法律规定请求权的行使有一定的期限，称为“诉讼时效”。时效一旦届满，债权人便丧失了请求人民法院诉讼程序强制义务人履行义务的权利。此时，债权人不能向债务人追讨债务。
综观我国民法有关时效制度的规定，诉讼时效的客体是民事实体权利的一部分而非全部。时效期间一旦届满，权利人只丧失其权利的一部分，即通过强制手段强制义务人履行义务的权利没有了。换言之，其民事权利虽存在，但不再受强制保护了，法律上称此为“胜诉权”的丧失。但是，胜诉权的丧失并不意味着民事权利的全部丧失。时效期间届满后，其民事权利本体还存在。比如，物的所有人于时效期间届满后，虽失去了请求债权人排除侵害的权利，但对其物的所有权并未丧失。再如，债权人于时效期间届满后，虽不能再请求人民法院指令债务人履行债务，但对债务人进行给付的受领权（接受债务人给付的权利）还存在。基于这一点，权利人虽不能以诉讼方式请求强制履行，但债务人的债务仍在，债权人仍可采取其他手段，诸如道德约束、舆论监督、公共关系的攻势等追讨债务。一旦追讨成功，债务人的履行具有法律效力，而不得以已过时效为由提出反悔。
简要地说，诉讼时效期间届满，并不意味着债权的完全消失，已过诉讼时效的债权，销售员虽不能依靠法律的强制力向债务人进行追诉，但它仍属一种“自然债务”，销售员可通过其他途径实现追讨目的。
