皇太极一向被认为是马上天子，英雄铁马江河的人物，似乎不会有太多的儿女柔情。但在深宫三千佳丽，美女如云中，皇太极“情有独钟”宸妃娘娘，即孝庄的姐姐海兰珠，并在关外盛京（沈阳）留下了他们生死相恋的一段动人佳话。
海兰珠虽是姐姐，却比孝庄皇后即大玉儿晚入宫八年，她嫁给皇太极时已经二十六岁了。相传，海兰珠长得倾国倾城，沉鱼落雁，在那个充满了血腥斗争的年代，美丽成了女子婚姻的阻碍，海兰珠的美丽让她的父兄们迟迟不愿将她嫁出，待价而沽，一直在等待一个合适的人选。这一年，皇太极遇见了海兰珠，立刻被她的美艳绝伦所吸引，而海兰珠亦为这个英雄的不凡气度所折服，二人一见钟情，自古美女配英雄，海兰珠的父兄们也坐享其成，第二年，海兰珠被送入宫中。
虽然海兰珠已经不是豆蔻年华，但是她冰肌雪骨，丽质天成，丝毫不亚于那些“二八佳丽”，尤其是她贤淑的品德，成熟女性的魅力，更让皇太极无法抗拒，年长海兰珠十六岁，已过不惑之年的皇太极与她情投意合，形影相随。不久，皇太极册封各宫后妃，海兰珠封为“东宫大福晋”，居其他四宫之首，并且还将海兰珠的宫室名赐为“关雎宫”，取自《诗经》中“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”的诗句。海兰珠也因此被称为宸妃。
不久，海兰珠生下一个儿子，深爱海兰珠的皇太极十分高兴，立刻册封这个幼儿为皇位继承人，并且大赦天下，举办全国规模的大庆典，爱屋及乌，母亲的受宠，也让儿子平添高贵，可这幼小的生命却经不起人间的喧闹，不到一年，就夭折了。作为一个母亲，海兰珠经不起这种打击，儿子的一颦一笑，时时在她眼前晃动，使她魂牵梦萦，终日郁郁寡欢，不久，便身染重病。皇太极想尽一切办法使她释怀，厚赐她的母亲，赐仪仗，但这依然无法医治海兰珠的丧子之痛，海兰珠的病一日重似一日。这时的皇太极正在外面打仗，双方打的是难解难分，一天，突然从宫中传来了海兰珠病危的消息，两军对垒的关键时刻，皇太极是三军统帅，断不能临阵走掉，但是，爱妃病重，皇太极又怎么有心情作战，无奈，他只好召来手下大臣，连夜布置任务，第二天一早，骑马匆匆赶回盛京，还有一天就到盛京的时候，遇上宫人，说海兰珠病危。皇太极心急如焚，下令立刻马不停蹄地赶往盛京，天还没亮，皇太极刚入宫，就传来了海兰珠逝世的噩耗。终是来晚一步，未能见到心爱之人的最后一面，皇太极听到后，犹如五雷轰顶，痛不欲生。皇太极直扑关雎宫，看着香消玉殒的海兰珠，皇太极再也按捺不住心中的那份凄苦，不顾一切，声泪俱下，失声痛哭，九五之尊的皇帝哭得是昏天暗地，众位大臣拼命相劝，才止住了皇太极的泪水。
自古英雄难过美人关，可叹皇太极也是“英雄气短，儿女情长”，海兰珠之死，对他的精神打击极大，他食不下咽，终因伤心过度而病倒了，而且再也没回到战场，结束了他四十余年的戎马生涯。皇太极终日悲伤不已，诸位大臣只好劝皇太极出宫打猎散散心，在距离皇城不远就有一片山林，恰好适合。可谁知海兰珠的陵墓也在附近，皇太极每次打猎必定要经过那里，下马大哭一通。王公大臣们本来希望皇上外出打猎可以消愁解闷，可谁想却让他睹物思人，更加痛苦不堪。海兰珠之死，让皇太极悲伤思念，身体日渐衰弱，后来连日常朝政也难以处理，只好委托多尔衮、豪格来办，过了海兰珠丧期，一切活动本应重新开始，但有病又伤心的皇太极根本无心去做，而且病情日益加深，在海兰珠死后不到一年，正值盛年的皇太极无疾而终，虽然他的死因有种种，但海兰珠之死无疑是其中重要的原因。
皇太极的多情似乎也影响了他的儿子福临，为董鄂妃废后，甚至后来出家，也许清皇室真有多情的基因吧！
