有一位智者收了众多门生，他在几年里把自己的学识和领悟一点点地传授给了他们。
在这些门生学业将成，即将毕业的时候，智者想留下他们中的一位跟在身边传承自己衣钵，便召开了一个大会。在会上，智者宣布，他将一视同仁，让所有门徒参加这次考核。考核的题目很简单，就是让他们每人花一年的时间做一次长途旅行，想传承他衣钵的人一年后再回到他身边汇报这次旅行的心得，接受他的考核。
从学多年，能传承智者的衣钵，在当时来说是每位学徒的理想。大家听后，个个摩拳擦掌，跃跃欲试，这让智者甚感欣慰。门徒一一离开，智者满怀希望地等待着他们陆续归来。一年很快过去，结果却让智者大失所望，众多门徒竟没有一位回归门下。一气之下，智者决定关门闭学，打算后半生不再开堂授徒，并跑到好友白隐禅师那儿大吐苦水。
白隐禅师闻听，微微一笑，把智者带到一棵树下，问：“你还记得这棵树吗？”
智者双手合十，毕恭毕敬地向树深深来了个三鞠躬，然后回答说：“我怎么能忘记呢，在我落难之时，全靠它替我遮阳蔽日、挡风拒雨，它已经长在我心底了。”
“对啊，在每位门徒心目中，你就是这样一棵树，他们都是在你身边栖息过的鸟。他们虽然没飞回来，但你已长到他们心里了。”
智者闻听，大悟。
不久，智者重新开堂设馆，广收天下门徒。
给予者永远是埋在收受者心底的一粒种子，随着岁月的流逝，它不会被掩埋，而是生根发芽，日渐长成一棵参天大树。等这棵树郁郁葱葱、根深叶茂时，那些过往的鸟儿累了的时候会停下来在上面栖息，为它带来莺歌燕语，为它带来勃勃生机。这，难道不是一种回报么？有些“给予”并不是一下子就能得到“回报”的，它需要时间来检验。不用刻意去追求，不经意间，一抬头，你会惊喜地发现，自己曾经播下的种子已经长成一棵树，上面有好多鸟儿在歌唱。懂得“给予”的人，他的一生将会避开堵在前面的高墙，独自走进春意盎然的花园，寻找到那种特殊的快乐！这种快乐是心中的福田，不断地耕耘才能收获。它就在你我心中，而不必在大千世界里苦苦地求索。
