公元789年前后，法兰克王国还是一个不很强盛的国家，常常受到邻邦的欺凌。为此，国王查理大帝日夜忐忑不安。
相传，有一天邻邦拉西德酋长派出两名使者到法兰克王国去，要查理大帝再割让几座城市给他们。查理大帝召集了几位大臣商议，众大臣冥思苦想，终于给大帝想出一条妙计来。
就在开始进行谈判割让土地的那天晚上，查理大帝在宫廷里亲自举行盛大宴会招待两位使者。这两个家伙神气十足地走进了宴会厅，坐定后，一边狂饮，一边吹嘘，狂妄至极。为了显示他们国家的强大、富有，还把宴席上丰盛的菜肴随心所欲地乱抛乱丢，撒满一地，那洁白的桌布也被弄得处处是油污酒迹。
宴会结束后，查理大帝令侍者将盘碟、酒器端走。随后大帝将桌布拿起来往烤火炉里一丢，自己又双掌一合，口中念念有词。焚烧片刻后，侍者又把它从火炉里取出，展示在众人面前。真怪！桌布不但没有被烧掉，而且变得更加洁白干净，拉西德的使者楞住了，心中暗想：查理大帝必有神助，才有如此神威！这个国家再也欺侮不得。就这样，在第二天谈判会议上，拉西德的两位使者不但不敢提出割让城市的要求，反而唯唯诺诺按照查理大帝的旨意签订了互不侵犯条约，第三天便夹着尾巴回国了。
其实这种魔术般的表演，早在我国的东汉就有过。据说桓帝时（147—167），有一个专横跋扈的将军，名叫梁冀超，他依仗权势勒索到一件“宝衣”。为了炫耀这件“宝衣”，他还亲自举行了一个大型宴会。受宴请的文臣武将不敢怠慢，个个准时出席了。就在宴会进行一半时，梁冀超兴致勃勃地取出他那件勒索来的“宝衣”，然后在上面洒上油和酒，接着命他的副手将衣服投入火盆中。顷刻间，烈焰熊熊，火星闪烁。烧了一会儿，副手用木棒将衣服从火焰中挑出，只见那衣服完整无缺，而且上面的油污也被洗得一干二净。众文臣武将看了以后，个个目瞪口呆。
查理大帝的桌布和梁冀超的“宝衣”，按现代纺织品名称的叫法，是石棉制品。
石棉的长相与棉花相似，只是纤维更粗些、更短些，也没有棉花那样结实。按照化学成分来说，石棉与棉花却大不相同，棉花是植物纤维，石棉是矿物纤维，是镁、铁、钙的硅酸盐。
石棉最大的本领是，耐高温，不怕火烧。棉花在400℃时就已变焦、发黑，而石棉在1000℃时也能耐得住。因此，工业上常用它来制造耐火材料，如织制防火衣、防火手套、防火鞋，炼钢工人、消防队员穿着这种石棉衣服时，乍看去，还很像白帆布制作的呢。
石棉的身子骨也挺硬的，它的耐拉本领比钢筋还大，因此，石棉可以代替钢筋，只要把石棉与水泥结合在一起制成石棉水混，然后用这种石棉水泥便可直接浇制水泥管、瓦片、顶篷、厂房房顶、防雨棚等，可节省大量钢筋呢。
石棉的隔热、保温、绝缘、耐酸、耐碱的本领都很强。因此，不仅在化工、电器、建筑有着广泛用途，而且可以用来制作导弹、火箭的排气管、发动机和弹头等耐高温部件，还真神通广大呢！
