董贤已任大司马，比不得从前可以自由地在宫中朝夕留宿，所以公事一完，便回家休息。这天，他回到门前，忽然听得一声怪响，大门竟然坍倒下来。他吓了一跳，想到大门是新修的，结构坚固，而且是岳父将作大匠亲自监工，断然不会出问题。经左右仔细察看，土木确实牢固得很，不知什么原因，竟然倒了下来，心中很是不安。第二天，倒是有诏颁出，却与董贤无关。又过了一二十天，仍然毫无变动，董贤才稍稍安下心来，把那大门倒塌的怪事，也就慢慢淡忘了。谁知道宫中忽然传来内报，说是哀帝寝疾不起。这下可把董贤吓坏了，赶紧入宫探视。只见哀帝卧在床上，委顿异常，一时也不好细问，只得约略请安。哀帝不愿多说话，含糊回答了几句，口中便呻吟不绝。董贤虽感到情况不对，但想到哀帝正在盛年，也不至于马上出事，遂自己安慰自己，就留在宫中精心伺候。偏偏哀帝病势日重，竟于元寿二年（前1）六月奄然归天。享年二十有六，在位仅仅六年。
哀帝之哀，首先是汉王朝之哀。刘邦历尽艰辛建立的汉王朝，苦心经营的刘氏家天下，却落在这样一个窝囊废的手里！先祖们那样英武，后辈的这个子孙却这样无能！真应了当时关中的一句俗语：“三公后，出死狗！”
哀帝之哀，又是董贤之哀。他的末日到了！
哀帝咽气时，董贤就守在身边，当时就在寝门外失声大哭，一半是哭哀帝的厚恩，一半是哭自己的命运。紧接着傅皇后及董昭仪等，也都来到寝宫痛哭。太皇太后王氏抚尸举哀，哀止即收取御玺，藏在袖中。当即召来董贤询问，丧事该如何办理。董贤从未办过大丧，再加上哀帝猝然去世，他三魂已丢掉两魂，一时无言以对。太皇太后便说新都侯王莽曾办过先帝大丧，熟悉故事，可让他来主办。董贤无力办事，当然满口答应，谁知道却给自己召来了一个催命的煞星。
这王莽一见太皇太后，还没有提到办理丧事，就揭发董贤无功无德，不应该尸位素餐，太皇太后当即点首称是。王莽遂托着太皇太后意旨，命尚书弹劾董贤不亲医药，当即禁止他出入宫殿。董贤听到消息，赶忙徒跣诣阙，免冠谢罪。王莽又传太皇太后命令，就阙下收回董贤的印绶，罢归就第。董贤怏怏回家，心里知道王莽是趁机寻衅报复，但哀帝已死，再无人给他做主。心想与其任人摆布，不如寻个自尽，免得受诛。主意已定，便向妻子和盘托出，妻子也知势难挽回，情愿同死。夫妻两人对哭一场，先后自尽。
董贤夫妻死后，家人不知内情，以为有大祸临门，就不敢给人报丧，只是赶紧将夫妇两人连夜棺殓，埋葬了事。王莽听说后，还怀疑董贤诈死，命有司将他的棺木抬到狱中，开棺验尸，里边躺的果然是董贤。王莽还不罢休，又弹劾董贤死后居然棺用朱漆，殓用朱璧，僭用王礼，让人把他的尸体拖出棺外，剥去衣饰，用草包裹，胡乱埋在狱中。再劾奏董贤的父亲董恭骄恣不法，弟弟董宽信淫逸无能，一并夺职，徙往合浦。家产发官估卖，约值钱四千三万万缗。属吏朱诩平日受到厚待，便买棺买衣，从狱中收得董贤尸体，重新安葬。自己再去自劾，王莽很不高兴，后来以别的借口，将他击死。
董贤是靠着中山、东平冤狱被赐爵封侯的。那些制造了这两个冤狱的小人，又怎么样呢？张由、史立被追劾过恶，夺官充戍，谪居到合浦去了。息夫躬和孙宠开始就被免官，遣使就国。息夫躬在半路上受到强盗威胁，手执桑枝诵咒以求弭盗，被人用他所用过的手段告发，在朝廷派人追究时扼喉自尽。孙宠及右师谭后来又为有司所劾，追发东平冤狱，夺爵充戍，一并死在合浦。小丑们害人害己，到头来一个都没有逃脱惩罚。这真叫天道好还，无恶不报！
这些小人尤其是董贤发迹的始末，确实是应了“其兴也勃焉，其亡也忽焉”的古语。古人立世，或发奋以求建功立业，或汲汲而求富贵荣华。建功立业自不待说，只是那富贵荣华确实如浮云般缥缈。试想，如周勃父子，卫青甥舅，那还是百战将功，霍光辅政，那还曾历经三朝，哪一个不是身后萧条！但他们毕竟建立过赫赫功勋，历史毕竟留下了他们的回声。区区董贤这样的弄臣，小小张由等那些跳梁小丑，或以姣好的容貌，或以邪恶的手段取得的地位金钱，就更靠不住了。他们给后世留下的，仅仅是荒唐的丑闻，仅仅是阴暗的心底。
他们也让后人知道，未央宫中还竟然出现过这些丑类！
