我们是嗅觉灵敏的动物，不经意间在空气中嗅到一丝丝久违的气味，会有一种奇妙的感觉，想不起来是多少天前或者多少年前的过往，但伴随而来的心跳、体温、情绪的变化却波澜起伏，令人兴奋。十几年前、几年前甚至几月前，似曾相识的画面浮现在脑海之中，若隐若现，总也看不真切。这时候，我们不禁要问：为什么人类能通过气味来记忆？
科学家通过开拓性的工作找到了解开这一谜底的钥匙。人体约有1000 个基因用来编码气味受体细胞膜上的不同气味受体，人的嗅觉系统具有高度专业化的特征。比如，人的鼻子里面有很多气味受体细胞，每个气味受体细胞仅表达出一种气味受体基因；气味受体细胞的种类与气味受体完全相同。有气味的物质会首先与气味受体结合，气味受体又会激活神经细胞，于是气味受体细胞会将神经信号传递至大脑嗅球中被称为嗅小球的微小结构中，引起大脑的调节作用。
人的大脑中约2000个嗅小球，是气味受体细胞种类的2 倍。嗅小球也非常的专业化，携带相同受体的气味受体细胞，会将神经信号传递到相应的嗅小球中。每个气味受体细胞只会对有限的几种相关气味分子做出反应。然而绝大多数气味都是由多种气体分子组成的，其中每种气体分子会激活相应的多个气味受体，并会通过嗅小球和大脑其他区域的信号传递而组合成一定的气味模式。尽管气味受体只有约1000 种，但它们可以产生大量的组合来形成大量的气味模式。这也就是人们能够辨别和记忆好多种不同气味的原因。
我们不是孤零零地记住气味，而是把气味当做回忆的一种，遇到相同的气味，大脑就会回忆到你记住气味时候的情景，所以说人类能通过气味来记忆。“格言”记忆是知识的唯一管库人。
——锡德尼警察：“你说有辆车把你撞了就溜之大吉，你看清那辆车的车号了吗？”
女士：“没看清。”
警察：“什么牌子？”
女士：“没看清。”
警察：“什么颜色？”
女士：“没看清。”
警察：“开车的穿着什么？”
女士：“下边穿的什么我看不见。上身是铁锈红纯色新潮高领套头衫，镶宝石粉红三环珍珠项链，浅棕色精制高档貂皮披肩；头上还戴一顶垂边帽，上头还缀着好些花儿……”
