独木难成林，成就大事业的英雄们无一例外地都有着忠诚死士的帮助，努尔哈赤打下辽东，离不开他身边大名鼎鼎的五虎臣，即额亦都、安费扬古、索尔果的儿子费英东、扈拉瑚的儿子扈尔汉和何和里，他们帮助努尔哈赤成就了大业，而五虎臣当中最为忠心、最早跟随努尔哈赤的，也是战功最为显赫的就是额亦都。
额亦都性情刚烈，疾恶如仇，他原本是英峨峪人，幼年时，父母便被仇人杀死，年仅13岁的额亦都寻机亲手杀死了仇家。大仇虽报，可额亦都在英峨峪却住不下了，于是他去了他的亲姑姑那里，他的姑姑住在嘉禾湖寨。努尔哈赤在浪迹辽东的时候，路过嘉禾湖寨，在寨长穆通阿家与额亦都相遇。城府极深，不善言语，也不善交际的努尔哈赤周身散发的那种英雄般的非凡气质，像磁石一般深深吸引了额亦都。自古英雄惜英雄，两个性情中人一见如故，攀谈了一个晚上，第二天早上额亦都不顾姑母的反对，跟随当时还没有什么地位和财产的努尔哈赤一起去开疆拓土。那一年，努尔哈赤22岁，额亦都19岁，从此以后，额亦都忠心耿耿地跟随努尔哈赤，出生入死近40余年。
额亦都在少年时就以勇猛而闻名，他力大无穷，能挽十矢强弓，跟随努尔哈赤后，成为努尔哈赤开疆拓土的有力助手，与努尔哈赤结成了战场上的生死之交，每逢征战，他总是率先攻城，敢于独挡强敌，以少胜多。一次，努尔哈赤率兵攻打一个城寨，久攻不下，额亦都率先冲了上去，他坐在对方的城墙上，指挥大家攻城。战场上的流箭射中了他的大腿，他只是大吼一声，挥刀断矢，作战反而愈加猛烈。在这一战中，他身上大小负伤差不多50余处，攻下了城寨，努尔哈赤授予他“巴图鲁”（勇士）的称号。
和额亦都的勇敢一样令人感叹的是他对努尔哈赤的绝对忠诚，因为额亦都对朝廷的功绩，额亦都的二儿子达启自幼被努尔哈赤养在宫中，成年之后又娶了努尔哈赤的女儿，富贵至极。然而达启却由此养成了骄纵的性格。他为人傲慢无礼，甚至对努尔哈赤的儿子也就是未来的大汗也十分不礼貌，努尔哈赤没说什么，但额亦都却十分生气，几次对达启教诲都没什么效果。一天，额亦都把几个儿子都召集到家中喝酒，酒过三巡之后，额亦都站起身来，走到达启的面前说：“天下的父母都爱自己的子女，从没有父母杀孩子的。但你为人傲慢无礼，日后必会危害国家，我今天要管一管你。”说完，把达启带入内室，举刀杀了达启，这件事传到努尔哈赤耳中，一方面他感到十分震惊，另一方面，也被额亦都对自己的一片赤胆忠心所感动。额亦都的子孙们也继续保持着先祖对努尔哈赤的忠诚，他的儿子遏必隆就是康熙初年四位辅政大臣之一，像乃父一样辅佑着清朝皇权。
“士为知己者死”，额亦都对努尔哈赤不仅仅是单纯的忠诚，更多的是一种对知遇之恩的报答，是对生死之交誓言的完成，他死后，顺治在他的墓碑石上刻了“忠勇忘身，有始有率，开拓疆土，成功懋焉”来歌颂他。
