康熙由于幼年时出天花而落下了一脸的麻子，可以说和美男子不搭边。但他精神上的美，远远超过他外貌上的美。他天赋极高、博闻强记、智力过人、明察秋毫，有处理复杂纷繁事务的刚劲毅力，有制定、指挥、实现宏伟规划的坚强意志。他的嗜好和兴趣高雅不俗，都很符合他帝王的身份。他为人公正，伸张正义，倡导德行，爱护臣民，具有服从真理的性格以及抑制情欲的克己之心。诸如此类高贵品德，不胜枚举。此外，他还爱好艺术并勤奋学习各门科学知识。所以，见过他的人无不被他所折服，包括那些发誓与清朝决不两立的汉人士大夫，也包括那些远渡重洋而来的西洋传教士。
康熙文武双全。中国的弓箭，满朝文武无人能比得上他。他娴于强弓，不论是立射还是骑射，也不管是马停下，还是马飞奔着，都能左右开弓，百发百中。他对一切武器，包括欧洲的枪炮，都非常熟悉。在文学方面，他也有很深的造诣。他努力钻研汉学，中国古典文学中的名著他几乎全都读过。他吸收汉族的文化遗产，熟悉孔子的大部分著作，并能大体上背诵被汉族视为经典的原著。他令国内著名学者用汉语和满语从事这些古籍的注释。为了表示对古代圣贤学说的敬意，他亲自执笔撰序文，刊在卷头，并以御制名义印制这些书籍。
康熙能言善辩，通晓汉诗，而且能对汉文或满文撰写的各种文章作出正确评价。他能用满文或汉文写出优美的文章，并且这两种语言，他比所有的王公都说得好。康熙通晓各种体裁的汉文，他煞费苦心地要把中国名著和典籍全部收入文库。他选拔几位学识渊博的人准确地收集全国的名著，并亲自审阅他们所发现和选出的典籍。此外，让精通满汉两种语言的人不断地把这些汉文名著译成满文，结果大大地丰富了满语，使满族人能够理解这些书籍的内容。
康熙不仅努力钻研汉学，而且对西洋科学也有极大的热情。通过耶稣会传教士，康熙皇帝接触了天文学、数学、几何学、力学。他把完成学业以外的时间完全用于研究数学，以浓厚的兴趣连续两年专心致志地投身于这项研究工作。他学会了使用天文仪器、数学仪器，弄明白了它们的原理；学会了几何画图和实际运算，并精通几何学原理。康熙皇帝很早就制定了一项计划，即把西欧的全部科学移植到中国来，并使之在全国普及。
康熙还对音乐有着浓厚的兴趣。他认识到音乐的重要性，所以他很喜欢西洋音乐的乐理、乐器及其演奏法。在亲自处理国务之余，他只要认真练习几次，就能够像演奏中国汉族及少数民族的大部分乐器一样，演奏西洋乐曲。因为他从幼年时代起，就学习过中国汉族及少数民族乐器。康熙皇帝在学习西洋乐理的时候，起用了徐日升神甫。徐日升用汉语编写了教材，并指导工匠制作各种各样的乐器，而且教康熙皇帝演奏乐曲。
康熙在处理国家大事之余，还喜爱练习书法。好学不倦的康熙帝，自幼酷爱书法，每日写千余字，从未间断过。凡是古代的书刻，无不细心临摹，直至晚年也乐此不疲。从古到今，凡历史上的书法家，都是康熙帝的研究对象。他曾临摹法帖多至万余幅，为寺庙、楼台馆所题写的匾额，也多至千余条。
康熙还拥有高超的捕鱼技术。他特别喜欢捕鱼，一出外巡行就打鱼。他也常常到北京郊区的河边去钓鱼。北京的御花园有水有河，因此皇上有时也在这里钓鱼。他时而用鱼竿钓鱼，时而用鱼网捕鱼。将收获的成果，送给身边诸臣，送给自己的亲人，甚至送给外国传教士，让其品尝。谁得到这样的恩赐，都是喜出望外，终身难忘。
康熙对医学有相当的研究。当时天花是威胁人们生命的重要疾病之一，夺去了许多人的生命。明朝隆庆年间，民间曾发明了“痘衣法”来预防天花，即以患者穿过的衣服接种，后来又出现“痘浆法”，即将痘浆水用棉蘸之塞入鼻内。但是这种方法一直未能推广，因而明清之际天花仍十分猖獗。康熙二十年（1681）医生朱纯嘏为皇帝子孙接种人痘，效果明显。康熙皇帝向朱纯嘏详细询问，了解到这种方法是科学的，于是他下令在全国普遍推广这种方法。由于他的推广，这种方法很快自北向南在全国迅速传播开来，拯救了千千万万人的生命，并且对国外也产生了有益的影响。
