南宋时期，全国有三大刻书中心，它们分别是临安（今浙江省杭州）、成都和建阳。建阳刻书主要集中于麻沙（今麻沙镇）和崇化（今书坊乡）两地，被称为“建本”，数量居三大中心之冠，南宋学者祝穆就在其著作《方舆胜览》中写道：“麻沙、崇化两坊产书，号为图书之府。”因此，建阳又有了“图书之府”的美称。
据《建阳县志》记载，建阳崇化曾经每逢一、六日便有集市，专门以书籍为主要交易对象。集市上书坊林立、客商云集，好一派繁华景象，这样的文化集市在古今中外都是极为罕见的。那么，原本名不见经传的麻沙和崇化何以成为全国三大刻书中心之一呢？
首先，闽北地区物产丰富，刻书和印刷的材料非常充足。闽北山林中梨木、枣木、樟木众多，这些都是上好雕版材料。另外，闽北盛产上好的纸，如建阳的“建阳扣”、将乐的“西山纸”、光泽的“连史纸”、顺昌的毛边纸等等。这些都为建阳成为“图书之府”提供了重要的物质保证。
其次，南宋时期全国政治、经济和文化重心南移，闽北建阳一带成为大后方，赢得了一个相对稳定的社会发展机遇，于是建阳经济迅速发展、人口迅速增长。
再次，建阳位于中原入闽的必经之路上，自古有“闽地咽喉”之称，因此有着相对便利的交通和繁荣的商业贸易。麻沙和崇化两地的书籍，走水路可以直下福州，走陆路往北可至中原、往东可至苏杭。
最后一个原因，也是最重要的原因，那就是南宋时期闽北地区的人文荟萃，文化教育相对发达。建阳世称“七贤（朱熹、蔡元定、刘爚、黄干、熊禾、游九言、叶味道等）过化”之乡；朱熹曾于建阳考亭讲学，并创立考亭学派，因此建阳又被称为“理学之乡”。此外，闽北一带还出了众多文化名人，如法医学鼻祖宋慈、著名诗画僧人惠崇、著名词人柳永、著名诗论家严羽等等，闽北成为闻名全国的文化重地。读书人多，对书籍的需求量就大；学者多，对于书坊来说便不乏稿源。
建阳刻本“行四方者，无远而不至。”南宋时期就已经远销国外，真可谓是“建本遍天下”；到了元代，建阳刻本更是名扬天下，在数量上大大超过了前朝，全国现存的元代刻本中，建本就占了将近一半；明朝，建本刻印规模继续发展，图书种类也开始增多，嘉靖、万历年间达到了顶峰，著名小说《水浒传》、《三国演义》就是首先在建阳崇化付梓的。可惜的是，到了清代，建阳麻沙和崇化的刻书逐渐走向没落，后来被汀州府连城县四堡乡（今连城县四堡乡）取而代之，连城四堡一跃成为与江西浒湾、武汉、北京并列的清代全国四大刻书中心之一。
建阳刻书作为祖先留给我们的宝贵的文化遗产，曾经对福建乃至全国的文化发展产生了极其深远的影响，为宋明时期福建文化教育跻身全国前列立下了汗马功劳。同时，建阳刻书在保存、继承和传播我国传统文化，乃至促进古代中外交流方面都做出了不可磨灭的历史贡献。因此，“建本雕版印刷”于2005年被列入福建省首批非物质文化遗产代表作名录。
