农民起义，现在说起来是响当当的；但是在当时，是造反、是谋叛，是各种罪行中的最大的罪行，可以夷三族、诛九族，亲属皆受牵连，自己粉身碎骨。你要想劝人造反是很困难的，除非是在他走投无路的时候。要想揭竿而起，首先是要选择最好的时机。人都趋利避害，不到万不得已的时候，谁也不愿意冒险。有时候，环境逼人，已经到了非反抗不可的时候了，还得有人鼓励。如果没有人鼓励，说不定有很多人就会坐以待毙。
陈胜是如何鼓励900人起来造反的呢？《陈涉世家》中说：
吴广素爱人，士卒多为用者。将尉醉，广故数言欲亡（想逃跑），忿恚尉，令辱之，以激怒其众（是一种策略）。尉果笞广（中计了）。尉剑挺，广起，夺而杀尉。陈胜佐之，并杀两尉。召令徒属曰：“公等遇雨，皆已失期（误了行期），失期当斩（已无退路，起了“逼”的作用）。藉弟令毋斩（就算是不杀你的头），而戍死者固十六七（去守边者总要死掉十之六七，也就是生还者很少）。且壮士不死则已，死即举大名耳，王侯将相，宁有种乎？”徒属皆曰：“敬受命。”
事情已是明摆着的，误了行期，就是死罪；退一步说，即使不杀，去守边者也很难生还。秦吏执法，从来从重不从轻，这也为大家所深知，因此，大家已是死多活少。如果奋起反抗，还有一线生机，说不定还可以打开一个新局面，当上王侯将相。这么一比较，才能促使大家下决心。
光说道理还不行，还得装神弄鬼，才能鼓舞士气。《陈涉世家》中说：
卜者知其指意，曰：“足下事皆成，有功。然足下卜之鬼乎！”陈胜、吴广喜，念鬼，曰：“此教我先威众耳。”乃丹书帛曰“陈胜王”，置人所罾鱼腹中，卒买鱼烹食，得鱼腹中书，固己怪之矣。又间令吴广之次所旁丛祠中，夜篝火，狐鸣，呼曰：“大楚兴，陈胜王。”卒皆夜惊恐。
旦日，卒中往往语，皆指目陈胜。
在神权时代影响尚在的情况下，用“鱼腹帛书”、“篝火狐鸣”来帮助士卒们坚定信心，能起的作用还是不小的。
既然要起义，就得公开宣传，号召天下响应。用谁的名义来号召呢？陈胜、吴广在当时都是无名小卒，有谁知道！借有名的人物来号召，是从古到今一切政治家（也包括野心家）所惯用的策略。辛亥革命时期的武昌起义，因为找不到适当的人物来号召，不是还强迫清方将领黎元洪在布告上署名么！《陈涉世家》中说：
陈胜曰：“天下苦秦久矣。吾闻二世，少子也，不当立，当立者乃公子扶苏。扶苏以数谏故，上使外将兵。今或闻无罪，二世杀之。百姓多闻其贤，未知其死也。项燕为楚将，数有功，爱士卒，楚人怜之。或以为死，或以为亡（逃跑）。今诚以吾众诈自称公子扶苏、项燕，为天下唱（倡），宜多应者。”
陈胜确实算是个聪明人，对于这一套策略是无师自通。这同时也反映了他自己的心态：用他的名字来号召抗秦理不足气不壮。扶苏是秦王朝的合法继承人，项燕是楚国的名将。用扶苏的名义来反对秦二世，用楚国的名义来反对秦国，全都理直气壮（楚国民谣早有“楚虽三户，亡秦必楚”之说）。因此，义旗一举，天下响应；附近郡县，闻风而从。
陈胜、吴广当时所考虑的，只不过是如何能把这场大火点燃。至于这场燎原大火燃起之后会烧到什么时候，烧到什么地方，会出现什么样的局面，那就不是他们所能预想得到，也不是他们所能控制得住的了。一般说来，出头的椽子先烂，旧王朝的主力军总是先扑向首举义旗的队伍，他们死于秦军反扑的可能性最大。即使顶住了这一场恶战，在长期的群雄逐鹿之中也有被别人吃掉的可能。总之是粉身碎骨的可能性很大很大，能当上帝王将相的可能性很小很小，争天下、打江山本来就是风险最大的一种行业。不到迫不得已，谁也不会轻易走上这么一条路。
