岩有一种负罪感，对于黄姑，他已有了“妻子”的感情，是他感情世界最后的堡垒。生意人讲交易，什么都可以买卖，难道感情也可以交易？胡雪岩几乎是本能地、不由自主地盘算起把黄姑嫁给田世春的利弊来，尽管是极不情愿，然而人一生中不情愿干的事还少吗？为利所惑，无利不贪，只要有利，何不可为？
黄姑是自己的同乡，俗话说，美不美，乡中水，亲不亲，故乡人。同乡人总是互相庇护的。乡情如同牢固的纽带，令她永远忠实于自己。黄姑对自己一往情深，青梅竹马，这份特别的感情可谓金不换，少女的痴情可以相伴她终生，是忠实的保证。谁都知道黄姑和自己的关系，而一旦把她嫁给田世春，他会感激主人的割爱，并且具有特殊的意义，主人能把初恋的女人毫不犹豫地转让给伙计，这份信赖价值如何？
胡雪岩被自己高尚的行为所激动，他庆幸自己没有像在妓院那样轻率冲动，占有黄姑，因而可以把这个纯洁的女人送给田世春，但又有几分肉痛！唉，那可是个尤物呀，足以令男人陷入温柔乡中失魂落魄。但这遗憾只几分钟便被男子汉大丈夫固有的骄傲代替了：女人算什么，不过换件衣服罢了，天涯何处无芳草，有钱什么样的女人买不到，送走一个黄姑，换得的好处，十个黄姑也不止。人生便是一场交易，只有赢利或亏本，没有其他存在。胡雪岩主意打定，他不再留恋儿女情长，他是个精明的商人，把复杂的情义换算成筹码，投入交易，并且从此不再为情所惑。
后来，胡雪岩暗中叫来黄姑的养父，许以重金，要把黄姑嫁给田世春。养父见胡雪岩主意坚决，田世春也非等闲人物，慨然应允，只瞒着黄姑。按照杭州人家嫁女的规矩，胡雪岩差媒人前去黄家下聘，黄姑从此便不得出门，等候成亲日子到来。黄姑仍然蒙在鼓里，沉浸在巨大的喜悦当中。她以为胡雪岩兑现诺言，将娶她为妻。
择吉迎娶的日子到了，黄姑头顶红帕，在鼓乐声中被伴娘搀扶着离开家门，踏进花轿，走向夫家。朦胧中她看到胡雪岩的身影在前后晃动，张罗忙碌，心中便充满甜蜜。进夫家，拜天地，拜祖宗，夫妻对拜，一切行礼如仪，黄姑懵懵懂懂，全然不知，被拥进洞房，独自一人坐在婚床上，听着门外喧嚷的人声，只盼望喜筵早些结束，她和胡雪岩好在洞房相见。
延至午夜，洞房门开，田世春喝得醉醺醺地，被人拥入洞房。咔嗒一声落锁，房里只剩下一对新人。田世春不由激动万分，老板把心爱的女人送给自己，这是多么大的信赖和关照啊！
黄姑后来发现与自己同床共枕的不是胡雪岩，而是田世春后，不免哭闹一番，但生米做成熟饭，木已成舟，一切都无可挽回。
此事过了许多天，传到知府王有龄耳中，他大为惊叹，翘起大拇指夸赞道：“雪岩老弟深谋远虑，不为色动，忍痛割爱，有古贤哲之风，了不起，了不起啊！”
田世春从此死心塌地为胡雪岩效命，忠心耿耿，宛如孝顺父母，直至胡雪岩破产，也从未变心。
胡雪岩视女性为商品，藉由感情交易，达到一己之目的，手段十分不可取，但也正因为如此，才得以博取多方利益。
不过话又说回来，胡雪岩在儿女私情上也真够薄情的了，他一开始对黄姑是动了真情的，并非逢场作戏，并非寻找露水之欢。这样动了真情的男女关系，他说斩断就斩断，老实说，心也够狠的，寻常人很难做得到。难怪古人说：“商人重利轻别离。”毫无疑问，在商业活动中，不为儿女私情所惑，亦是大丈夫本色！相反，不能从感情中拔出来的人，都会因感情而误事。
