吴王夫差对越国不存介心，可越国却处心积虑地削弱吴国。每次夫差出征前，勾践总是积极表达对夫差的关怀之情，并派人送来丰厚的礼物和军需物资，让夫差更加专心地经营北方。勾践是想让夫差在中原争霸中耗尽力气，自己在后方坐收渔利。
反观他自己国内的苦口劝谏之士，夫差倒是不怎么耐烦对待。这头一个便是太子友。
说到太子友，他是一贯支持伍子胥的。当初，他对父王亲越伐齐之举就很有异议，还曾绞尽脑汁想出一个办法去劝谏他。
那日清晨，太子友拿了弹弓，在宫苑的树丛里打了几个滚，将衣袍让露水打湿，让荆棘划破自己脸上和手背上的皮肤。然后，往夫差的寝宫走去，向父王请安。
夫差见太子友稽首问安，伸手搀扶，却见他衣衫都湿了，头发上沾有枯叶，脸上和手背都有划痕，惊问道：“发生什么事了，你怎么弄得如此狼狈？”
太子友笑道：“儿臣刚才在宫苑中游玩，听闻书上有蝉在呜叫。就见那蝉迎风呜叫得正欢，丝毫不知道螳螂正攀在它身后的枝丫上，张口伸刀正要吃掉这只蝉呢。”
夫差觉得很有趣，问道：“那后来呢？”
太子友说：“那螳螂一心一意想要捕蝉，绝对没有想到在它身后还有一只黄雀，偷偷躲藏在树荫当中，要捕食那螳螂呢。”
夫差急切地问：“那黄雀可得手了？”
太子友说：“黄雀一心想要捕食螳螂，又怎么知道儿臣拿了弹弓向它瞄准呢？”
夫差又问：“我儿可得到那黄雀了？”
太子友道：“儿臣一心得黄雀，却不慎跌人近旁沟坎中，所以衣衫都打湿了。”
夫差笑道：“你呀，只顾贪图眼前的小利，而不顾左右后患。天下之愚，莫过于此了。”
太子友反笑道：“儿臣听说，天下还有比这更愚蠢的事情。”
夫差很吃惊，忙问是什么事情。太子友稽首道：“还请父王先赦免儿臣的罪过，儿臣方敢言。”
夫差允诺，太子友又叩首说道：“比儿臣更愚蠢的人不是别人，正是父王您。儿臣以为，父王援鲁伐齐，实在是不智之举。鲁国乃周公之后，齐国乃姜尚之后，两国本是世代姻亲，原可以和好无恶，避免战争，使天下太平，百姓安生的。如今两国起了纷争，父王既然图霸于诸侯，应该以诚信立于天下，调和齐鲁两国，而不应该反其道而行，率领不义之师伐齐。儿臣以为，鲁国承周公之后，有孔丘之教，不犯邻国。齐国无故而伐鲁，以为一举而可得之，却不知道父王率师千里而攻之；父王打败齐军，以为一举可得齐国，却不知勾践起越国之兵，出三江之口，入五湖之中，屠我吴国臣民，灭我吴国。”说完，竟是泪流满面，哽咽无语。
夫差闻言大怒，指戳着太子友怒喝道：“你这番胡言乱语，是学了伍子胥的吧。寡人早就听得很厌恶了。你休要再拾其狂语，阻挠寡人伐齐谋霸的大计。你若再多言，寡人废了你太子之位！”
见怎么劝谏都没用，太子友方才作罢。
如今，艾陵之捷冲昏了夫差的头脑。他不顾吴国正大旱为灾，居然下令集合兵力北上，要去黄池与晋国争夺盟主之位。
春暖花开的季节，百草抽绿、万物复苏。姑苏城内外本应是一片祥和的升平气象，然而吴王朝堂之上却发生了一场可怕的唇枪舌剑。
围绕着去不去黄池，朝臣们分裂成了两大派。
伯嚭、王子姑曹、王孙雄、展如、王孙雒等坚决支持夫差北上；伍子胥、太子友、胥门巢等人却极力反对。
伯嚭先发制人说：“我们吴国偏居东南一隅，已经传国千余年，一直是个边鄙小邦，为中原大国所不齿。大王当国十几年来，兵强马壮，国力空前强盛，正是入主中原、称霸天下的绝好时机。自从前几年与齐国一战，早已声威远震，诸侯战栗。如今，上天又示以签言。大王此去，定可一举夺得盟主之位，吴国从此称霸华夏，国人也都可以扬眉吐气。天予不可不受，良机岂能坐失！”
伍子胥立即反驳道：“诸侯共盟，推选霸主，这不过是一种形式。连周天子都已经名存实亡了，当那个徒具虚名的盟主还有什么用处？大王万不可听信佞人之言，邀虚名而招致祸患。”
夫差听了心里很不高兴，打断他的话头说：“老相国又要危言耸听了，寡人发兵黄池，会招来什么祸事？”
“大王，争霸事小，防越事大。勾践匹夫亡我之心不死，越人对我吴国一直虎视眈眈，心怀叵测。如果大王再次率大军北上，臣唯恐吴国江山从此危矣。”
夫差冷笑道：“上次寡人伐齐救鲁，相国便喋喋不休，预言越国必定乘虚而人，结果怎样？寡人大获全胜，越人一直老老实实臣服于寡人。”
“大王不要被越国蒙蔽了。老夫得到情报，近一年来，越国曾连续派使者去齐国、楚国、晋国，甚至还去了秦国，这很显然是居心叵测啊！还有，越国大将诸稽郢，于三个月前以巡边为名，派兵屯驻富阳、余杭，至今未退。但是，按照原来的协议，这一带是不准他们驻兵的。”伍子胥十分急切地说道，“还不止这些，越国的巡兵前些日子频频出现在太湖一带，这里可是我们吴国的境界了！我们的军队曾捉住八名越国巡兵，我下令押回越国，并责其越境之罪。勾践亲自签发书简道歉，推说他们是迷了路。大王请想一想，巡兵迷路，能跑到外境一百多里吗？越国的狼子野心不是昭然若揭了吗？”
“几个巡兵也值得这样大惊小怪？这样吧，我去黄池，由你与太子友驻守国内，多加防范就是了，料那勾践也不敢怎样。我们不能因噎废食，耽误了吴国的天下霸主的千秋大业。”
于是，公元482年仲春，距离吴国与齐国的艾陵之战还不到半年时间，夫差就迫不及待地起兵北上，与晋国争夺盟主之位。
