大多数人在公共场合、在无人监督的情况下往往能遵守规则，严格要求自己，而在无人在场的时候就不这样了，这仍然不能说是具有了较高的道德修养。
君子应该在独处的时候同样严格要求自己，即所谓的“独立不惭于影，独寝不惭于魂”，这就是古人所讲的“慎独”。
对于慎独，刘少奇在《论共产党员的修养》中作了通俗的解释：一个人在独立工作、无人监督、有做各种坏事的可能的时候，不做坏事，这叫慎独。古希腊的哲学家德谟克利特说：“要留心，即使当你独自一人时，也不要说坏话或做坏事，而要学得在你自己面前比在别人面前更知耻。”
“慎独”是自觉意志的表现，它的基本要求是在强烈的道德信念的支配下的自觉自愿行动。能够做到“慎独”的人，他所选择和坚持的道德行为不是为了装饰门面，不是为了取得他人的好感，而是认为作为一个有道德的人必须这样做。达到“慎独”境界，形成良好习惯的人，就能够在现实生活中，时时处处“随心所欲不逾矩”。
很明显，“慎独”就是以自己的道德意识为约束力，有人在场遵守道德，无人在场同样遵守道德，绝不因没人看见、没人听见干坏事就心里坦然。一个人能达到慎独的水平，就表明他达到了较高的道德水平。
因为内心深处的念头，最隐蔽的不为人知的行为、最细微的举动，最能反映出一个人的灵魂、品质。青少年要加强慎独修养，使自己的道德品质纯洁高尚。
关于慎独，我国历史上有不少美谈。东汉年间，荆州地方官杨震发现王密才华出众，便向朝廷推荐他为昌邑县令。数年之后，杨震路过昌邑，为了感谢他，王密私自在夜里“怀金十斤”去送给杨震。杨震说，你难道还不了解我吗？王密说，我知您廉，但这你一定要收下，已经是晚上了，没有人看见的。杨震答曰：天知、地知、你知、我知，怎么说没人知道？王密大惭，只得退出。杨震平素不置产业！时人称杨震为“关西孔子”。杨震的“天知地知”论，颇与木匠磨箱的精神相近。从前的木匠，在给人做好木箱后，总是要把木箱里外磨光才交出的。据说有一位年轻徒弟，见他的师傅每次在做好木箱之后，总用长满老茧的手掌把木箱的里壁也摩挲一遍使之光滑无糙，甚至角角落落也必无遗漏。于是忍不住说：师傅，您这是何苦，做得这么费心，别人又看不到！老木匠说：是啊，别人是看不到，可是，我的心里是知道的呵！老木匠的话是一个真君子的自白，也是“慎独”精神的闪现。
同杨震一样，老木匠的话表达了一种诚实正直的人生观，一种纯朴无华又代表了人生最高境界的修养。
