时间：370年～372年
人物：晋简文帝VS桓温
核心提示：“人啊，如果不能流芳百世，哪怕遗臭万年也值得！”这就是东晋枭雄桓温的人生信念。他先是为获取名望接连组织三次北伐，后来又为“受禅”铺路，不择手段地废黜晋废帝，扶立简文帝。结果简文帝去世时，他连个“摄政”的名分都没捞到，真可谓忙忙碌碌一生，到头来竹篮打水一场空。
北伐不得志
永和五年（349）四月，后赵皇帝石虎去世，北方陷入一片混乱。晋国征西大将军的桓温，向朝廷请命率军北伐，不想朝廷却把北伐的重任交给扬州刺史殷浩，使得一心想建功立业的桓温遭受挫折，心中愤懑不已。没多久前线传来殷浩接连战败、损兵折将的消息，桓温马上来了劲头，再次向朝廷请命出兵北伐。这一次朝中已无良将可用，就答应了桓温的请求，由此东晋历史上有名的三次北伐拉开帷幕。永和十年（354），桓温率领4万晋军直捣关中，接连击败了前秦的主力军队，眼看就要攻至长安。但此时晋军的粮草已供应不上，桓温无奈之下只得撤军，就这样第一次北伐功亏一篑。两年后，桓温组织第二次北伐。这次桓温把攻击点放在羌族首领姚襄身上，双方在河南伊水交战。桓温身先士卒，三军将士也无不拼命。很快姚襄就被打得溃不成军，桓温趁机占领晋王朝的故都洛阳。随即桓温上书朝廷，请还都洛阳，但朝廷却怕桓温有异心，不愿迁都洛阳。桓温只得率军南撤，放弃了东晋统一全国的良机。桓温这次北伐路过金城（今江苏句容县）时，看到自己担任琅太守时种下的柳树已长到十围粗，不禁折下一根柳枝感怀道：“树犹如此，人何以堪！”想当年自己还是20出头的小伙，意气风发，如今已满脸沧桑，功业还没有成就，眼泪再也止不住哗啦哗啦地往下流。
再次回到江南，桓温每天都坐卧不宁，金城折柳的一幕从心头挥之不去。太和四年（369）四月，桓温率领5万军士准备第三次北伐。临行前，参军郗超劝他选在秋季出兵，因为那时已是秋收季节，军粮才有保证。桓温求功心切，没有听从郗超的劝告，领兵攻打前燕。起初，晋军一路推进打得敌军无还手之力，还生擒了燕国宁东将军慕容忠。七月，晋军打到距离前燕都城邺城只有200里的枋头（今河南浚县），与前燕南讨大都督慕容垂率领的军队展开激烈交火。慕容垂切断了晋军的运粮通道，桓温马上陷入军中无粮的困境。桓温此时才悔恨没有听从郗超的建议，可一切都晚了，伤亡30000余人，铩羽而归。
不惜遗臭万年
历经三次北伐，桓温已成了60多岁的垂垂老者，虽然无力再领兵出征，可称雄天下的野心还在心中盘旋。晚上睡觉时，桓温都不忘抱着枕头叹息：“人啊，如果不能流芳百世，哪怕遗臭万年也值得！”一天，郗超来看望愁容满面的桓温，问道：“难道你就不忧愁？”桓温见郗超明知故问，就说：“在我跟前你无须掩饰！”郗超就开门见山地说：“我知道你忧愁于自己的一事无成，其实要想让天下人认可你也不难。前朝有霍光的故事，你完全可以效仿！”郗超几句话就说到桓温心里，两人开始越坐越近，谋划起一场天大的阴谋……
太和六年（371），一向平静的建康城忽然谣言四起：皇上有阳痿的毛病，根本不能生育，他就让男宠相龙、与宫中嫔妃交 媾，生下了三个皇子。如今，皇上想把这些皇子封为亲王，还想让他们日后继承皇位，动摇皇家基业。晋废帝司马奕老实本分，平日里也没什么过失，怎会有这种丑事发生。起初人们都不怎么相信，可谣言越传越盛，不由得让人们对晋废帝产生几分怀疑。躲在幕后的桓温见火候差不多了，就径直跑到皇宫找太后褚蒜子说话：“皇上昏庸愦乱，不得人心，请太后废黜，另立会稽王司马昱为帝。”说着桓温就从袖筒抽出事先拟好的“皇太后令”，递给褚蒜子盖印。褚蒜子看过不禁潸然泪下，可她一个妇人面对颐指气使的桓温，又能有什么办法抗争。
桓温心满意足地从太后那里出来，立即命令部属到皇宫控制晋废帝。次日晨，桓温即召集文武百官在大殿中议事。桓温也不啰唆，直接抛出了“皇太后令”：废黜司马奕，立会稽王司马昱为帝，是为简文帝。随即，司马奕被贬为海西县公，坐着牛车黯然离开皇宫。司马昱似乎对这一切早有预料，从容不迫地登上宝座接受文武百官的朝贺。
看着简文帝坐上皇位，桓温不禁舒心地笑了，因为他和郗超谋划的这场阴谋总算得逞。想当初桓温一直对晋废帝不满，就暗自结交会稽王司马昱，以谋取朝政大权。从今人的角度分析，桓温之所以看中司马昱，主要是因为司马昱年事已高，便于控制，而且他几个成年的儿子已相继病故，仅有的一个小儿子尚且年幼，这样日后桓温即使不称帝也能轻而易举地掌控局面。刚被赶下台的晋废帝就不一样，桓温不仅难以操控他，就是他的几个儿子也已成年，按正常情况无论哪一个继承皇位，对桓温来说都不是好事。因此桓温使出阴招，指使亲信在建康城肆意散布晋废帝阳痿的谣言。
郁郁寡欢而死
扶立简文帝登上皇位，桓温并没有坐下来坐享成果，而是马不停蹄地剪除自己看不顺眼的人物。武陵王司马晞是沙场上一员猛将，桓温对他颇为忌惮，于是就捏造罪名想把他除掉。这天，桓温对简文帝说：“司马晞和他的儿子与奸人勾结，试图发动政变推翻皇上，请皇上免除他们的官职。”司马晞是简文帝的哥哥，简文帝既不调查虚实，也没有丝毫怜惜，就依照桓温的意思罢了司马晞的官爵。随之，桓温向自己的仇敌广州刺史庾蕴、故扬州刺史殷浩之子殷涓下手，用严刑拷打的手段逼迫他们写下与司马晞一家阴谋造反的供词。桓温拿着这些供词三番五次地要求简文帝诛杀司马晞，其心情急切得让常人难以想象。简文帝再不像上次那么爽快，毕竟这回是要亲哥哥的命。最后，简文帝被桓温逼得没法，就下了一道诏书：“如果大晋的国运还能延续，就请你留下他一条性命；否则，我自请让开道路使贤能的人前行。”至此，桓温才放弃诛杀司马晞的想法，把他们一家流放到极偏远荒蛮的新安（今浙江淳安县）。庾蕴、殷涓一家及其“党羽”，则被桓温杀得一个不留。
从这件事可以看出，简文帝几乎完全把自己当做桓温的傀儡。桓温则在朝中为所欲为，不可一世，就连侍中谢安见了他，远远地就赶紧跪下来叩拜。桓温摆出一副吃惊的嘴脸问道：“谢大人，你这是做什么！”谢安答道：“世上哪有君主叩拜于前，臣子反而作揖的道理。”不久，简文帝封桓温为丞相，留在建康辅政，桓温却说什么也不答应。后来桓温离开了建康，简文帝还是整天坐卧不宁，生怕自己哪一天也被废黜。中书侍郎郗超看出端倪，就拿性命向简文帝保证，废立皇帝的事情绝不会再发生。郗超是桓温安插在简文帝身边最大的耳目，他做出的保证肯定有分量，简文帝这才稍微安下心来。
简文帝当了不到一年皇帝，身体就撑不住病倒了。看着自己年仅10岁的儿子，简文帝不仅黯然神伤，于是在一天之内接连给桓温发去四道诏书，让他回建康接受遗命。桓温接到诏书，却赖在根据地姑孰（今安徽当涂县）不肯动身。简文帝没办法，就下了一道遗诏：“桓温可依照周公的先例辅政；太子能辅佐则辅佐，不能辅佐就请取而代之！”侍中王坦之看过遗诏，气愤地当着简文帝的面把它撕得粉碎，凛然说道：“江山社稷，是先帝辛辛苦苦创立的，皇上怎么能拱手让与他人！”简文帝听后惭愧，就去掉了遗诏后面“取而代之”的话。不出当天，简文帝就死了，太子司马曜即皇帝位，是为孝武帝。桓温接到简文帝的死讯，本来还做着“受禅”做皇帝的美梦，没想到最终连个“摄政”都没捞到，心里那个愤懑简直难以言表。宁康元年（373）七月，桓温终难等到雄霸天下的那一天，带着无限的憾悔随简文帝去了西天极乐世界。
