时间：1131年～1155年
人物：宋高宗VS秦桧
核心提示：秦桧不仅是中国历史上妇孺皆知的人物，其奸邪的本性也不具争议。与他“相得益彰”的，则是臭名昭著的宋高宗，为了保住皇位，不惜让父亲兄长做金国的阶下囚。秦桧牢牢抓住宋高宗这一要害，“挟虏势以要君”，排除异己，陷害忠良，独揽朝政，将宋高宗玩弄于股掌之上。
同是沦落人
南宋建炎四年（1130），御史中丞秦桧带着妻儿突然现身都城临安，人们无不惊异万分：他们早已成了金国的俘虏，是如何脱离虎狼之地，回到南宋王朝的土地？秦桧大言不惭地说：“我杀了看守的金军，冲破他们的层层防守，从水路逃了回来。”秦桧真有那么大本事吗？显然不是。原来秦桧在做俘虏期间，极力巴结逢迎金太宗，得到金太宗的赏识。不久，金太宗将秦桧送给弟弟挞懒做军事参谋，秦桧取得挞懒信任后，天天向挞懒鼓吹议和的好处。挞懒觉得秦桧言之有理，遂让他携妻儿南归。秦桧当然也不会把这段不光彩的经历示人。
即使这样，人们还是抱怀疑的态度与秦桧拉开距离，使得秦桧一筹莫展。就在这时，参知政事范宗尹不仅亲自拜会秦桧，还在众人面前极力为秦桧辩解，说他当年如何强硬地反对议和。接着，范宗尹又把秦桧推举给宋高宗。宋高宗赵构是宋徽宗赵佶第九子、宋钦宗赵桓之弟，起初受封为康王。靖康元年（1126）春，金军第一次包围汴京时，赵构曾到金营做过短暂的人质。同年冬天，金军再次南侵，赵构奉命至金营求和，在河北被守将宗泽劝阻。后赵构出任河北兵马大元帅。为躲避金军，领军转移至东平府（今山东东平县）。靖康二年（1127）四月，宗泽闻知徽、钦二帝被金军俘虏北去，试图联合赵构抢回，不想赵构按兵不动。宗泽势单力薄，只能仰天长叹，眼看着徽、钦二帝成为金国的阶下囚。时隔一月，赵构就在南京（今河南商丘）登上皇位，改元建炎，是为宋高宗。
宋高宗的母亲也被金军掳走，因而他特别牵挂金国的情形，听说秦桧从金国逃了回来，立即命范宗尹把秦桧叫来。初次见面，秦桧就吃定宋高宗不愿迎回徽、钦二帝，极力推销与金人议和的种种好处，并拿出事先拟好的求和书。宋高宗看后非常高兴，连连称赞道：“秦桧忠朴过人，不光带回二帝和太后的消息，还让我得到一位英才，真是一大幸事！”随即，秦桧被宋高宗任命为礼部尚书，转眼又擢升为参知政事。对于卖力举荐自己的范宗尹，秦桧表现得感恩戴德，无论他提出什么样的主张，秦桧都会在朝堂上鼎力支持。时间不长，秦桧却发现范宗尹并不十分讨宋高宗欢心，马上换了一副嘴脸，处处与范宗尹作对，指责他出任宰相后离间君臣关系，致使朝政棼乱。宋高宗醉心于秦桧的能言善辩，罢了范宗尹的相位，于绍兴元年（1131）拜秦桧为尚书右仆射。
高宗心里的“小九九”
宋高宗偏安江南后，从没有停止和金国的战争，但是内心里他从来不期盼宋军打大胜仗，因为那样大臣们势必会要求他迎回徽、钦二帝，万一金国答应，自己的皇位如何保得住！可是手下没有能够打硬仗的将领又不行，于是他就以这样极其矛盾的心态安抚鼓励韩世忠、岳飞等人，让他们既保持对金人的万分仇恨，又要防止他们“过火”大败金国。听说秦桧手里有安定大宋王朝的“锦囊妙计”，宋高宗迫不及待地让他说出来。秦桧自以为是地在朝堂上大声言道：“南人归南，北人归北。把我国境内的河北人交还金国、中原人交还刘豫（金人扶持的傀儡政权，国号大齐），这样国家自然就安定了！”秦桧的话还没说完，宋高宗的脸色已变得铁青，厉声喝止道：“我是北人，你想把我安置到何地？”一向善揣圣意的秦桧顿时傻眼了！随之，大臣们谴责声四起，促请宋高宗把秦桧赶下相位。
没有了秦桧，主战派又在朝中占据优势，宋高宗不免忧愁起来，生怕哪一天前线传来捷报：宋军直捣金国老巢，救回了徽、钦二帝。于是，宋高宗又于绍兴八年（1138）把秦桧请回朝，决意向金国求和以维持现状。不久，金国派来的使者到达，招致满朝文武大臣的反对，韩世忠、岳飞等人尤为激烈。秦桧担心宋高宗动摇，就在每次朝堂议事完毕，独自留下为宋高宗宽心打气：“大臣们首鼠两端，不敢说实话，皇上与他们长久僵持，必要误了国家大事。而且我听说金人有意拥立宋钦宗在河北重新登基，这样恐怕对皇上不利，因此议和之事不能拖延。如果皇上信得过我，就只和我商讨。”宋高宗一惊，问道：“我委派你处理，如何？”秦桧怕宋高宗反复，弄得自己进退两难，谨慎地说：“这样恐怕不好，请皇上再斟酌！”几天后，秦桧又单独留下，此时宋高宗已极度抗拒主战派的汹涌气势，下定了议和的决心。秦桧则再三提醒宋高宗，此事不能让大臣们干预。不日，宋高宗绕开众大臣，答应金国“议和”条件的诏令颁行，在朝在野都掀起轩然大波，但生米已做成熟饭，人们只能眼睁睁地看着秦桧代表宋高宗向金国称臣。
靴底利刃
绍兴十年（1140），金国撕毁与南宋王朝签订不到一年的和约，再次挥师南下，猝不及防的宋军被打得一败涂地，告急文书如雪片飞回临安。宋高宗怕做亡国奴，诏令岳飞等领兵反击。不久，岳飞在郾城（今河南郾城县）击溃金兀术率领的金军主力，进而向朱仙镇（今河南开封县境内）挺进，大有一举收复汴京的气势。宋高宗得到捷报反而慌了手脚，如果岳飞扫灭了金国，岂不要救回尚活在世上的宋钦宗。于是，宋高宗连下十二道金牌强令岳飞班师回朝，岳飞不得已选择退兵。
对于岳飞强硬的抗金立场，秦桧早已忌惮万分，为此他建议宋高宗以明升暗降的办法褫夺岳飞的兵权，接着指使其党羽罗织罪名诬陷岳飞谋反，进而征得宋高宗同意害死岳飞父子等三人。消息传开，朝野震惊，纷纷为岳飞鸣冤。抗金英雄韩世忠当面质问秦桧：“岳飞何罪之有？”秦桧理屈，含糊其辞地答道：“莫须有而已！”随之，秦桧为防范主战派和朝中的异己分子报复，先后害死赵鼎等人，韩世忠则被逼离朝回家养老。
绍兴十一年（1141）末，南宋王朝再次与金国订立和约，约定：宋朝皇帝世世代代向金国皇帝称臣，“谨守臣节”；每年向金国输纳银绢各25万；割唐、邓二州给金国。同时，金国不准宋高宗擅自去除秦桧的相位。次年，宋高宗遵从主子之意升任秦桧为左相，并把右相的位子空缺，让他一人独掌朝政。朝中的正义之臣，几无存在之余地；趋炎附势之徒，对秦桧百般逢迎，吹捧其为空前绝后的“圣相”。被冷落一旁的宋高宗，对秦桧的反感和疑虑也与日俱增，只是今非昔比，朝中有权势的大臣都拜倒在秦桧脚下，没有人能为他铲除这个心头大患。绍兴十八年（1148），秦桧要求宋高宗任命其子秦为知枢密院事，父子相继控制南宋王朝的野心昭然若揭，满朝文武大臣竟没有一个人站出来反对，宋高宗只得违心地答应。
绍兴二十五年（1155），这位“挟虏势以要君”的宰相病死，压抑已久的宋高宗才如释重负地说：“现在我才敢取出藏于靴子里的利刃！”之后，金国又于绍兴三十一年（1161）大举南侵，被虞允文统帅的宋军击败。朝野群起攻击宋高宗屈辱苟安的国策，宋高宗迫于压力，于次年禅位给太子赵，从此过着郁郁寡欢的太上皇生活，直至淳熙十四年（1187）病死。
