光绪十五年正月二十六日，光绪正式颁布谕旨册封叶赫那拉氏为皇后，第二天隆重盛大的婚礼便在坤宁宫举行了。
皇帝结婚非同小可，之前要进行“纳采”、“大徽”，就是皇上给被选为后的桂祥府送诏书和聘礼。因为是皇太后的侄女被立为皇后，所以这次聘礼极为丰富，除了按惯例的两枚金戒指、一柄玉如意、一对杏黄贡制成的枕头套以外，还有大批极为华贵的绫罗绸缎和金银首饰。慈禧送了这么多彩礼，真是给足了桂祥面子。桂祥也想乘机显示一下自己的富有和威风，嫁妆足足准备了200抬。
皇帝大婚要万民同庆，这天人人穿红戴绿，家家张灯结彩。迎亲的仪仗队浩浩荡荡向皇后府邸进发，吉时皇后起，乘坐凤辇经大清门、天安门、端门入宫，再由九凤曲柄盖前导，进午门、太和门、乾清门，最后停在乾清宫阶下。
凤辇进入乾清宫时，就有人抬过一盆烧得正旺的炭火，预示婚后新人日子过得红红火火。随后转入宫后的交泰殿，在人们的小心搀扶下，皇后走出软轿。只见她一手拿一只大红苹果，头顶着红盖头，迎接的女官接过皇后手中的红苹果，交给她一个用绸封口的金漆宝瓶，并扶着皇后“平平安安”地跨入大殿。
婚礼正式开始了。
鼓乐齐鸣，皇帝、皇后拜完天地、祖宗、寿星，最后是皇后独自拜灶神。接下来是喝交杯酒，喝汤和子孙饽饽。两人并肩坐在喜床上。福晋们端上饺子将其放入锅里，并立刻捞了出来，皇帝、皇后各被喂了一个饺子，众人齐声问：“生不生？”皇后羞怯地低声说：“生”。皇上呆着脸，也说了个“生”字，听到两人说“生”字，众人一齐哈哈大笑起来。
接下来是合卺宴满满的大桌子上摆了100样山珍海味，两名侍卫高唱“合卺歌”，皇后象征性地吃了一点，这席就算完了。
至此，婚礼的节目完全结束了，一对新人被送入洞房，众人退出。洞房花烛之夜，光绪帝没有一点娶新娘的喜悦。面对不是自己中意的新娘，他怎么也高兴不起来。
皇后今天非常激动，一直憧憬着未来的幸福生活。可一见皇上没精打采的样子，她便感到非常失望。不由得想到了那天选后的情形，皇上明明要把玉如意给别人，是姑母让他给自己的。他不喜欢我，不满意我，为什么？皇后看着皇上长叹了一声：“这也是你们家的德行啊。”
光绪帝的新婚之夜就这样无声地过去了，从此皇帝、皇后结怨，形同陌路。
