不同的性格、病情和治疗过程，使癌症患者有不同的心理特征。心理护理对癌症患者建立信心、调整心态、增强生理机能非常重要，在护理过程中要及时了解、超前预见，根据患者不同的心理特征，用科学的护理语言积极施护。
临床统计数字显示：90%以上的肿瘤患者均与精神、情绪有直接或间接的关系。精神创伤、不良情绪，可能成为患癌症的先兆。中国科学院心理研究所的研究结果也表明：现代生活中，工作和学习上的长期紧张、工作和家庭中的人际关系的不协调、生活中的重大不幸是致癌的三个重要因素。
精神因素与人体免疫功能密切相关。我们知道，人体免疫系统受神经和内分泌的双重调控，可以这样认为：刺激是由人的情绪影响大脑边缘系统、自主神经系统、内分泌系统、内脏器官而起作用。
精神抑郁等消极情绪作用于中枢神经系统，引起自主神经功能和内分泌功能的失调，使机体的免疫功能受到了抑制。由于机体间的平稳被打破，使细胞失去正常的状态和功能，不断变异，产生了癌细胞。另一方面，减少体内抗体的产生，阻碍了淋巴细胞对癌细胞的识别和消灭，使癌细胞突破免疫系统的防御，过度地增殖，无限制地生长，形成癌肿。精神因素对癌的发生、发展、扩散，起着非常重要的作用。这点已被美国的弗农·赖利博士的动物实验所证实。用声光刺激动物，使之产生紧张、焦虑，结果动物的免疫系统的防御能力大大减弱，并诱发了以前潜伏在胸内的癌瘤。他的另一个实验是：在受到同样刺激的老鼠臀部种植的肿瘤细胞，很快就扩散到肺部和肠道。究其原因，正是这些恶劣的精神因素起到了“唤醒”沉睡的“狮子”（癌细胞）的作用，使它得以“疯”长，肆无忌惮地吞噬着机体。
有人把不良情绪比作装满子弹的枪，任何微小的刺激就像扣动了它的扳机。的确“不良情绪是癌细胞的活化剂”。正如一位哲人说的：“一切对人不利的影响中，最能使人短命夭亡的就要算是不好的情绪和恶劣的心境，如发愁、颓废、恐惧、贪求、怯懦……”就拿乳腺癌来说，两千多年前，古罗马的盖伦医生就知道患乳腺癌的妇女常患有忧郁症。现代医学已经证明了这点，抑郁消极的情绪可使催乳素分泌过多，而致乳腺癌。我国中医在《外科正宗》中对乳腺癌的病因分析，认为“忧郁伤肝，思虑伤脾，积想在心，所愿不得，致经络痞涩，聚结成核。”肝癌患者大多有“大怒”伤肝的经历，胃癌患者则常生“闷气”。俗话说：“百病皆生于气”，“万病源于心”。
