肺癌对人类的健康和生命威胁很大。在20世纪40年代和50年代初，肺结核也曾是严重危害人民身体健康，甚至危及生命的疾病。但是，两者的本质不一样。肺结核是由结核杆菌引起的传染病，人们吸入了带有结核杆菌的灰尘，结核杆菌停留在肺内生长、繁殖而患肺结核。肺癌不是由细菌或其他微生物引起的，而是肺部本身的细胞变异而形成的，因此没有传染性。
肺癌按其细胞形态特征和生物学行为分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌两大类型。
小细胞未分化癌
小细胞未分化癌的细胞形态类似于燕麦颗粒，故又被称为燕麦细胞癌。约占所有肺癌的20%左右。多见于长期大量吸烟的年轻男性患者，小细胞未分化癌多起源于较大的支气管，因此大多数为中央型肺癌。小细胞未分化癌组织分化程度低、生长快，早期就可以发生淋巴结转移和血行转移，且淋巴结转移广泛，转移淋巴结体积往往大于肺部原发病灶。远处转移以脑转移和骨转移最为常见。小细胞未分化癌在所有肺癌类型中预后最差。对放射治疗和化学治疗高度敏感，但停止治疗后绝大多数会出现肿瘤复发。小细胞未分化癌的治疗方案与其他类型肺癌明显不同，强调以全身化疗为主，辅以局部放疗或手术治疗。
温馨提示
小细胞未分化癌的生物学行为极为特殊，很早就可发生淋巴结转移和全身转移，其生物学行为和预后明显不同于其他类型的肺癌，因此小细胞未分化癌的治疗原则也不同于其他类型的肺癌。
非小细胞肺癌
除小细胞未分化癌外其他类型的肺癌统称为非小细胞肺癌，主要有以下几种类型：
鳞状上皮细胞癌
简称鳞癌，在肺癌的各种类型中以鳞癌最为常见，约占所有肺癌的30%～50%。鳞癌与吸烟的关系较为密切，一般多起源于较大的支气管，也就是说多为中央型肺癌，鳞癌一般生长较为缓慢，病程较长，发生远处转移较晚，并且通常首先经淋巴循环转移到淋巴结，之后才发生血行转移。在各种肺癌类型中，接受手术切除治疗的比例最高。
腺癌
腺癌大多起源于较小的支气管黏膜上皮，因此腺癌多位于肺的外周部（即周围型肺癌），呈球形，靠近胸膜。腺癌患者以女性多见，并且和吸烟无明显关系。肺腺癌在疾病早期往往无明显症状，常常在胸部X线或胸部CT检查时发现，肿瘤生长较为缓慢，但在早期就可发生远处转移。有些肺腺癌病例是在出现远处转移症状后经过系统检查才得以明确肺癌诊断。肺腺癌的发病率近年来逐渐增高，在西方国家已经占据所有肺癌类型的第一位，这可能与被动吸烟和大气污染加重有一定关系。
细支气管肺泡癌
细支气管肺泡癌是肺腺癌的一种特殊类型，发病率较低，占各种肺癌的3%左右，并且以女性多见。细支气管肺泡癌生长缓慢，分化程度较好，癌细胞沿肺泡壁和细支气管壁生长、播散，并不破坏肺组织结构。大多数细支气管肺泡癌位于肺野的周围部分，呈孤立的或多发的圆形或椭圆形结节，病变呈浸润性生长，可累及一侧全肺或双侧肺叶且常累及胸膜，产生胸腔积液，病变广泛时易发生呼吸衰竭。
未分化大细胞癌
未分化大细胞癌为较为少见的肺癌类型，半数以上起源于较大的支气管，肿瘤恶性程度高，体积巨大，早期无明显症状就能发生淋巴结或血行转移，有时在远处转移灶出现症状时才能做出肺未分化大细胞癌的诊断。
支气管腺瘤
支气管腺瘤是起源于支气管黏膜的黏液腺或腺管上皮的原发性低度恶性肿瘤。其发病率较低，只占所有肺癌类型的2%左右，多发生于较大的支气管，生长缓慢，肉眼观察肿瘤边界清楚，血运丰富，常常侵蚀邻近组织，也可发生远处转移，切除不彻底容易发生局部复发。
支气管腺瘤多见于年轻女性，常见临床症状为刺激性咳嗽、咯血，肿瘤常阻塞较大的支气管引起阻塞性肺不张和阻塞性肺炎。支气管腺瘤又分为以下类型：
①支气管类癌：为最常见的支气管腺瘤，绝大多数起源于较大的支气管黏膜内含有神经内分泌颗粒的嗜银细胞，属中央型肺癌。主要在支气管黏膜下生长，可突入支气管腔内形成表面光滑富含血管的息肉状肿块，极易发生出血。有的支气管类癌同时向支气管腔内和腔外生长，在支气管内和支气管外都形成肿块。支气管类癌一般生长缓慢，病史较长，临床上可见咳嗽、咯血、支气管阻塞以及颜面潮红、腹泻等副癌综合征等症状。手术切除后治疗效果很好，手术后5年生存率可达80%以上。但部分非典型类癌可发生淋巴结转移和远处转移，预后较差。
②支气管腺样囊性癌：又称为圆柱形腺瘤或圆柱瘤，比较少见。多起源于支气管黏膜腺管或分泌腺，大多发生在气管下端或近端主支气管。腺样囊性癌的恶性程度较高，常累及支气管壁及其周围肺组织，导致支气管阻塞，还可发生淋巴结转移和远处转移。
③黏液表皮样癌：为最少见的支气管腺瘤类型，起源于支气管黏膜内的黏液腺，常呈息肉状，有蒂，肿瘤表面黏膜完整，并可分泌黏液。黏液表皮样癌恶性程度较低，手术治疗效果良好。
