刚行几步，突然，艾尔通大声说道：“各位请留步。我想起了一个重要的问题，那就是，我们到达吐福湾要费时十七八天，前面坷坎不平，荆棘丛生，十分不好走。前面河深水湍，又没有大船渡河。我的意思是，先叫人给墨尔本的邓肯号送信，让邓肯号开到吐福湾，再让船上水手来帮助我们。我们暂住此处，粮食可是很充足的呀！”
孟格尔不大赞成这个办法。但艾尔通又紧接着说道：“在这段时间里，我们可以经常测量水位，如果水位下降，就能从浅水处渡过此河。如果情况允许，我们不妨造个木筏，那就更加妥当了。”爵士觉得这个办法考虑得很周密。爵士要少校发表一下看法。
“艾尔通的计策的确绝妙，一举两得，我们何乐而不为呢？”少校笑道。
少校这一句话令大伙儿颇感意外，艾尔通更是惊讶。一时之间，众人的目光都投向了少校。要知道，少校一直都不赞成艾尔通的看法。
爵士见少校这句话说得举足轻重，轻描淡写，显然是胸有成竹，便放下心来。只有孟格尔还是不放心，他说：“假如河水高涨，送信人无法渡河送信，那又该怎么办？”
艾尔通哈哈一笑，说道：“这件事情好办得很。送信人根本就不用渡河。他只要知道我们从哪里来的，就行了。要知道，他可以沿着来路返身而回啊。路过卢克诺镇，那里有条直通墨尔本的大道。他乘全队唯一的骏马，只用四天就能够到达墨尔本。上船和邓肯号开到吐福湾，再从吐福湾带齐帮手来助我们脱离苦难，这样来来去去，也只用八天就足够了。”
众人都觉得艾尔通说得有道理。很多人都争着要当送信人，艾尔通对此一言不发，少校在一旁也是一声不吭。爵士被众人弄得茫无头绪，左右为难，进退维谷。这时，艾尔通说话了，他说他是最适合充当送信人这个角色的。
爵士正要点头同意，这时孟格尔又站出反对，他说艾尔通是全队的向导，不能少了艾尔通。假如在这些天碰巧发现船长踪迹，那非艾尔通出马相助不可。
“孟格尔船长，你此言丝毫不差，但你想得太过理想了，我们此时只能在此处束手待毙，只有等到邓肯号水手来帮助我们再论其他事情了。”少校不慌不忙地说。
“事不宜迟，艾尔通，你准备一下，我马上为你写一封信带给邓肯号汤姆·奥斯丁大副，请他立刻把船开到吐福湾。”格里那凡铺纸，就书写起来。
孟格尔瞥了艾尔通一眼，但见艾尔通脸上露出诡秘的微，孟格尔心头一震，顿感蹊跷。再望艾尔通时，却见他笑得更加诡秘。此时，但见格里那凡爵士草草几言，寥寥数笔，信已经写好了。孟格尔欲言又止。
格里那凡把他写的那封信拿在手上，念了起来：“汤姆·奥斯丁大副，即日将邓肯号开到吐福湾来，事紧情急。送信人是我的朋友，他叫——”格里那凡正要读出艾尔通姓名。少校却生硬地说道：“事情本来很简单的，现在却搞得这么复杂，实在不应该。读音是读艾尔通，但拼写字母却要写成彭·觉斯。”
此言一出，众人都大吃一惊。艾尔通突然转一把拔出手枪，只听“砰”的一声枪响，爵士应声而倒。艾尔通怪叫一声，拔腿就跑。等众人醒悟过来时，艾尔通已逃到前面那片胶林边了。孟格尔、穆拉第、威尔逊拔枪上弹正要猛追艾尔通，此时，胶林中有子弹向这边射来。
仓促之际，孟格尔护着爵士夫人和玛丽小姐上车躲避。少校赶忙护扶爵士往车厢靠近。其余人各持武器，趴在地上伺机还击。没想到彭·觉斯逃进胶林之后，胶林里的枪声再也没有响起。少校果断地说道：“胶林里的枪声是彭·觉斯手下打的，他们以为我们会还击，害怕事情败露，早没命地逃走了。”
少校和孟格尔持枪赶往胶林，但见胶林地上脚印杂乱，早不见一个人影。少校不敢轻敌，立刻又奔回车旁，保护同伴。爵士受了一点儿皮外伤，并无大碍，只是渗出了一些血。爵士夫人早已包扎好了爵士的伤口。少校早知道艾尔通是流放犯彭·觉斯，猝然揭破他的身份，歹徒惊慌失措，乱放一枪。
众人回想起刚才的凶险际遇，仍是心有余悸，不由得痛恨起彭·觉斯来。麦克那布斯说：“其实我早就知道彭·觉斯心怀不轨了。但我却疏忽了他会身藏暗枪。我一直怀疑他的真实身份。为马钉马蹄铁时，艾尔通表面上不认识那铁匠，但我在不经意中却发现他俩暗地里悄悄交换眼色。艾尔通城府甚深，生性狡诈多变，心狠手辣，一直深藏不露。自从他加入我们这支队伍里后，我一直反对他离开我们独自去墨尔本送信给邓肯号。我们的牲口接连猝死，我早就怀疑到他了，但一直找不到有力的证据。如果不是昨晚的偶然之事，我真不敢相信任劳任怨的同伴艾尔通竟然是汪洋大盗彭·觉斯。”
少校向同伴们详细叙述了昨晚他的所见所闻。昨晚少校非常疲劳，睡得很早。半夜时分，他突然被惊醒，睁眼一看，看到前方隐隐约约出现了银白色光，仿佛是贴在地面浮动的一幅银白色缎子。少校见识颇多，知道这是某些菌类植物在黑暗里会发射出的磷光。少校正想邀上巴加内尔一起研究研究，要知道，这类奇观常人是难以见到的。少校正要叫醒巴加内尔，突然，他看到几个人影出现在远处的胶林边。那伙人正偷偷伏下身体，似乎在寻找什么。少校顿感不妙，立刻拔枪在手，屏声敛气。
这些形迹可疑的人并没朝牛车这边走来，只是在树林边活动。少校定睛细看，那伙人中就有昔日钉蹄铁的铁匠。他们正在辨认马蹄印呢。
只听那铁匠说道：“艾尔通先生显然是足智多谋，博学多才，寥寥数语竟能胡编出船只失事的故事！”
另一个声音却道：“更绝的是无声无息，神不知鬼不觉地用胃豆草毒死牲口，我们不得不佩服！”
只听第三个人说道：“艾尔通这名字叫起来可真别扭。还是彭·觉斯叫起来更亲切一些。”说完，三人窃笑不止。
事情真相大白，众人对彭·觉斯恨之入骨。多亏麦克那布斯少校沉着机智，要不然真是后患无穷。
玛丽这时大哭起来，她终于明白她父亲根本就没到过澳洲。此次又扑空了，真不知父亲身在何处。
“孩子，别担心，事实上，情况并不是你想象得那么糟糕。彭·觉斯虽然不是不列颠尼亚号上的水手长，但他却有格兰特船长亲笔签名的聘书。彭·觉斯一定跟不列颠尼亚号关系密切，至于他为什么会成为流放犯头子，现在虽然不清楚，但是事情总是会水落石出的。彭·觉斯一定跟不列颠尼亚号有关系。”少校安慰玛丽姐弟。爵士动员大伙儿商量下步该怎么走。
麦克那布斯坚信彭·觉斯一伙儿决不肯善罢干休，他们一定会卷土重来，说不定会在夜晚偷袭。大家必须尽快离开这里。
一行人望河兴叹，河深浪大，一时之间，有船也难渡。
孟格尔说应该立刻动身派人去找邓肯号，要求船上水手把船开到吐福湾后，再派人来接应。这里的人只待河浅水退之后，马上赶回吐福湾会合，众人都赞同。
情况是越来越不妙了，大伙儿都感觉到事情的严峻，不敢粗心大意。此行沿途凶险莫测，一时之间难定合适人选。
男士们都争先恐后地表示，就算赴汤蹈火也不惧怕。受伤的格里那凡也争着要去。他说他是旅行队的领袖，应该身先士卒，担当风险。最后公平抽签，水手穆拉第担当重任。穆拉第身形高大，非常强壮。大家都放心他去送这封紧急信。于是格里那凡口述，巴加内尔代笔记录。爵士虽受轻伤，但还未痊愈，稍一用力伤口就要裂开。当他口述到“汤姆·奥斯丁大副：请见信后立即起航，将邓肯号开往——”时，巴加内尔的注意力转移到那张从塞木尔镇拿来的，上面有康登桥惨案消息的报纸，折叠处只露出“aland”这几个字母，巴加内尔情不自禁地念着“阿兰（aland），阿兰。”笔势缓慢了。
“怎么回事？继续啊！”爵士说。
“嗯。”
格里那凡爵士接着说道：“——南纬37度横截澳大利亚东岸的地方……。”巴加内尔立刻抄写在纸上，递给爵士。爵士忍着伤痛签了名。巴加内尔把信交给大力水手穆拉第的时候，还念念不忘：“阿兰，阿兰，西兰（zealand）。”
晚上8时，孟格尔把最好的手枪递给了穆拉弟。穆拉第提枪上马，双腿一夹，那匹马如风而去。望着他远去的背影，大伙儿为他捏了一把汗。
穆拉第刚刚离去。天空立刻乌云密布，顷刻间大雨倾盆，狂风暴雨困住了众人。
半夜时分，风雨歇停。突然一声尖叫传来。众人立时惊醒，大家屏声敛气，观察四周。紧接着又是一声尖叫，枪声迭起。
格里那凡立刻抓枪而出，他的声音有点颤抖，他说穆拉第极可能遭遇了不测。他立马就要去救援。少校拦住他，叫他不要中了歹徒的诡计，这可能是彭·觉斯他们一伙声东击西的诡计，不要上当。正在这时，一声呼救声又传来，少校辨声定位，立刻撇下爵士自己独身前往。前方不远外，一个步履蹒跚的人向少校靠近。正是大力水手穆拉第，他肋下受伤，流血不止。
少校搀扶着穆拉第，将其救回车厢，爵士夫人立即帮他包扎伤口。穆拉第倒在车上迷迷糊糊地念叨：“信……彭·觉斯……”爵士慌忙查找穆拉第的口袋，原来那封信已被彭·觉斯抢掳去了。
第二天清晨，众人沿昨晚穆拉第经过的路径查找过去离这约两英里的地方，发现两具尸体，其中一人正是那个铁匠。
穆拉第醒来后回忆，昨晚他单骑赶路，走到大概离此地有两三英里的地方，突听前方传来一声怪叫，黑暗中冲出几个人来。穆拉第顿感不妙，他立刻明白遇上强盗了，不及细想，拔枪就射。他连打两枪看到前方有两个人应声而倒，正要再开枪射击，突见眼前寒光一闪，立刻觉得肋下痛了起来。他马上知道自己受了刀伤。一个失神，从马上摔了下来。他受伤不轻，已无力反抗。有人在他口袋里搜寻片刻，听得有人说道：“得手了，信得手了，有了这封信，邓肯号就会为我们称霸印度洋效力了。”穆拉第听出正是凶徒彭·觉斯的声音。
众人早料到这伙杀人不眨眼、抽筋不皱眉的凶徒不会善罢甘休，想到告急信被凶徒掳去，念及邓肯号的安危，都是心中一紧。大伙儿争着奔往吐福湾。
他们要赶在彭·觉斯一伙人之前赶到吐福湾，阻止不幸的事情再次发生。
众人不辞长途跋涉，历尽千辛，饱受万苦，终于抵达了吐福湾。大家都希望邓肯号完好无损地停泊在港口。但事与愿违，码头没有邓肯号。
看到这个情景，大伙儿的心都凉了半截。
