越王勾践分别派大夫送国书给齐、晋两国国君，邀他们在徐州会盟。又派人前往周边各国邀请他们参加会盟。
得到齐、晋两国同意结盟的回复后，勾践便由范蠡陪同，亲率越军渡过淮河，前往徐州。
齐平王、晋出公也陆续到达徐州，宋景公、楚惠王、鲁哀公也应邀前来参会。越王勾践与各位国君是初次见面，大家以礼相见，甚是客气。
吴国是新任的霸主，此次越国一举灭掉吴国，使齐平王、晋出公和其他国君对越国刮目相看。又见越军军容齐整，武器精良，可知打败吴国绝非侥幸，因此对越王勾践很是尊敬。
随后几日，越王勾践相继和宋景公、楚惠王、鲁哀公达成友好协议，退回以前吴国侵占他们的土地，又割让淮上之地给楚国，泗水东岸之地给鲁国。
齐平王、晋出公又推越国为新的霸主国，其他各国也都承认越王勾践为霸王，越军在长江和淮水以东可以畅行无阻。
勾践推辞一番后接受了盟主之位，随后举行了隆重的仪式。周元王也派人向勾践赐胙，任命他为伯。
此时的勾践可谓是春风得意，风光无限。
勾践非常满意会盟的结果，对范蠡说：“孤有爱卿，如齐恒公之有管仲，孤要与你共治越国。”
“臣怎敢与管仲相比，大王过奖了，臣愧不敢当。”范蠡有些惶恐不安。
“不是你不能和管仲比，而是我不能和齐桓公比。不提这个了，回国后，孤要重重赏你。”
随齐平王一同前来的齐相田恒，与范蠡是旧识。五年前范蠡访齐时，两人相见甚欢，相互称兄道弟。在徐州再度重逢两人都很高兴。但由于各随其主，会盟时两人只是进行了礼节性的问候。
仪式结束后，田恒邀范蠡晚上一聚，范蠡也正想见他，便欣然同意。
两人见面后，田恒首先给范蠡贺喜：“范兄此次一举灭吴，劳苦功高，我敬范兄一杯。”
范蠡也举杯说：“没有齐国和贤弟的支持，越国岂能顺利灭吴，该我代表越国敬贤弟一杯才是。”
两人相视大笑，一饮而尽，放下杯子，田恒对范蠡说：“范兄如今贵为上将军，在越国那是一人之下，万人之上了，不知以后有何打算？”
范蠡笑了笑，说：“飞鸟尽，良弓藏。如今既已灭了吴国，也算对得起越王的知遇之恩了，我想也该辞官谢恩了。”
田恒听了很纳闷，疑惑不解的问：“范兄何出此言。越王刚刚称霸，正需范兄的大力辅佐，而且我看越王对范兄甚是尊重，范兄借机大展手脚才是。”
范蠡笑着摇摇头，说：“以前越国弱小，遭吴欺辱，我有心助越王一臂之力，也验证一下自己的治国之道。如今越国已强大，也不再需我相助了。再说，我本就不喜为官，还是做平民实在。”
“这未免太可惜了。好好的上将军不做，为什么要做平民呢？”田恒真是百思不得其解。
范蠡就对他说了几句真心话：“以前越王一心灭吴，只要事关灭吴，必不遗余力，所以我做事也尽心尽情。如今吴国已灭，越王心事已了，如今又做了霸主，自然不可同日而语。所以不如早点离去，以免自取其祸。”
田恒摇摇头说：“真不明白大人是怎么想的。你这么大的功劳，越王给你多少奖赏都不为过。怎么会嫁祸于你呢？”
范蠡笑笑，说：“功劳太大了不一定是好事，所谓盛极必衰，物极必反，做人也应见好就收。再说了，当初我帮越国，本就不为做官，但求做事。既然事已成，又何必再为官呢。”
“既然如此，我就不再多劝了，范兄如来齐国，一定要来找我。”
“会的。”范蠡答道。
“以后的事先不说了。今天我们难得相聚，一定要尽兴而归，来，我再敬你一杯。”田恒举杯说。
范蠡也举杯应道：“好，干杯。”
田恒唤上随行的乐工和舞姬，和范蠡在乐舞中尽兴畅饮。
第二天，越王与各位国君一一道别，然后班师回越。
越王率领越军返回会稽的那天，文种早已带着越国的臣民在会稽城外五里之处迎候越王。君臣见过礼后，一同前往会稽城。
会稽城内早已是万人空巷，全城的居民都涌到城门到王宫的主道两旁，夹道欢迎凯旋归来的越国大军，每个人的脸上都洋溢着灿烂的笑容，简直比过年过节还开心百倍。
范蠡穿戴着上将军的铠甲，站在马车上，显得威风凛凛，气概非凡。所到之处，万众瞩目，大家都用充满敬意的目光看着他。
看到每个人都显得情绪激昂，范蠡的内心却异乎寻常的平静，仿佛是位过客来到一座正在狂欢中的城市，虽然情不自禁的为人们的欢乐所感染，但心里清楚，自己并不属于这里。
他含笑注视着兴高采烈的人们，在人群中不时看到一张张熟悉的脸庞，无不绽放着发自内心的笑容。他喜欢这些纯朴善良的人们，想着以后也许再也见不到他们了，心中产生了一种很奇怪的感觉，仿佛眼前这一切都不是真实的，那些欢声笑语似乎近在耳边，却又是那么飘渺，总是无法到达他的心灵。
达到王宫后，越军在宫前的广场上整齐列队。越王率众大夫先到祖庙告慰祖先，举行了隆重的祭祀活动。
一系列活动结束后，最后便是盛大的庆功宴。席上众大臣不断的给越王勾践敬酒，勾践此刻也是非常开心，开怀畅饮，很快便酒意浓浓。
他拿起酒杯对范蠡和文种说：“你们二人从楚国来到越国，成为孤的左膀右臂，随孤辛辛苦苦二十多年。没有你们，岂有越国之今日。孤要重重的赏赐你们，要把越国的土地分给你们。”
文种和范蠡赶紧起身对勾践行礼，说：“大王，臣等承蒙大王不弃，为越国效力是臣的本份，决不敢再要大王的赏赐。”
勾践摇摇头，说：“你们不要越国的土地，就是看不起越国。今日先不谈这个，来，把酒端起来，我们一起喝一杯。”
文种和范蠡就只好端起酒，和勾践一起干杯。众大臣见状，也纷纷给文种和范蠡敬酒。
夜幕降临时，全城点起了早已准备好的篝火，全城的民众和士兵一起围着篝火载歌载舞，彻夜狂欢。
庆功宴上，范蠡喝了不少酒，众大臣皆来给他敬酒，他自然不便推辞。等他醒来时，发现天已大亮，自己竟躺在床上，头还隐隐作痛，晕晕沉沉的。
