唐代武则天做皇帝的时候，凤阁侍郎刘祎之很讨武则天的喜欢。有一次她赏给刘祎之许多黄金。刘祎之觉得脸上十分光彩，在亲朋好友之间逢人便炫耀一番，觉得自己身价倍增，每天处于极度兴奋之中。
有一天，凤阁舍人唐诜来拜访刘祎之。当然他在唐诜面前显得洋洋自得。可是没想到唐诜见了这些黄金，不但没有恭维他，却冷笑着说：“这些黄金是假货，这叫药金。”刘祎之听了生气地说：“大胆！你敢胡说，这是皇帝赐于我的，这事儿叫皇上知道了，你的脑袋要搬家了！”可是唐洗仍坚持说是假黄金，并说：“不信，我告诉你一个检验的办法，试试看，如果不是假的，我宁可担当死罪！”
刘祎之按照唐诜说的办法试了试，果然是假黄金。刘祎之空喜欢了一场。
后来，这件事传到了武则天的耳朵里，她很生气，说唐诜竟敢诬蔑皇帝，把他贬官到天台山那儿去了。
同学们，你们谁知道，唐诜用什么办法试出了这些假黄金！
唐诜告诉刘祎之，不信你就烧烧看，如果冒出了五颜六色的火焰，就证明是药金。刘祎之问：“什么叫药金呢？”唐诜说：“药金就是把红铜和炉甘石矿粉一起进行烧炼，能炼出像金子似的黄澄澄的黄铜。”
刘祎之半信半疑地烧了一块“黄金”，果然红红的火焰中出现了绿色的火苗，火焰变得黄、橙、红、蓝、绿，五颜六色，绚丽多彩。
其实唐诜说的办法叫焰色试法。早在我国南北朝时有一位著名的医药炼丹大师，叫陶弘景，他学识渊博，能用火焰试法辨别真假硝石，这在当时可以算十分高明了。在后来的生产实践中，人们发现，如果把某些元素放到火焰中去，火焰就会出现特殊的颜色。例如，钠能把火焰染成黄色，锶能把火焰染成红色，硼能使火焰出现绿色，这些现象引起了人们的注意，如同把每个元素做上了一个记号。因为唐诜从年青时就喜好炼丹制药，他大概也炼过这种假黄金，所以他知道如何辨别真伪。
随着生产的进步，人们越来越重视焰色反应法，可以说这就是光谱分析的雏型。后来光谱学及光谱仪的诞生，无不归功于最初的焰色反应。
