正如威廉·韦德（William Veeder）所说：“很少有小说家能像詹姆斯那样直接地面对维多利亚时代的家庭关系的事实”，菲利普·拉合悟（Philip Rahv）也证实了他的观点，说：“从来没有一个作家如此地沉醉于人际关系之中”，安德列·盖得（AndréGide）抱怨詹姆斯的人物“令人绝望的世俗”，因为他们“只生活在相互的关系之中”。可见，詹姆斯正是通过描写各种各样的关系，反映了当时人们的政治、经济、文化生活，再现了英、美、法、意大利等国的风土人情、历史和艺术，体现了詹姆斯“小说存在的唯一理由就是它试图展现生活”的主张。
詹姆斯不愧为现代小说理论和实践的奠基者。无论从认识论上还是从道德规范而言，他都提前探讨了20世纪文学和思想主要关注的问题：如孤独、同性恋、女权主义等等。
