刘备在许都时，汉献帝按照曹操的要求封他为左将军。当时，车骑将军董承受女婿汉献帝之托，携衣带诏与刘备密谋。曹操为人狡猾奸诈，刘备处处显得谨慎，不敢有丝毫放纵之处。
一次，曹操与刘备在喝酒的时候谈起了天下英雄。曹操问刘备谁可称得上是英雄，刘备小心应答。
刘备说：“淮南的袁术，兵多粮丰，可以称得上英雄吗？”
曹操笑着说：“我视他如冢中枯骨，早晚一定将他擒住！”
刘备又回道：“河北的袁绍，四世三公，门多故吏。如今他虎踞冀州，而且部下有很多能人，能称得上英雄吗？”
曹操依然笑着说：“袁绍色厉内荏，优柔寡断，干大事而惜身，见小利而忘命，也不是英雄。”
刘备见曹操否认了袁术和袁绍，又提到名称八俊、威镇九州岛的刘表，曹操说他有名无实，也不是英雄。刘备无法，只得继续将当时稍有名气的人一一列举。他提到血气方刚、可称为江东领袖的孙策，曹操说他凭借其父之名；提到益州的刘璋时，曹操说他虽是宗室，但不过是一只看家狗而已。
曹操不再为难他，开口说道：“能够称得上英雄的人，胸中必有大志，腹中必有良谋；既有包藏宇宙的心机，又有吞吐天地的志向。”
刘备故作不知地问曹操谁是当世英雄。曹操先用手指了指他，然后指着自己说道：“如今，唯有你和我可以称得上天下英雄！”
刘备听后，大吃一惊，手中握着的筷子落在了地上。当时大雨刚到，雷声大作，刘备边拾筷子边找借口说道：“一震之威，乃至于此。”
曹操笑着说：“大丈夫也害怕打雷吗？”
刘备答道：“圣人遇到迅雷烈风也会失色，我怎么可能不害怕呢？”刘备的这一句话巧妙将自己丢筷子的缘故掩饰过去了。
原本明白装糊涂可以摆脱窘境，但是原本糊涂反装聪明，这样只会把自己投进尴尬的境地，或更危险的境地。
一次，浙江总督胡宗宪之子路过海瑞任职的淳安，由于没捞到油水，此人故意找茬。住进驿站后，他以侍候不周为由，将驿站官吏倒挂在树上毒打。当时，围观的人虽然很多，但都敢怒不敢言。
有人想到了海瑞，于是立即赶去官衙报告。海瑞闻讯赶来，见此情景后怒火中烧。他本想马上发作，但又觉得不妥，因为他知道胡宗宪是当朝权相严嵩的党羽，一旦得罪胡宗宪，自己丢官事小，牵连他人事大。于是，他想了一个既能惩治这位恶少，又能使胡宗宪有苦说不出的办法。
海瑞穿过人群走到大树跟前，还没等这个恶少开口，便厉声喝道：“哪里来的狂顽，胆敢如此撒野？”
站在他附近的人连忙小声提醒他说：“这是总督胡大人的公子。”
海瑞故意装出吃惊的样子：“胡说！这怎么可能呢？胡大人一向勤政爱民，教子有方，怎会有这种狂妄之子呢？这个刁徒分明是泼皮无赖，假冒胡公子之名，来此行凶讹诈，还不将其拿下！”
捉拿了这位恶少后，海瑞令人把驿站官吏放下，然后指着恶少携带的几十个箱子当众说道：“胡总督清正廉洁。外出巡察之前，他明令地方官员不要铺张接待，更不许行贿受贿。这个狂妄之徒带了这么多行囊，肯定是不义之财，还打着胡公子的旗号招摇撞骗，打开箱子查验便知真假。”
箱子被当众打开，里面全是白花花的银两。海瑞大怒道：“你这恶徒真是胆大包天，竟敢冒充总督之子行骗勒索，败坏总督大人的清名。对这等狂徒，一定要严加惩办！”说完，海瑞不等恶少分辩就下令将其痛打一顿，并把他敲诈来的银两一律没收充公。
事后，海瑞不敢怠慢，马上给胡宗宪写了一封信，说他查扣了一名冒充胡公子的狂徒，并且获取大量赃物证据，为正总督大人清名，已经当众将其治办，并请总督大人示下。胡宗宪接到信后，有苦难言，只能暗自憋气。他一面嘉许海瑞奉公执法，一面要求将“假冒”之人押解到总督府，由他亲自处理。海瑞正打算脱身，于是派人将这位纨绔公子送还。
海瑞适时装糊涂，不仅公正办理了案子，维护了自己的清廉形象，而且摆脱了与胡宗宪公然作对的嫌疑，可谓一箭双雕。
做人应该“宁可有为而示无为，万不可无为而示有为”。在说话时也要这样，原本机智能言，而在特定的情况下还要采用糊涂的言语。
