范雎曾经在魏国受人妒忌，差点被陷害至死，死里逃生之后，入秦辅佐秦昭王。他取代穰侯成为秦相，对外奉行“远交近攻”的扩张策略，对内强化中央集权，为秦统一六国、成就帝业制定了蓝图。
范雎字叔，战国时期魏国人。与其他出身贫寒但又满腹才学的人一样，他也四处奔走、游说国君，期望能有用武之地，然而因为家里太穷，就算他很想辅佐魏王也没有机会，只能先投奔中大夫须贾门下当了门客。
死里逃生
前283年，燕、赵、韩、魏、楚五国联军在大将乐毅的率领下联合攻齐，最终攻破了齐国都城临淄，占据齐国70多座城，齐王在逃亡路上被杀，儿子齐襄王勉强在莒（故地在今山东莒县）即位。魏王恐怕齐国复兴起来之后会寻机报复自己当年随燕灭齐的仇，就派遣大夫须贾入齐议和。范雎作为须贾的门客，也随之往齐。
果然，齐襄王对须贾一行没有什么好脸色，埋怨魏国反复无常害死了先王，齐王的抱怨令须贾非常尴尬。这时范雎为了给须贾解围，就挺身而出，说：“当初是因为齐王自己骄奢无厌，惹得五国都非常不满，怎么能只怪罪魏国呢？现在大王您英武盖世，应该好好思考怎样重振齐桓公、齐威王时候的威风，而不是对齐王当时的恩怨斤斤计较。如果只知道责怪别人，不知道自省，恐怕您也会重蹈先王的覆辙了。”齐襄王闻言，不但不生气，反而非常欣赏范雎的辩才。范雎并不知道自己的这番慷慨陈词虽然替须贾解了围，但“强出头”也给自己招来了杀身之祸，须贾心里很不舒服自己的手下竟然风头盖过自己。
后来齐襄王派人赐给范雎10斤黄金与好肉好酒，劝范雎留在齐国辅佐自己，范雎没有接受。这件事被须贾知道了，虽然嘴上没说什么，但心里更加对范雎不满，他以为是范雎将魏国的事情密报了齐国，齐王才厚赐礼物。
回到魏国后，须贾将齐王厚赐范雎酒肉黄金的事情报告给了魏国丞相魏齐。魏齐立即派人将范雎抓来严刑拷打，范雎被打得骨头都断了，躺在地上一动不动，魏齐以为他已经死了，就命人把他用草席子卷起来扔到茅厕里去，然后叫家中的宾客轮番向席中撒尿来侮辱他。等到夜色已深，范雎从席子中间探出头，请求旁边的守卫放他走，守卫可怜他，就向魏齐撒谎说：“席子里的人已经死了，可以把他扔到外面去了吧？”魏齐当时已经喝醉了，就糊里糊涂地同意了。范雎得以逃脱，投奔朋友郑安平，化名为张禄。
范雎入秦
前271年，郑安平得知秦昭王派大臣王稽出使魏国，就假装成奴仆，服侍王稽。有一次王稽问他：“你们魏国有没有贤能之人愿意随我回秦国？”郑安平趁机推荐范雎：“我知道有位张禄先生，他本来想拜访您，但因为这里有仇家，就不敢白天过来。”王稽并不介意：“他可以晚上过来见我。”当夜范雎拜见王稽，两人促膝畅谈，王稽非常欣赏范雎的才学，就带他和郑安平一起回国。
王稽一行走到半路时，迎面来了一队气势很大的车队，原来是秦相穰侯的车骑。范雎听说穰侯不喜欢外来的宾客，料到穰侯会来查看王稽的车骑，就央求王稽：“待会穰侯如果过来问您车里有没有带魏国的宾客，请您不要说我在车里。”果然，穰侯拦住王稽问：“你的车里有没有带诸侯的宾客？这些人没有什么作用，只会给秦国添乱。”王稽连忙附和：“不敢。”穰侯就离开了。还没等王稽赞叹范雎的神机妙算，范雎又说：“穰侯智慧过人，刚才其实他已经怀疑车里有人，只是没有查看，这下走了必然后悔，我还是下车走吧，等会他就会回来再亲自查看车厢的。”果然，王稽一行还没走出十余里，穰侯的车马就追上来搜查车厢，并没有搜到外人，才转身离开了。范雎终于有惊无险地到了咸阳。
巧说秦王
范雎入秦之时，秦国正处于穰侯与宣太后专政时期，极为排挤外来人才。范雎费尽心机，叫人到处宣传：“魏国的张禄先生是天下辩士，智谋盖世，他说：‘秦国国势危机如累卵，若得张禄先生才会安稳，然而不能用书信转达秦王，只能面陈。’”结果，昭王并不在意这段话，只当是传言而已。范雎得不到赏识，只能继续忍辱负重，住在下等客舍，粗茶淡饭地熬了两年。
后来范雎被召入宫，恰好碰到昭王迎面而来，旁边的宦官呵斥范雎：“看见大王为什么不躲避？”范雎反唇相讥：“秦国哪里还有大王，只有太后和穰侯。”众人都变了脸色，唯有昭王听懂了范雎的言外之意，不但不怒，反而恭敬地请范雎入密室详谈。进入密室后，秦王再三问：“先生有什么要教诲寡人的吗？”范雎却一再避实就虚，不愿正面回答。最后秦王深施大礼，恳求道：“难道您真的不愿意赐教吗？”范雎见昭王求教心切，才委婉地说：“不是臣不想说，当年吕尚知道自己与文王交情疏浅，所以先栖身为渔父，等到见到文王，与文王同载而归并被立为太师之后，才肯与文王深谈，辅助文王建立帝业。如果文王当时疏远吕尚，不与他深谈，就没有后来的帝业了。现在臣只是外来臣子，与大王您交情疏浅，臣要谈的都是匡君之事，事关紧要，若是不知道大王的真心，臣不敢贸然回答。臣并不怕死，只是担心一旦臣死了，天下人才看见臣因为尽忠劝谏而死，就不肯上言了。大王您上受制于太后的威势，下有奸臣当道，又长居深宫，若是一直被迷惑下去，后果很严重。如果臣一死可以挽救大秦，就很有价值了。”
这番慷慨陈词正说中了秦王的心意，秦王连忙施礼说：“先生说的是什么话啊，秦国僻远，寡人愚拙，如今有幸见到先生，是上天对寡人的恩惠啊！从今以后，上到太后，下到大臣，事无大小，希望先生悉心教导寡人，不要疑虑！”这下范雎初步获得了秦王的信任，才放下心来。
远交近攻
范雎首先为秦王分析了秦国的处境：“大王之国，四塞坚固、勇士百万、战车千乘，有利于攻守，这正是王者之地啊！民众不私斗而且勇于征战，这是王者之民啊。以大秦将士之勇、车骑之众，来治理诸侯，就如良犬搏兔一样简单，凭这两点就可以成就帝业，诸侯没有敢对抗的。然而秦国从闭关十五年直到现在，不敢出兵与东方诸侯称霸，就是因为穰侯没有为大秦尽忠，大王的策略不恰当啊！”秦王大惊，立即恳请他施予良计。
范雎说：“穰侯越过韩、魏而攻打齐国并非好策略，他明知道不能完全信任别的国家，却还是坚持越过韩、魏去攻打远方国家，这可能吗？当初齐王攻破楚国，连一寸土地都没有得到，其他诸侯趁齐国兵疲马乏、君臣不和时联合攻打它，最终攻破齐国，为什么会这样呢？就是因为齐进攻远方的楚，却给了临近的韩、魏强大起来的机会。但从前赵国独吞临近的中山国，名利双收，天下人并没有拿赵国怎样。所以，大王实在不应该‘远攻近交’，而应该仿效赵国，实施‘远交近攻’。现在韩、魏地处中原，是天下枢纽之地，大王要称霸，必须首先占据韩、魏两国，以此威胁楚国和赵国。楚强大了，赵自然会依附秦，赵强大，则楚也会依附秦，若是楚、赵两国都依附秦国，则齐国自然会害怕，一定会携带重礼讨好秦国。”
秦王听了连连点头，接着问：“寡人也曾经想收服魏国，但魏国善变，不知道怎样才好？”
范雎答道：“大王可以先用卑词重礼讨好魏，如果不行，就割地贿赂，实在不行，就出兵讨伐。”秦王非常认同：“寡人一定听先生的。”
于是，昭王兴兵攻打魏国，范雎被拜为客卿，为秦伐魏出谋划策。最终秦攻下魏国的怀，两年后，又攻占魏国的邢丘，魏国果然向秦国讨和。
这时，范雎再向秦王建议趁机攻韩：“秦韩之间的地形，相互交错如同锦绣。韩国对秦而言，就如木头上的蠹、人的心腹之病。天下不变则已，一旦有变，韩就是秦最大的忧患了，所以，大王不如收服韩国。”昭王问：“寡人本来也想收服韩国，但韩不愿意，该怎么办？”范雎回答：“韩国怎么会不听？大王只要出兵攻打荥阳，切断巩、成皋之间的道路，向北切断太行通道，拦截上党的韩军南下的道路，这样秦就能一举攻取荥阳，将韩国切成三段。韩国都快灭亡了，怎么敢不听？”昭襄王于是依计而行。前265年，秦军攻取韩国少曲、高平、陉城、南阳、野王等地，将韩国拦腰切断，孤立上党地区，韩国节节败退，不得不依附秦国。
快意恩仇
范雎担任秦相之后，秦国人称他为张禄丞相，但是卫国并不知道张禄就是当年的范雎，他们以为范雎已经死了很久了。当魏国听说秦国要东向讨伐韩国和魏国的时候，魏国便派遣须贾出使秦国。范雎知道须贾要来秦国，便微服私访穿着破旧的衣服步行来到旅馆拜见须贾。须贾见到范雎后大吃一惊，说道：“范叔原来还活着呀？！”范雎说：“是的。”须贾马上换了一副笑脸，对范雎说：“范叔在秦国被重用了吗？”范雎说：“哪里的话。我过去得罪了魏相，险些被他打死，因此逃到秦国，哪里敢说被秦国重用呢！”须贾又换了一张面孔，冷冷地说：“范叔现在干什么呢？”范雎说：“我现在给人打工呢。”当时正是寒冬腊月，范雎在那里冻得一个劲打冷战，须贾就有点动了恻隐之心，留下他一块儿吃饭，说：“范叔竟然沦落到这种地步了！”吃完饭便将自己的一件丝绵袍子赠给了范雎。须贾接着问范雎：“秦国的张相爷你知道吗，我听说这位张相很受秦王的尊重，什么事都由他决定。现在我何去何从全凭他一句话。你认识的人里面有没有和张相有关系的？”范雎说：“我的主人和他很熟，我也可以去拜见他，那我就帮你引见引见。”须贾马上换上笑脸说：“这样最好，可现在我的马病了，车轴也折断了。没有大车骏马我是出不去的。”范雎说：“那我就向我的主人借车来带您去。”
范雎回到相府取来大车，亲自为须贾驾车去相府。府里面的人远远看见，知道这是相国，就躲到了一边。须贾很是奇怪，不明白怎么回事。到了相府门口，范雎对须贾说：“你在门口等一会儿，我进去通报一声。”须贾就老老实实等着，可是左等不见人，右等不见人，就对门卫说：“范叔进去了这么久还没有出来，到底怎么回事？”门卫说：“这里哪有什么范叔？”须贾说：“就是刚才和我一块儿到这里的那个人。”门卫说：“那是我们大相国张君。”这下须贾知道全完了，冷汗流到脚底下，赶紧让门卫给自己通报，自己袒着身子进去谢罪。到了里面之后，须贾只见范雎盛装而坐，旁边侍从很多。须贾说：“小的有眼无珠，没有认出相国大人。须贾再也不敢夸口说自己看过多少书，见过大世面。我有死罪，还希望您老人家高抬贵手。”范雎说：“你有哪些罪呀？”须贾颤抖着说：“把我的头发揪干净也数不完我的罪。”范雎说：“你有三大罪：你诬陷我私通齐国这是第一条；当魏齐在厕所里侮辱我时你不劝阻，这是第二条；你喝醉了在我身上撒尿，你居心何忍，这是第三条。我之所以不杀你，是因为你赠给我袍子尚且有老朋友的意思。”接下来，范雎向昭王进言打发须贾回国。
临走之前，须贾向范雎辞行，范雎盛情款待各国使者，其他国家的使者都坐在堂上，单单把须贾放在堂下，并在他的面前放着马料，两边各坐了一个囚犯，让须贾像马那样吃料。最后，范雎对须贾呵斥道：“你回去给魏王说，赶紧把魏齐的脑袋拿来，不然的话，我就要血洗大梁城！”须贾狼狈而回，把这些事告诉魏齐，魏齐只得连忙逃走。
除了对待须贾、魏齐以外，范雎还将曾经对自己有恩的王稽、郑安平推荐给秦王，让王稽担任河东守，郑安平担任将军。同时范雎将自己的家产拿出来，分给当年救过他的所有人。范雎的所作所为，正所谓“一饭之德必偿，睚眦之怨必报”。
