在十年浩劫之前，大家觉得对革命有功的英雄应该歌颂，即使有一点过了头的地方亦无大碍，可以进行探讨。可是在十年浩劫中，“四人帮”对洪秀全的吹捧，已经到了匪夷所思的程度。他们认为洪秀全是真理的化身，是中国历史上的第一完人，所作所为，绝对正确。在太平天国中除洪秀全外，杨秀清是想篡位的野心家，韦昌辉是混入革命阵营的阶级敌人，石达开是分裂主义者，李秀成是个大叛徒，一律该杀。好像除了洪秀全这个孤家寡人外，太平天国里再没有一个好人。物极必反，这种极端的说法引起大家极端的反感而被迫重新思考。于是在“四人帮”垮台之后，对太平天国史的研究工作重新开始时，听到的已经不是清一色的歌颂之声，各式各样的“杂音”都先后出现了。
1979年5月，在南京举行太平天国史学术研讨会时，有人提出太平天国也是一个封建政权，其封建专制的程度更甚于清王朝。
1981年3月，在广州举行纪念太平天国起义1 30周年学术研讨会时，有人提出太平天国实行的是奴隶制，上层搞特权，下层讲平均。
1981年8月，在四川石棉举行四川纪念太平天国起义130周年学术研讨会时，很多论文都为石达开说话，认为石达开的被迫出走应由洪秀全负主要责任。
1983年3月，在南京举行太平天国建都天京1 30周年学术研讨会时，有论文指责太平天国的《天朝田亩制度》是公开推行奴隶制，人民全无自由，生产不能发展，历史必然倒退。
后来的各种会议，对太平天国的批评性意见逐渐增多。最有代表性的否定意见是一篇公开发表的对冯友兰教授的访问记。冯先生就否定太平天国一事谈了自己的想法。他说：“我之所以否定太平天国，因为太平天国是要推行神权政治。假如太平天国统一了中国，那么中国的历史将倒退到黑暗时期。”他又指出：“有人说，太平天国建立的是农民政权，这无论如何是不对的，中国在历史上未曾建立过农民政权。”
近年来，上海一位“跨行论史”的文学教授潘旭澜先生在陆续发表的一些短文中批评了太平天国的政策与种种作为，后来结集成书，名为《太平杂说》，由天津百花文艺出版社出版。
过去我们对太平天国始终难以作出正确的评价，原因有二。一是暂时的原因，那就是论者还有顾虑，不能畅所欲言。二是根本的原因，就是许多有关太平天国历史的著作都严重失实，我们所看到的，都是些浓墨重彩的“变脸”，而不是历史的真面目。既然历史事实都弄不清楚，又怎么能作出正确的评价。因此，我们现在所需要做的工作，就是“掀起你的盖头来”，尽量揭开历史真相，让太平天国洗尽铅华，恢复本来面目。
