齐国，这个曾经叱咤风云几乎能够一统天下的诸侯国，最后却眼睁睁地看着身边的诸侯国一个一个被秦国吞并而无动于衷，直到秦国将统一天下的矛头指向自己时才幡然醒悟，但为时已晚。
昔日的强国
齐国是周初最大的封国之一。齐国经过姜太公的开发、管仲的经营，逐渐从滨海的不毛之地发展成为东方最强大的丰饶之地。它曾经在齐桓公时期九合诸侯，一匡天下，成为春秋五霸之首。田氏代姜之后，经过齐威王、齐宣王的励精图治，齐国在战国七雄中首屈一指。齐宣王对内扩大了稷下学宫，招贤纳士，使之成为天下人才之中心；对外大破燕国，合纵抗秦，联合韩、魏攻楚，不断扩大齐国的版图。齐宣王死后，齐王即位，他继承祖辈的遗志，以强大齐国为己任，扶韩制楚，攻燕灭宋，合纵抗秦，使得秦国多年不敢“窥兵于山东”。前288年，秦国派魏冉来齐，尊齐王为“东帝”，秦昭襄王称“西帝”，一时间齐国实力已经达到顶峰。
然而好景不长，晚年的齐王骄奢好色，穷兵黩武，在纵横家苏代的阴谋离间下，不仅不对抗强敌秦国，反而经常攻打周边的诸侯国，招致其他国家的怨恨，也导致齐国兵力疲惫，百姓生活日益穷困。终于，前284年，燕将乐毅率领燕、赵、秦、魏、韩五国联军攻齐，在济西之战中大败齐国，侵占齐70余座城，杀死齐王，齐国因此差点灭国，后来虽然勉强复国，齐王的儿子即位为齐襄王，但齐国再也回不到齐王早年的昌盛状况了。齐襄王死后，儿子田建于前265年即位。
齐秦“交好”
齐王建是一个胸无大志、懦弱无能之人，一切国家大事都听太后的话，太后谨慎小心地维持着齐国的残局，不愿再参与战争。当秦国采取远交近攻的策略时，齐国认为与秦交好至少可以暂时保证齐国的安宁，所以也乐得被秦国拉拢。当周边三晋、燕、楚等五国接连陷入战乱并被秦国一一吞并时，齐国却一连40年不曾受兵燹之灾。太后死后，齐王建更没有主意了，凡事听从丞相后胜。后胜是太后的弟弟，齐王对他简直是言听计从。秦国于是用重金收买了后胜，叫后胜天天在齐王面前大唱秦国的赞歌，从而可以通过后胜摆布齐王。
当秦国派大将王贲攻魏时，魏王曾派人来齐国求救，后胜劝说齐王建：“不要管魏国的事情，免得惹恼了秦国，反而惹火烧身。”胆小怕事的齐王建果然听从后胜的话，拒绝援救魏国，魏国很快就被吞并了。就这样，任凭秦国一个接一个地吞并自己周边的诸侯国，齐国都无动于衷，不仅不援助，反而派使臣赴秦道贺。
前237年，齐王建要入秦朝拜，一些明智的大臣极力劝阻。雍门司马问齐王：“做君主的，是为了国家还是为了他本人？”齐王回答：“为国家。”司马反问：“那既然是为国家才立君主，为什么君主反而抛弃自己的国家去朝拜秦王呢？”齐王建无以应。即墨大夫也劝阻说：“齐国地方数千里，将士数百万。三晋虽然被秦所吞，但三晋的官员多不愿降秦，他们聚集在阿、鄄之间，大王可以招收他们并给他们配以百万之众，使之收回三晋故地，那么就可以收复临晋这个关。楚国虽然被秦所灭，但鄢郢的官吏同样不肯降秦，他们聚集在城南，如果大王招揽他们，并给他们配以百万之众，使之收复楚国故地，那么就可以收复武关。如此，就不仅能重立齐国国威，也可以消灭虎狼之秦。现在大王竟然要抛弃南面称王的尊严，甘心西面事秦，实在是不应该。”齐王建对这些劝谏并不以为然，还是入秦拜见秦王。齐国灭亡前230年，秦灭韩；前228年，秦灭赵；次年，秦破燕，燕王逃往辽东；两年后，秦灭楚；又过两年，秦王派王贲为大将，率军渡过鸭绿江，俘虏燕王喜，灭燕国；接着挥师西进，灭代国，代王嘉自杀，赵国彻底灭亡。当东方六国已经被秦国吞并了五国之后，齐国才从“齐秦交好”的美梦中醒过来，发现自己马上就要成为秦国要吞吃的最后一块肥肉了。齐国该何去何从？
与此同时，接连兼并五国的秦国已经有点吃不消了，连年征战耗费了秦国太多精力，秦军早已疲惫不堪。新接手的国家又不是一朝一夕就能驯服的，局势尚未稳定，如果现在出兵攻齐，很可能令秦国透支过度，到手的江山可能又要易主了。所以，秦王倾向于不用武力就能降服齐国。于是，秦王写了一封劝降书给齐王，大意说的是：“齐国的江山早晚都会是秦国的，齐国不管怎么抵抗，最多只能拖延灭亡时间而已，所以还不如现在就主动投降。”
收到劝降信的齐王又惊又怕，赶紧召集群臣商议对策。即墨大夫极力主战，此时的后胜竟然也支持与秦作战，他大概是怕齐国灭亡了秦王一样会杀死自己这样的叛国贼吧。于是，在大臣们的鼓动下，齐王建下令齐国从现在开始断绝与秦国的一切外交接触，全国进入紧急应战状态。同时，齐王派人在全国范围征兵，并将全部兵力放置在西方边境上，用来预防秦军从秦国东进攻齐，却没有料到秦王并没有从秦国调兵灭齐，而是直接写信给刚刚灭掉燕国残余力量、驻兵齐国以北地区的王贲，命其直接从燕国南下，攻打齐国北部。
从燕南到齐国都城临淄（今山东临淄市），一路上地形易攻难守，又没有齐国兵力阻拦，王贲大军相当容易地渡过黄河、济水两道天险，由历下、淄川进犯临淄，如入无人之境，并没有遇到任何像样的抵抗。齐国四十多年不受兵戈，军事战备全无，士兵也久不操练，全无战斗防御能力，况且刚刚纠集的齐军全被安置在西部边界，根本来不及回师来救，这样的齐国怎么可能是身经百战的秦军的对手？
临淄城内大乱，齐王和后胜都没有料到秦军来得如此迅猛，临淄城已经被团团围住，根本不可能逃跑。眼看着秦军就要攻城了，齐王赶紧召开御前会议，没想到大臣们早已跑了大半，自己快成了光杆司令了。秦国派使臣陈驰入城说服齐王和平投降，不要抵抗，这样秦国还会封给齐王“五百里地”。软弱无能的齐王建根本不敢说什么就打开城门宣布投降。秦军浩浩荡荡地进入临淄城，齐国灭亡。
秦王得知齐国已灭，大喜，传令说：“齐王建听了后胜的话，断绝与秦国的来往，还想抵抗秦国，现在我军将士奋力拼杀才消灭齐国，本来应该将齐国君臣全部杀掉，但念及齐王建这几十年对秦还是十分恭顺，就免了他死罪，让他迁到共城住吧，每天给他一斗粟。后胜奸佞误国，就地处斩。”后胜这个贪污叛国的小人，终于受到了自己应得的惩罚。
齐王建与王后被迁往共城，这里确实是秦国所许诺的“五百里地”，但却是渺无人烟、满山松柏的荒蛮之地。齐王建与王室成员住在茅屋里，每天只能吃到秦王派人送来的一斗粟，根本吃不饱，衣食不继，孩子们饿得嗷嗷大哭，齐王建凄然起坐，后悔当初不该听后胜这个奸佞小人的话，如今落得这样的凄惨下场，不几日就郁郁而终了。
