翌日清晨，风很大，吹得天上乌云满天飞，刮得窗玻璃发出嘎嘎的响声，在房屋周围隐隐地呼啸着。思嘉念了一句简短的祈祷，感谢头天晚上的雨已经停了，因为她担心再这样下去的话她的天鹅绒新衣服和新帽子就全毁了。她在床上根本躺不住，也无心睡觉，只是一心等待皮蒂姑妈、嬷嬷和彼得大叔出门去看望邦内太太。终于，大家出发了，剩下她一个留在家里，另外只有厨娘在厨房里唱歌。这时她从床上迅速起身，赶快把衣橱挂钩上的新衣裳取下来。
经过一夜休息，她的体力恢复了，她开始从内心深处汲取勇气。看来她还得同一个男人在智力上进行一次无情的搏斗。她觉得信心倍增，而且经历了长期以来的无数挫折和斗争，她懂得自己终于遇到了一个值得一战的对手，想到这里她感到无比兴奋。
早起穿衣裳，的确是件麻烦事。接着，她戴上那顶装有华丽羽饰的帽子，跑到皮蒂姑妈房里，在穿衣镜前装扮起来。她看上去多么漂亮啊！显得那么富丽、大方，又十高雅！能够再次穿上一件称心的衣裳，真是太棒了！看到自己显得美丽动人，真是令人高兴，她不禁俯身向前去亲吻镜子里的映像，但立即发现自己太幼稚了。她拿起爱伦的那条羊毛披肩围在自己身上，可是它那些暗淡了的方块的颜色与苔绿色的衣裳很不和谐。她把姑妈的衣橱打开，挑选一件宽幅绒布的外套，一件皮蒂姑妈只在星期天才披的薄薄的秋大衣，把它穿在身上。她把从塔拉带来的那副钻石耳环利落地穿进耳朵眼里，她知道，跳跃着的耳环响声总能吸引男人并使一个姑娘显得更加天真活泼。
皮蒂姑妈只有她那双胖手上戴的手套！女人不戴手套就很难叫人觉得是位上流社会的太太，可是思嘉自从离开亚特兰大以来就没有戴过。在塔拉的艰苦岁月中，她的手被磨得极为粗糙光彩不再。她想用皮蒂姑妈那个海豹皮手筒，好将自己的手藏在里面。思嘉觉得这样一来她那身雅致的打扮就算无可挑剔了。现在谁见了她也不会疑心她正身处贫困吧？
思嘉想道，最重要的是不要让瑞德怀疑，决不能叫他识破自己的这次来访是别有用心，而不是出于对他的关心和好感。
她踮着脚尖走下楼梯，出了家门，此时厨娘还在厨房里随意叫嚷着呢。她沿着贝克大街疾步向前，避免邻居们所有注视的眼光。她走到艾维街一所烧毁了的房子前面的候车处坐下，请人家让她搭乘一程。天气比原先设想的冷多了，她把皮蒂姑妈的那件薄外套紧裹着身子，但仍禁不住打颤。正当她准备步行穿过城镇到北方佬营地去时，一辆破旧的货车来了，车上有个老太婆，嘴唇上满是鼻烟迹，那布满皱纹的脸躲在一顶皱巴巴的太阳帽底下，她赶着一匹慢悠悠的老骡子，正是朝市政厅方向去的。经过思嘉再三恳求才无可奈何地答应带她一程，不过，她那衣裳、帽子和皮毛手筒显然没有赢得老太婆对她的好感。
“这老太婆可能以为我很下贱呢。”思嘉心想，“不过也许一点不错！”她们终于到了广场，看得见市政厅的圆屋顶了。她向老太婆道谢并仔细环顾四周，发现未引起别人注意，便使劲捏了捏两颊，让面颊泛起红晕，又紧咬嘴唇，直到嘴唇痛得涨红了，随后她整了整头上的帽子，将头发往后抿得整整齐齐。她注意到，广场那幢两屋楼的红砖市政厅是城镇被焚毁时幸存下来的，它在黯淡的的天宇下显得荒凉而又凌乱。它的四周遍布着一排排溅满泥污的军营棚屋，北方士兵在到处溜达。思嘉有点疑虑并恐惧地看着他们，她如何在这座敌人军营中去寻找瑞德呢？
她朝大街前边的消防站望去，发现那些宽阔的拱门都紧紧闭着并且扣上了笨重的铁杠。有两个哨兵分别在房子的两旁踱着步子。她想，瑞德就在那里面，可自己如何应付他们，她两肩向后一靠，挺起胸来。
她蹑手蹑脚地朝前走去，直到一个因为怕冷而把外套扣子全部扣上的哨兵把她拦住：“干什么去，太太？”他带有中西部口音，但还是很绅士的。
“我想到里面去看望一个犯人。”“恐怕不行，”哨兵说，一边摸摸头，“这里对于探监规定可严格呢，而且——”他说到这时便打住了，一面担心地问“怎么，太太，你别哭呀！你到那边总部去问问那些当官的。我敢保证他们会准许的。”思嘉本来并不想哭，这时便朝他感激的笑了。他转身对另一个正在缓缓踱步的哨兵喊道：“喂，比尔，你来一下。”后一个哨兵是个大块头，穿着一件蓝上衣，只露出一脸令人厌恶的黑络腮胡子。
“带这位太太到总部去。”
思嘉向他表示感激，然后跟着哨兵走了。
“请当心，别在这些绊脚石上扭伤了脚，”哨兵提醒着，搀着她的胳臂，“你最好把衣裳撩起一点，防止溅上污泥。”他说话虽然带有浓重的鼻音，但也是温和愉快的。他的手显得既坚定又有礼貌。怎么，北方佬也有好人？
“这么大冷天，一位太太出门可不方便，”这位大胡子哨兵温情地说，“你走了很长时间吧？”“唔，没错，从城镇对面一直走过来的呢！”她答道，哨兵说话的语气令她倍感舒服。
“这就是哨兵指挥部，太太——你有什么事？”“这房子就是你们的总部？”思嘉抬头注视着这所可爱的面对广场的老住宅，几乎要哭了。战争年代她参加过多少个晚会啊。那么令人愉快而美丽的地方，可现在——屋顶上飘扬着一面合众国的旗帜。
“这怎么回事？”“啊，什么？”
“没什么只不过我认识从前住在这里的人。”“唔，那可太叫人扫兴了。也许现在即使他们自己看见也认不出来了，因为里面早已面目全非。好，你进去吧，太太，去找队长。”她来到台阶上，一路抚摸着那些损坏的白栏杆，然后推开前门，大厅阴暗而寒冷，如同地下墓穴一般。一个冻得瑟瑟发抖的哨兵倚在那扇紧闭的双开门上。在过去繁华之时，这里本来是饭厅。
她向哨兵说：“带我去见队长。”
他把门拉开，让她进去。此时她紧张得心怦怦直跳，她的脸颊发烫房子里弥漫着闭塞沉闷的气息，混杂着烟火、烟叶、皮革、发潮的毛料制服和汗臭的身躯的气味，她看到杂乱无章的物品摆设和一群穿铜钮扣、蓝制服的军官。
思嘉喘了一口气，觉得自己能说出话来了。她一定要在他们面前显露出她最漂亮最大方的一面来。
“请问哪位是队长？”
“我是队长。”一个敞开紧身上衣的胖子应声而答。
“我想看望瑞德·巴特勒船长。”“又是他！此人交际圈甚广啊，”队长笑着说，从嘴上摘下一支咬碎了的雪茄，“你是亲属，太太？”“是的——是——他的妹妹。”他又笑起来。
“他的姐妹可不少啊，昨天还刚来过一个呢！”思嘉顿时难堪起来。同瑞德·巴特勒厮混的一个贱货，也许就是那个叫沃特琳的女人。而这些北方佬却把她也当做这一类人了。这是不能容忍的，即使是为了塔拉的命运，她也决不能再在这里多呆一秒来遭人耻笑。她转身向门口走去，恼怒地抓住门把手，这时另一个军官很快来到她身旁。他刚刮过脸，神清气爽。
“别急，太太，你在火炉边暖和的地方坐坐好吗？但愿我能帮助你。你叫什么名字？昨天的那位女士，他可是拒绝了呀。”她在挪过来的椅子上坐下，瞪着有些窘迫的胖队长，报了自己名字。机灵的青年军官匆匆穿上外套出了门，其余的人都挪到桌子的另一边，在那里窃窃私语和翻动公文。
思嘉把冻得厉害的双脚伸到火炉边取暖。她想如果事先在那只便鞋脚跟的洞里塞进一块硬纸片，那该多好啊。不久门外开始传来低声细语，她听见瑞德的笑声，心里一阵紧张。瑞德出现了，他没戴帽子，只随便披上了一个披肩。他浑身凌乱，而且没有刮脸，也没系领结。但看上去情绪很好，一见思嘉便眨着那双黑眼睛笑开了。
“思嘉！”
他拉起她的双手，并一如既往地热烈、充满激情地紧握不放。在她还没意识到他的用意时，他已经低下头吻了她的两颊，那髭须刺得她直痒痒。她的身子在惊惶中往后闪躲，但他紧紧抱住她的双肩说：“我的乖妹妹！”接着便咧开大嘴笑嘻嘻地注视着她，似乎在欣赏她此刻难为情的窘相，她也只好回以笑声了。地道的流氓！监狱也没能改变他一丁点儿。
胖队长边吸雪茄边对那个快活的军官嘀咕着：
“他们应当在消防站会面。”“唔，算了吧，享利！这位太太会难以忍受那鹅的冷气。”“唔，好了，好了，那是你的责任。”“我向你保证，先生们，”瑞德转过身，但仍然紧紧抱住思嘉的双肩，“我妹妹并无歹意来帮助我逃跑！”他们都忍俊不禁。就在这时思嘉迅速地环顾了一下四周。那个好心的军官看见她焦急的眼神，便将一扇门推开，同两个列兵暗自嘱咐了几句，他们立即拿起步枪向门厅走去，并随手把门带上了。
“要是你们不介意，就在这间屋里谈吧，”年轻的队长说，“可是别妄想从那扇门逃出去！哨兵就守着门。”“思嘉，你看我就是让人不信任，”瑞德说，“谢谢你，队长，你这样做真是太开明了。”他随随便便鞠了一躬，拉着思嘉的胳膊将她扶起来，把她推进那个昏暗而整齐的房间，过后她再也想不起那房间是什么样子。
巴特勒把门关上，径直向她走来，俯身看着她。她知道他的目的，便连忙把头扭开，但是从眼角挑逗地朝他一笑。
“亲爱的，难道现在还不能真正吻你？”
“吻前额，如同兄妹之情。”她故作正经地回答说。
“不，谢谢你。我渴望能得到更好的东西。”他的眼光在她的嘴唇上停留了片刻，“不过你能来看我，这太棒了，思嘉！自从我入狱以后，你还是第一位来看我的正经人，而且监狱生活让人懂得友谊的可贵。你何时到城里来的？”“昨天下午。”“那么今天你一早就跑出来了？哎哟哟，亲爱的，我太感动了。”他微笑着俯视她，这一真诚愉快的表情是她第一次在他脸上看见过的。思嘉内心激动地微笑着，垂下头来，似乎觉得害羞。
“当然了，我立即出来了，皮蒂姑妈昨晚跟我谈到了你的情况，我一直辗转反侧，总是在想这太糟糕了。瑞德，我太伤心了！”“怎么，思嘉！”他的声调很温柔，但有点震颤。她抬起头来注视着他黝黑的脸，是她所十分熟悉的那种嘲弄的神色。在他咄咄逼人的目光下，她感到十分困感。看来事情进行得比她预料的还要顺利。
“我能再看见你并听到你说这样的话，这监狱蹲得也值。当他们通报你的名字时，我简直难以置信。你瞧，那天晚上我在拉夫雷迪附近大路上出于义愤得罪了你。但是，我可以把你这次来看我当做你不计前嫌吗？”她感到怒火在快速上升……她只要一想起那天晚上就气急败坏。她还是强将怒火压下去，抬起头，那双耳环也丁当地跳跃起来。
“不！我并没有原谅你。”她撅着小嘴说。
“啊！在我为了国家而义无返顾，光着脚在弗兰克林雪地里战斗，并且作为对这一切劳苦的报酬而得了一场严重的痢疾之后，又一个希望破灭了！”“我不要听你抱怨，”她说，仍旧撅着小嘴，但她那对向上翘的眼角给了他一个微笑，“我还是认为那天晚上你太狠心了，我可从没想过要原谅你。在一种十分不安全的环境中，你居然把我孤零零地抛下不管！”“可是你很安全啊！我料定你准能平平安安回到家里，也料定你一路上决不会碰到北方佬的！”“瑞德，你怎么会这么愚味——竟然在最后一分钟入伍，那时你明明知道我们南方就要完蛋了。而且你之前认为只有白痴才会自己站出来当枪靶子的呀！”“每当我想到这一点就羞愧得无地自容。”“好，你已经感到惭愧，我很欣慰。”“不过你想错了。令你失望了，我的良心并没有因为丢下你而感到内疚。至于入伍的事——我不知道自己为什么竟没有开小差，那的确是一种最单纯的疯狂行动，南方人永远也无法面对自己的失败。不过请不要管我的什么理由了，只要得到了你的宽恕，就够了。”“你没有得到宽恕，我觉得你是只猎犬。”不过她带有爱抚的口气，听起来像是在说“宝贝儿”了。
“别骗我了，你已经宽恕我了。一个年轻的太太，如果只是出于慈悲心肠，是不敢闯过北方佬岗哨来看一个犯人的，何况还衣着艳丽。思嘉，你真是太迷人了！感谢上帝我对那些穿得又丑又旧和永远带着黑纱的女人很是厌恶。看来你生活不错，转过身去，亲爱的，让我好好看看。”他果然注意到她的着装了，他本来就看重这些东西，否则就不是瑞德了。她不禁兴奋地笑着连连旋转起来，并两臂张开，裙子高高飘起，露出带饰带的裤腿。他那双黑眼睛贪婪地从头到脚品味着她，这眼光遍身搜索着，生怕有一点遗漏，这种厚颜无耻的赤裸裸的目光，使她浑身起鸡皮疙瘩，难受极了。
“看上去你非常精神，非常非常整洁。简直叫人垂涎欲滴呢！如果不是因为外面有北方佬——不过亲爱的，你十分安全。坐下吧。我不会趁机占你的便宜，像上次见到你的时候一般。”他露出假装悔恨的表情摸摸自己的脸颊，“老实说，思嘉，你不觉得那天晚上你有点自私吗？想想我的付出，我冒着生命危险偷来一匹那么好的马呀，然后冲上前去浴血奋战。可是所有这些辛苦给我换来的是什么呢？是一些恶言恶语和非常凶狠的一记耳光。”她发现谈话并没有完全朝着她所希望的方向进行。
“难道你的辛苦一定要有回报吗？”
“那是必然的！你要知道，我就是个自私自利的怪物。”
这话使她感到十分震惊，有些气馁。不过她还是振作起精神，再次将耳环摇得丁当作响。
“唔，你其实本质并不怎么坏，瑞德。你只是爱自夸罢了。”“嘿，你倒真的变了！”他笑着说。
“你怎么加入基督教了？我通过皮蒂帕特小姐追踪你，可是她并没对我说你变得富有女性温柔了。谈谈你自己吧，我们分手以后你都干了些什么？”她还是装出满脸笑容，一副惹人怜爱的模样。他拉了把椅子过来紧靠她身旁坐下，她也就凑过去，故意地把一只手轻轻地塔在他的臂膀上。
“唔，谢谢你，我过得还挺不错，现在塔拉一切都慢慢好起来了。我父亲说，明年会更好些。不过，你想想，没有舞会，也没有野餐，人们只会议论艰难时世！最后，到上个星期，我实在闷得不行，爸这才说我应当作一次旅行，好好轻松一下。所以我就到这里来了，想做几件衣裳，然后再到查尔斯顿去看看姨妈。要能再参加舞会，那才好呢！”思嘉得意地想，我就这样含混的把事情交代过去了！既不说得太富裕也不会显得太寒酸，千万不让他怀疑自己。
“噢！你穿上舞服就更加迷人了，亲爱的，这一点可惜你自己不太清楚。我想你去舞会的真正原因是你把那些乡下情人都玩腻了，现在想到远处玩个新鲜的吧。”思嘉认为幸亏瑞德在国外待了好几个月，最近才回到亚特兰大，否则他决不会说出这么可笑的蠢话来。她想了想那些乡下小伙子，他们忙于耕地、劈栅条和饲养老牲口，早把跳舞和调情之类的活动抛到脑后。
“唔，被你猜对了。”她娇笑道。
“你是个没大脑的家伙，思嘉，不过这也许正是你迷人的地方。”他仍然微笑着，将一个嘴角略略向下弯成了弧形，可是她明白他是在恭维她，“因为，当然喽，你明白自己有着比天赋条件更多的魅力。甚至我也有这种感觉，尽管我有些不知变通。我时常奇怪你究竟有什么特点，竟叫我终身难忘。因为我认识很多比你还要漂亮，还要乖巧，而且更正直，更善良的女人。”思嘉听到他说别的女人比她漂亮，比她聪明厚道，不觉心生嫉妒，不过又很高兴他居然对她念念不忘，因此暂时的恼怒很快便消失了。他到底没有忘记她呀！这样的话事情就好办多了。而且他的神态语气显得如此文雅，即使一位绅士在这种情况下也就这样了。她轻轻捏了捏他的胳膊，同时露出灿烂的笑容：
“唔，瑞德，看你说的，简直是在嘲笑我这个乡下姑娘了！我不是专门跑来听你谈这些有关我的废话的。我来——我来——是因为——”“因为什么？”“唔，瑞德，我真是为你发愁！为你担惊受怕！你何时才能出去呢？”他马上按住她的手，紧紧握住，把它们压在他的胳膊上。
“我非常感激你的关心。至于我什么时候出去，这就无从得知了。大概他们要把绳索放得更长一点吧。”“他们不会真的绞死你吧？”“他们会的，如果能弄到不利于我的证据。”“啊，瑞德！”她把手放在胸口惊叫道。
“要是你难过极了，我就会在遗嘱里提到你。”他那双黑眼睛在无情地嘲弄她，同时他捏紧了她的手。
“啊！他的遗嘱。”思嘉生怕暴露引起他的怀疑，连忙将眼睛垂下去，可是为时已晚，她的眼神已经闪现出好奇的光芒。
“实际上，按照北方佬的意思，我应该好好地立个遗嘱。现在人们对我的财产议论纷纷，我每天都要被叫到不同的问讯台前去回答一些愚蠢的问题。似乎大家已在谣传我带走联盟政府那批神秘的黄金出逃了。”“那么，是真的吗？”“这简直是在诱供嘛！我们都明白，联盟政府只有一台印刷机而没有制造货币的工厂。”“那么你的钱从何而来？做投机生意吗？皮蒂姑妈说——”“你倒很会盘问啊！”真可恶！他当然是有那笔钱的。她十分激动，可是要想把话说得温和些已经实在不易了。
“像你这么个聪明人一定可以出来的！我相信你会想个办法来应付的！等到那时候——”“到那时怎么样？”他急切地想知道，同时向她靠得更近些。
“到那时，我——”她故作害羞的神态，似乎说不下去了。她脸上的红晕是很易浮现，因为她已经喘不过气来，心也怦怦直跳，“瑞德，我很抱歉，我那天晚上对你说的——你知道——在拉雷迪。我真的很害怕，而你又是那么——那么——”她眼睛朝下，看见他那只褐色的手把她的手腕抓得更紧了，“因此——那时我认为自己永生难以饶恕你！可是昨天皮蒂姑妈突然提起了，你——说他们可能会绞死你——我害怕极了，所以我——我——”她抬起头来，目光中还含着揪心的痛苦，“啊，瑞德，要是他们把你绞死了，我也活不下去了！你瞧，我——”这时，由于她再也经受不住他眼中那如火的热情，她的眼睑才又抖动着落下来。
“不久我就要哭了”，她怀着忐忑不安的心情暗暗思忖，“我能哭出来吗？那会不会显得更加真实一点？”
思嘉闭紧双眼，想挤出几滴眼泪来，但不忘把脸微微仰起来好使他便于亲吻。那两片结实而执著的使她过后感到疲乏的嘴唇，她至今难忘！可是他并没吻她。她不免若有所失，于是她把眼睛微微睁开，偷偷觑了他一眼，他那黑茸茸的头正向她的双手凑过来。只见他握起一只手，轻轻吻了一下，然后举起她的另一只手，放到他的脸颊上贴了一会儿。他的这一温柔亲昵的举动令她大吃一惊。她很想知道他脸上是什么样的表情，但他却还低着头。
她立刻不再看他，避免他忽然抬起头来看见她脸上的表情。她知道浑身洋溢的那股胜利之情一定明显地表现在她的眼睛里，他马上就要向她求婚了——或者至少会说他爱她。
然而他把她的手翻过来，手心朝上，准备也要吻它，可是他突然紧张地吸了一口气。她也低下头去看自己的手心，这时她吓得浑身都凉了。这是一个陌生人的手心，而决不是思嘉·奥哈拉那柔软、白皙、带有小涡的纤纤玉手。而是一双粗糙丑陋的大手。她怀着恐怖的心情注视它，很快又把手握得紧紧的。
此时，他仍然没有抬起头来，她仍然看不见他的表情。他毫不留情地把她的拳头掰开，凝视着它，随后，握住另一只手，把双手合在一起，默默地捧着，俯视着。
“看着我。”他终于抬起头来说，但语气很低沉。
“别那样假装正经了。”
她极不情愿地看着他的眼睛，一脸的紧张烦燥。他的黑眉毛扬起来，双目闪着奕奕的光辉：
“你在塔拉就这样一直过得很好，是吗？你用自己的双手在干什么——耕地？”她企图把手挣脱出来，可是他拉住不放，一面用拇指抚摩着那些茧子。
“这粗糙得不像一位太太的手呀！”他说罢就把她的双手放到她的大腿上。
“啊，住嘴！”她厉声喝道，顿时觉得终于得到了解脱，可以发泄自己的情感了：“我的双手在于什么，不关别人的事！”“瞧我多么傻呀，”她懊恼地想，“我实在太大意了，看来一切努力都白费了。啊，怎么恰好在他马上就要表白的时刻被他发现啊！”“你的手我当然管不着，”瑞德冷冷地说，一面将身子懒懒地靠到椅背上，他已经面无表情，变得难以对付了。那么，如果还想从挫折中夺回胜利来，即使她很不乐意，也得乖乖地忍受。也许，只要她甜言蜜语地哄哄他——“我看你也太没礼貌了，把我这双手肆意说成那样。因为上星期我没戴手套骑马，把手弄——”“骑马，怎么可能！”他用平静的语调说：“你明明是用这双手像个黑鬼一样在劳动，难道不是吗？为什么要骗我说在塔拉一切顺利呢？”“现在，瑞德——”“我看还是说实话吧。你有何目的？我差点被你虚情假意的媚态迷住了。”“啊，我没骗你！真的！”“不，你会。你对我另有所求，干吗不直截了当告诉我呢？那样你会有更多的机会得到满足，女人最让我赞赏就是坦率了。你到这里来，像个妓女似的晃荡着丁当响的耳坠子，撅着嘴，媚笑着讨好每一位嫖客。”他很淡定地评价着，但对于思嘉来说，它们像利刃一样尖刻，像鞭子一样凶狠，因为她功败垂成。要是他大发脾气，伤害她的虚荣心，或者斥责她，像别的男人那样，她还能够应付。然而他平静的声调令她无所适从，根本无从考虑下步如何是好，尽管他是个罪犯，北方佬就在隔壁，可她突然发现巴特勒是个危险人物，无人能够制服。
“你到底打的什么主意，汉密尔顿太太？你不会糊涂到认为我会向你求婚吧？”她顿时羞愧极了，说不出话来。“我想你不该忘记我经常讲的那句话，就是，我永远会单身。”她仍然一言不发。这时他忽然粗暴地问：“你没有忘记吧？说啊。”“没忘，”她无可奈何地答道。
“思嘉，你在下赌注！”他嘲讽地说，“以为我蹲在监狱里，没法和女人们亲近了，便会像鳟鱼咬饵似的把你一手抓过来啦。”“可你正是如此啊，”思嘉忿忿地想道，“要不是因为我的这两只手——”“现在担白交待你来的目的吧。”他改用一种温和的、甚至是挑逗人的语调，这使她又有了勇气。这个毅然站立的男人身上有些叫她恐惧的地方，因此她现在觉得那种同他做夫妻的想法是大错特错了。是的，如果她能聪明些利用他的这些长处，她也许还能得到一笔借款。于是她故作想要与对方和解的样子来。
“噢，瑞德，你能给予我很大的帮助——只是你为人温和一点就好了。”“为人温和——这是我希望做到的。”“瑞德，讲点老交情，我要你帮个忙。”“看来这位磨硬了手心的太太终于说实话了。”
“你究竟要什么呢，钱吗？”他问得这么赤裸裸，令她有些措手不及。
“大方一点吧，瑞德。”她撒娇似地说，“我需要一笔钱。我想向你借300美元。”“到底说真话了，谈的是爱情，要的是金钱，不折不扣一个女人！很急需吗？”“唔，是——嗯，也不那么急，不过我要用。”“300美元。这不少呢。你有何用？”“交塔拉的税金。”“你原来是要借钱。好吧，我也就只好跟你讲生意经了。如果把钱借给你了，你给我什么作抵押呢？”“什么——什么？”“对。作为我的投资担保。”他的口气很圆滑，甚至有讨好的意思，可是她对这些不在乎。
“抵押？那就拿我的耳环吧。”
“我没用。”
“我愿意用塔拉作抵押。”
“都坐牢了，我要个农场作什么？”
“喏，那是个上好的种植园呢。你不会吃亏的。我保证用明年卖掉的棉花钱来偿还你。”“我觉得不太靠谱，”他往椅背上一靠，把两只手插进衣袋里，“棉花价格在一天天下跌呢。现在的世道那么艰难。”“啊，瑞德，你这不是耍我吗！你明明有几百万的家当嘛。”他瞧着她，眼里流露出一丝温暖而又神秘难测的恶意。
“看来，你并不急需那笔钱喽。那我就放心了。我总是盼望老朋友们一帆风顺。”“啊，瑞德，看在上帝的面上……”她开始着急起来，有些乞怜。
“瑞德，别这么说！我情愿对你讲实话。这笔钱我的确要得很急。我——我说一切顺利，那是在骗你。全都糟透了。我爸爸已经——已经——精神恍惚了。从我妈妈死后，他整个人就变得乖戾起来，完全像个孩子了。而且我们谁都不懂种棉花。过去一年多，我们差点儿饿死呢。”“那你这身漂亮衣裳从何而来？”“这是母亲的窗帘改做的，”她答道，由于心里着急，编不出谎话来掩盖这难以启齿的事了。“挨饿受冻我能忍受得住，可如今——如今那些提包党人把我们的税金提高了，而且命令我们马上交租金，但是除了一个5美元的金币，我两手空空。要是我交不出，我们就会失掉塔拉，但没有它绝对不行！”“你为什么不一开始就向我坦白，却来折磨我这颗常常一碰到美丽女人就要变软的心呢？不，思嘉，不要哭。你除了这一招外什么手段都用过了，可我最怕你这样。当我发现原来你所需要的是我的钱，而不关心我这个人时，失望和痛苦包围着我。”她想起，每当他嘲讽别人时，总是说一些有关自己的大实话，于是她急忙反过头来看着他，难道他果真很伤心？他真的有意于她吗？当他看她的手时，他是打算求婚了吗？或者他那时仅仅一如从前提出那种可恶的要求来呢？
“我不希罕你的抵押品，也不当什么种植园主，你还有什么可作抵押？”好，他终于言归正传了。该最后摊牌了！她深深地吸了口气，勇敢地迎着他的目光。
“我——我还有我自己。”
“是吗？”
她紧张至极，难以名状。
“你还记得围城期间在皮蒂姑妈家走廊上的那个夜晚，那时你说过你是要我的。”
他在椅子上随意地向后一靠，瞧着她那张紧张的脸，同时他自己的棕色脸宠上显出一种难以揣摩的表情，可是他什么话也没说。
“你说过——你说过你从来没有像现在想要我这样想要过任何一个女人。瑞德，无论怎样我都愿意，你尽管开口。不过看在上帝面上，你得给我开张支票！我发誓决不食言。如果你同意，我可以立个字据。”他表情古怪，因此当她迫不及待地接着说下去时，无从知晓他到底在想什么。她盼着他说些什么，无论说什么都好啊！她觉得自己脸上滚烫了。
“我得立即要这笔钱，瑞德。”“别着急嘛。你难道以为我还要你呢？你怎么会以为你值那么多钱？大部分女人都不会要300美元的高价。”她的脸顿时涨得通红，感到极端的侮辱。
“为什么不放弃那个农场，住到皮蒂帕特小姐家去呢？那幢房子一半也属于你啊。”“天哪！”她大声叫道，“你怎么那么愚蠢？我不能放弃塔拉，它是我的家。我决不放弃！”“爱尔兰人真是最不好对付的民族，”他边说，边向后靠在椅子上躺下，把双手从衣袋里抽出来，“他们对许多没意义的东西，就像土地，看得那么重。其实这块地和那块没什么两样啊。你是到这里来做交易的了。我借你300美元，你呢，做我的情妇。”“行。”这个讨厌的字眼一经说出，她顿觉一块石头落了地，同时希望也在她心中重新升起。那时他眼里闪耀着一丝残忍的光辉，仿佛他大为高兴似的。
“不过，我记得以前厚着脸皮向你求婚时，你却一口回绝。而且还用许多非常恶毒的话骂我，并捎带声明你不愿意养‘一窝小崽子’。我只是想知道你的古怪心理，你不愿意为自己享乐而如此，但为了不失掉塔拉却愿意做了。就是说一切所谓的品德都只不过是个代价问题罢了。”“要是你想侮辱我，你就随意说下去吧，不过得把钱给我。”现在她平静了一些，她明白瑞德要尽可能折磨她，侮辱她，对她以往的蔑视和现在的蓄意耍手腕进行残酷的报复。
思嘉想，为了塔拉，这一切都不足为惜。有一阵儿，她憧憬着自己在塔拉悠然自得的生活。
“现在你能把钱给我了吗？”
他那模样仿佛正自得其乐，但他说起话来语气中却带着残忍的意味。
“不！”
这句话出人意外，又令她不知所措。
“我不能把钱给你，即使我想给也不行。我现在身无分文，在亚特兰大甚至一个美元也没有。是的，我有些钱，但不在这里。我也不打算向你透露任何讯息。可是如果我想开张支票，北方佬就会像只鸭子盯住一只无花果虫那样抓住我不放，那时我们谁也休想拿到它。你明白吗？”她的脸色变得很难看，都发青了，激怒得要杀人时一般。她猛地站起来，怪叫了一声，使得隔壁房间里的嗡嗡声都戛然而止。瑞德也迅猛得像头豹子，立刻跳到她身边，用一只手狠狠捂住她的嘴，另一只手紧紧抱住她的腰。她拼命挣扎着反抗他，她弓着身子左右前后地扭动，想挣脱他那只铁一般的胳膊，她已经气急败坏，紧箍着的胸衣勒得她快要断气了。他那么紧，那么粗暴地将她抱住，使她痛苦难耐，而那只捂在她嘴上的手已残忍地卡进了她的两颚之间。这时他那棕黑的脸已紧张得全无血色，他的眼光严峻而炙热，他将她高高地压在自己的胸脯上，抱着她在椅子上坐下，无论她如何挣扎。
“看在上帝面上，别再叫了！快静一静。难道你要北方佬看见你这副模样吗？”她已顾不上被谁看见了，她怒火中烧，一心要杀死他，不过这时她感到一阵晕眩。他把她的嘴捂住，她喘不过气来；她的胸衣像被一根铁带紧紧勒住；随后他的声音渐渐减弱了，模糊了，他那张俯视着她的脸在一片迷雾中飞旋起来，直到消失不见。
当她渐渐恢复知觉时，感到全身瘫软。如今她躺在椅子上，帽子摘掉了，瑞德正在拍打她的手腕，烔烔有神的眼睛急切地察看着她的脸色。那个好心的年轻队长正动手将一杯白兰地灌进她嘴里，可是没喝进去，流到脖子上去了。其他军官不知所措地在旁边踱着步子，晃着手窃窃私语着。
“我刚刚肯定是晕过去了，”她说完，自己的声音仿佛是从很远的地方飘过来一样，便不禁害怕起来。
“你把这杯酒喝下去吧。”瑞德说，他端过酒杯送到她嘴边。这时她恢复了记忆，但只能无力地瞪视着他，因为她完全没有一点力气了。
“请看在我的面上，喝吧。”
她喝了一口便呛得咳嗽起来，可是瑞德执意要让她喝。这样她便又喝了一大口，她的喉管立刻感到火辣辣的。
“我看她现在恢复，先生们，我十分感谢你们，”瑞德说，“她一听说我将要被处决，就发晕了。”穿蓝制服的军官们在地下擦着脚，很是搞不清。他们干咳了几声，便出去了。只有那个年轻队长还站着不动。
“还有什么我能做的吗？”
“没有了，谢谢。”
年轻队长也离开了，随手把门关上。
“再喝些吧。”瑞德说。
“不要了。”她扭开头去。
“喝了吧。”
她又喝了一大口，全身开始发热，力气也缓缓地回到两只颤抖的大腿上。她推开酒杯，想起身，可是他又阻止了她。
“你放开我吧，我要走了。”
“现在不行，呆会儿再说。你还有危险。”“我宁愿晕倒在路上也不愿受你侮辱。”“反正都一样，我得负责任。”“让我走。我恨你。”听她这么一说，他脸上又露出一丝狡黠的笑意。
可是她太疲倦了，她已经疲倦得不想去恨谁。失败像铅块一般沉重地压着她。她无论如何也没有想到，自己孤注一掷，结果一败涂地！连自尊心也没有了。她最后一线希望也破灭了。这是塔拉的后果，是他们全体的下场。
“你现在好多了。你这眉头一皱的神态说明这点。”“当然，我完全好了。瑞德·巴特勒，你这人真可恨，你就是个十足的流氓，从一开始你就居心叵测。你本来可以不要我说的——”“不要你说，不听你的整个故事，那太可惜了。这里太缺少新鲜及乐趣了。我还真的从没听过这么令人满意的故事呢！”他忽然又一如既往嘲讽般地大笑起来。她一听这笑声便猛地跳起来，抓起自己的帽子。
他猛地抓住她的肩膀。
“再等等。你感到完全好了可以谈正经话了吗？那么，请你告诉我，我是你那心中烈火里惟一的一块铁吗？”他的眼光犀利而机警，紧紧盯着她的脸。
“你这是什么意思？”
“请告诉我我是不是你要玩弄这把戏的惟一对象？”“这跟你有什么关系？”“比你所意识到的关系要大得多。你是否考虑过别的男人？告诉我！”“没有。”“不太可能。我无法想像你就没有五六个后备对象保留在那里。一定会有人乐意接受你这个有趣的提议，因此要给你点忠告。”
“我不需要。”“可我还是要说。目前我能给你的大概除了忠告再无其它。听着，因为这对你有益处。当你想从一个男人身上得到什么的时候，绝对不要像对我这样直接地全部地说出来。要装得巧妙一些，要带诱惑性一些，那会更加得心应手。你自己是懂得这一招的，并且很精通，但就在刚才，当你把你的——你借钱的——抵——押——品提供给我时，你却如铁钉一般生硬。我曾经在距我20步远的决斗手枪上方看见过和你极相似的眼睛，那眼神令人难受，它激不起男人胸中的热情。看来你快要把早年受过的训练忘得一干二净了。”
“我的事不用你评点。”她说，一面疲惫地戴上帽子。
“打起精神来，”他说，一面看着她把帽带系好，“你可以来观看我的绞刑，这会令人心情舒畅。那样一来，我们之间的旧帐——包括这一次在内，就一笔勾销了。我还准备在遗嘱里提到你呢。”
“谢谢你，不过他们也许拖着而不给你行刑，到时候再交纳税金可就晚了。”她说着突然发出一声与他针锋相对的狞笑。她在临别时讲的这番话，正有此意。
