从前，在兴安岭的茂密森林里生存着各种各样的野兽。有一只小白兔，住在一棵松树底下的小洞里。离松树两丈远的地方有一个无底深潭，小白兔每天早晨都来这里喝水。当秋天树叶飘落的时候，它就躺在窝里，像听琴声一样，听着树叶落到水面上发出的“扎勒”“扎勒”声。有时这种声音就像催眠曲，小白兔听着听着就睡着了。
有一天，小白兔刚睡醒，一睁眼却看见一只狐狸蹲在洞口想捉它。小白兔吓得直哆嗦，狐狸得意地说：“老弟，你为什么哆嗦呀！我是来看你的。”说着就要扑上去。小白兔急中生智，还没等狐狸扑上来，自己就从洞里跳出来，并指一指深潭对狐狸说：“你来得正好，这里有扎勒，好可怕的猛兽呀，你没见我吓得直哆嗦吗？
你快来和它斗吧！”说着，掉头就往山上跑去。
狐狸一听，也吓愣了，连看也没敢看，跟着小白兔也往山上跑。这时，一只灰狼从山岗上走下来，见到小白兔和狐狸慌慌张张的样子，惊奇地喝道：“你们跑啥？不许动！我正好三天没吃肉了。”小白兔不理它，尽管往前走，狐狸也跟着闯过去，并回过头来对狼说：“深潭里有扎勒，快逃命吧！”
狼听了狐狸的话，感到莫名其妙，也吓得跟着跑起来，老虎见了它们三个，大吼一声：
“跑什么，快停下，你们可来得真巧，我整整有三天没闻到肉味了。”它们三个不顾老虎的吼吓，一直向前跑，狼对老虎说：“你别威风了，扎勒来了！”老虎一愣，也稀里糊涂地跟着跑起来。
称霸森林的大狮子，对跑过来的这些动物傲慢地说：“你们跑什么？什么事情值得你们大惊小怪！”
老虎赶忙答道：“不好了，大王，有扎勒。”
狮子吼道：“岂有此理，什么扎勒不扎勒的，能吓住我吗？它在什么地方，快带我去。”老虎摇了摇头，指着狼说：“我听它说的。”“我也是听小白兔讲的呀。”最后，还是小白兔告诉狮子扎勒在深潭里。狮子听了半信半疑，也略有些害怕，但为了不失兽王的尊严，又假装镇静地说：
“要想活下去，咱们必须撵走扎勒。”
于是，在小白兔的带领下，它们来到了深潭边。狮子想：“我是兽中之王，难道世界上还有比我更厉害的动物吗？在我的王国里，我不允许有什么扎勒存在，我必须杀死它。”想到这，便对大家说：“为了大家的幸福，我愿跳进深潭把扎勒杀死，过一会儿，请虎弟下去抬尸好了。”
说着，眼睛直盯着深潭，看见潭里自己的影子以为是扎勒，大吼一声，跳了下去。
一会儿光景，狮子的尸体隐隐约约地向水面上漂，老虎盯着水中模糊的尸体想：“大王可能正跟扎勒搏斗呢，我得赶快进去，显示显示我的本领。”想到这，一头扎进深潭里。狼一看老虎抢了先，怕去晚了没有功劳，也急忙跳入水中。狐狸也这样想，于是它吓唬小白兔：“你在这里好好站岗，不许进去！”说完也急忙跳入深潭。
小白兔巴不得它们都跳进去，看着水面上漂上来的四具尸体，拍手称快。这就是听见一点危险想逃命，看到一点好处就钻营的下场。
