“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！生死聚散兮弹指间，壮志不酬兮誓不返！”这是一首雄壮的起程歌，一把匕首，一腔壮志，关乎一位天下霸主的性命与一个国家的命运；这又是一支凄婉的离别曲，冰冷的易水，不仅隔开了孤单的离人与送别的挚友，更隔断了英雄本应无限延展的顽强生命线。
秦国独强
春秋结束，中国进入纷乱的战国时期。从春秋时代初期的一百四十多家诸侯，经过三百六十多年不断的融合与兼并，到战国初期就只剩下二十余家。其中又以秦、齐、楚、燕最为强大。赵、魏、韩三家分晋后，不断扩张势力，也在不久后成为了占得重要地位的国家。由此“战国七雄”的局面正式形成，并继续着上演更加残酷的征盘掠地之战。
七雄中，最为强大的就是秦国。秦最初的领地在今天陕西省西部，在当时属于中国的边缘部分。直到战国初期，它还是一个比较弱的国家，加上地处偏僻，所以开始时并不受其他国家的重视。直到公元前361年秦穆公重用商鞅，改革了一系列经济政治制度，秦国由此开始不断强大起来，并逐渐成为逐鹿中原舞台上的主角。
公元前262年，秦昭王派大将白起攻打韩国，占领了野王城，切断了韩国上党郡和国都的联系。韩国想献出上党郡向秦求和，但是上党郡冯守亭不愿降秦，于是写信请赵国发兵救上党郡。
公元前260年，秦派左庶长王龅攻韩，夺取上党。上党的百姓纷纷逃往赵国，赵驻兵于长平（今山西省高平市长平村），以镇抚上党之民。秦军与赵军僵持数月，赵军连败，损失巨大。同年八月，白起设计引赵军攻至秦军壁垒，然后令事先埋伏好的精兵切断了赵军的粮道。到了九月，赵军已断粮46天，军中士兵甚至自相杀食。赵国大将军赵括走投无路，重新集结部队，分兵四队轮番突围，但始终没能冲出秦军的包围。无奈之下，赵括又亲自率精兵出战，不幸被秦军射杀。赵括军队大败，四十几万士兵投降。白起将赵国的降卒全部坑杀，六国为之震惊。
长平之战后，再无其他国家能与秦国抗衡，秦国的野心也越来越大，开始四面征战，企图一统天下。
太子丹回国
燕国有一位太子叫姬丹，最初在赵国作人质。秦国的太子嬴政作为人质也出生在赵国，少年时两人称得上是相交甚欢的好友。后来秦国逐渐强大，嬴政成年后回到秦国继承了王位。燕国为了讨好秦国，就将太子丹又送去秦国做人质。谁知秦王却一改往日友好的态度，对待太子丹的待遇十分低下。太子丹不堪凌辱，于公元前232年逃回了燕国。
秦王嬴政即位以后，一心想统一中原，不断向各国进攻。公元前230年，秦国攻破韩国。又过了两年，秦王派大将王翦攻破赵国，俘虏了赵王，占领了赵国全部土地，之后继续向北侵入，到达了燕国南部的边界，这样，本不与秦国接壤的弱小的燕国就处在了秦国的直接威胁之下。
眼看燕国危在旦夕，太子丹心急如焚，请来自己的老师鞠武，商量如何抗秦。鞠武答道：“天下到处都是秦国的土地，燕国与秦国的势力已经不可同日而语了。领军打仗的方式显然是行不通的，好在秦国刚刚打败了赵国，需要一段时间休整，不会太快入侵燕国，我们还是抓紧时间，另想其他的办法吧。”
秦臣投燕
嬴政的父亲嬴异人是秦国的皇子，年轻的时候在赵国当人质。当时赵国有个富商叫吕不韦，他虽然富比王室，但因为当时社会有着很强的歧商的看法，所以吕不韦并不为人尊重，相反很受人瞧不起。为了改变自己的社会地位，吕不韦想到了攀附秦国皇子嬴异人。于是他送了一个漂亮的姑娘赵姬给嬴异人，以此来讨他的欢心。嬴异人也确实很喜欢赵姬，带在身边倍加宠爱。很快赵姬给嬴异人生下了一个儿子，就是嬴政。后来，嬴异人在吕不韦的帮助下回到了秦国，做了国君，就立了嬴政为太子，封吕不韦为丞相。
嬴异人死后，13岁的嬴政即位做了秦王，赵姬便成了太后。但秦王慢慢长大后，竟发现赵太后与吕不韦有私情，他非常生气，但又不便将两人处罪。为了掩盖皇室丑闻，嬴政找借口将知道这件事情的人全部杀掉了，最后只剩下大臣樊於期。樊於期是个忠臣，虽然没有泄密之心，但他知道嬴政心狠手毒，自己恐怕难逃厄运，便逃出秦国，一路投奔燕国去了。太子丹接纳了樊於期，对他善加款待。
秦王派人一路追杀，发现樊於期逃进了燕国，就让太子丹交出樊於期的人头，不然就要攻打燕国。鞠武规劝太子丹：“秦王本来就很凶暴，一直垂涎于燕国，如今他又听说樊於期在这里，更加有借口发兵进攻了，为了燕国的命运，就请太子再慎重考虑一下吧。”太子丹说道：“樊将军现在穷途末路，前来投靠我，我无论如何也不能将他交给秦王去送死啊。秦王野心勃勃，就算没有这个借口也一定会想办法吞掉燕国的，我们还是尽快想办法对付秦国吧。”鞠武叹道：“难得太子如此仁慈，但是我们也即将自身难保啊。燕国的刺客田光先生足智多谋，名扬天下，我们还是把他请来，商议抗秦大计吧。”
图穷匕首见
荆轲拿地图给秦王看，当地图慢慢展开到最后时露出了匕首，也就露出了荆轲刺杀秦王的本意。后世便有了“图穷匕首见”这个成语，以此来比喻事情发展到最后，真相或本意露出来了。其中“见”读作“现”，这个成语也可说为“图穷匕见”。
田光荐侠
太子丹非常恭敬地请来田光，并亲自跪下为田光擦拭座位。田光坐稳后，太子丹退去了旁人，对田光说：“秦国自从吞并韩、赵两国后，一直对燕国虎视眈眈，如今秦王看准燕国收留樊於期这个机会，终于要借口出兵了。但是秦国强大，若以武力相斗，燕国一定不是秦国的对手。田光先生谋略过人，有什么办法能抵抗秦国吗？”田光说：“如果我身在壮年，一定义无反顾去帮您刺杀秦王，可是如今我年老体衰，并且天下人都知道我的身份，恐怕不是那么容易能接近秦王的。不过我有个朋友叫荆轲，是个十分沉着冷静的人，他大概可以帮您完成这个任务吧。”说罢便起身要去将荆轲找来，太子丹送到门口，又对田光说：“我今天对您说的都是关乎国家命运的大事，请您务必不要轻易泄露啊。”田光允诺，便离开了。
荆轲是魏国人，喜爱读书、击剑。最初他想用自己的剑术来游说劝谏卫元君，但卫元君并没有听他的。后来荆轲来到了燕国，田光赏识他的深沉稳重，便待他如好友一般。
田光找到荆轲之后，将太子丹的想法一一告知荆轲，并嘱托他保守秘密，便抽剑自杀了。荆轲忍住悲伤去见太子丹，告诉他田光的死讯，太子丹痛哭流涕，长跪不起。过了许久，他对荆轲说：“我之所以嘱咐田光先生严守秘密，是害怕计谋失败，先生却以死明志，这不是我的初衷啊。”荆轲极力安慰，太子丹才止住悲痛，对荆轲说道：“如今天下即将尽归于秦王囊中，燕国自然也难逃厄运。但燕国就算调集全国军队，还是无法抵抗来势汹涌的秦军。现在我想到一个并不成熟的计划，就是派一名勇士，到秦国去挟持秦王，逼他归还各国的土地，如果不行，就将其杀死，这样秦国国内必然大乱，我们就可以趁机联合其他国家，将秦国打败了。希望您能为了燕国的百姓，出手相助。”说完竟跪在了荆轲面前，请求他能同意。荆轲见此情景，只好答应了太子丹。
於期献首
虽然荆轲答应了，但是过了很长一段时间仍然没有行动的迹象。太子丹忍不住来催，荆轲说道：“我并非推脱，只是现在到秦国去，没有一个面见秦王的理由。”太子丹问道：“那您的意思如何呢？”荆轲回答：“秦王觊觎我们的土地，如果我们带上燕国督亢的地图，将督亢献给秦王，假意投降，秦王一定愿意面见我。但是只有地图恐怕不够，如今秦王悬重赏捉拿樊於期，若我们一意孤行，不肯交出樊将军，秦王一定不会接受我们的示降啊。假如我能带上樊於期的人头，秦王必然很高兴地接见我，我才有机会杀掉他。”太子丹听后脸色大变：“地图好说，可是樊将军是无路可走才来投靠我的，我这样做就太不仁义了，这个要求恕我不能接受，我们还是另想他法吧。”
荆轲知道太子丹不忍心，便亲自找到樊於期说：“秦王残暴，不仅涂炭天下苍生，自己国家的臣子也随意杀害，听说正在悬赏黄金千两，以求将军的首级。如今我有一个办法，既可以解除燕国的祸患，又能为将军报仇，只是有一个过分的要求，不知道怎么开口。”樊於期说道：“先生尽管直说，只要能杀掉秦王这个暴君，我愿付出一切代价。”荆轲便将自己的计策说了一遍，樊於期听后，向荆轲说了一声：“一切拜托先生。”就抽剑自刎了。太子丹听到这个消息，立即驾车前往，趴在樊於期的尸体上痛哭流涕，悲伤万分。无奈木已成舟，他也只能按着荆轲的计划进行下去了。
易水送别
荆轲将樊於期的首级装到匣子里，密封起来。太子丹花重金买了一把铸剑大师徐夫人制作的匕首，锋利无比，又叫工匠将剧毒淬于匕首上面，并在动物身上试验，只要见了一点血，就没有不死的。之后太子丹又命人将督亢的地图也装到匣子中。一切准备齐全后，太子丹又叫来一位勇士，这名勇士叫秦舞阳，13岁时就杀过人，百姓都不敢正视他。太子丹命令秦舞阳做荆轲的助手。
这时荆轲正在等另外一个朋友，荆轲认为这个朋友能为刺杀秦王带来很大帮助，对于这个行动十分关键。荆轲为朋友准备好行李，等他一起出发。但那朋友因路途遥远，迟迟不见踪影。太子丹又沉不住气了，催促道：“大敌当前，已经没有多少时间可以耽误了，如果先生还没有动身的打算，我就只好派秦舞阳先出发了。”荆轲十分生气：“太子只顾催我前去刺杀，而不考虑是否能真的完成任务回来。此番去秦国犹如只身入虎穴，我之所以还不出发，是在等一位能够助我一臂之力的朋友，如果您认为我拖延了时间，那我现在就起程吧！”
于是荆轲带上地图和樊於期的首级，和秦舞阳一道出发了。太子和一些知道这件事的宾客，身穿白袍，头戴白帽，来到易水（在今河北易县）边为两人送别。荆轲的朋友高渐离为其击筑送行，声调苍凉凄婉。荆轲此时壮志满怀，但也深知自己此去凶多吉少，不禁悲愤交加，和着击筑的节奏高声唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”歌声嘹亮悲壮，在场的人纷纷落下了眼泪。荆轲向着祖国的方向望了最后一眼，便头也不回地走了。
舞阳露怯
到了秦国之后，荆轲先是找到秦王的宠臣中庶子蒙嘉，赠送了他优厚的礼物，并说自己是来投降秦国的，请蒙嘉转告秦王。蒙嘉于是面奏秦王道：“燕国确实非常畏惧您的威风，不但不敢派兵来抵挡您的军队，还表示愿意臣服于您，让燕国所有的百姓都做您的子民，并且像所有秦国的郡县一样，向秦国进贡财产，只求能够守住祖先的宗庙。如今燕太子丹已经杀掉了樊於期，并派人送来了督亢的地图和樊於期的首级，只是他们非常害怕，不敢自己来面见您，托我来向大王禀报。敬请大王指示。”秦王听后不禁大喜，于是穿上朝服，安排了外交上极为隆重的九宾之礼，在咸阳宫接见燕国的使者。
朝见开始了，荆轲捧着装有樊於期头颅的匣子，秦舞阳捧着装有地图的匣子，按照主副次序，一前一后走上秦国朝堂的台阶。当走到大殿前的台阶下时，秦舞阳看见秦国威严的大殿上，无数的秦国士兵手持利刃，似乎都在望着自己，不由变了脸色，吓得抖了起来。朝堂上的大臣都觉得很奇怪，守卫的士兵喝道：“使者为什么脸色变了？”荆轲回头一看，果然秦舞阳脸色发青，还在不停地抖动，心里不由大失所望，但他还是很镇定地对秦王笑了笑，说：“北方边远地区来的粗人，没有见过天子，所以有些害怕，还请大王能够原谅他，让他能够在大王面前完成自己的使命。”秦王略一沉思，说道：“你一个人上来吧，让副使在外面台阶下等着。”荆轲独自捧着匣子来到了大殿上。秦王命人打开木匣，果然是樊於期的人头，这才放下心来，对荆轲说：“现在请你把地图拿给我看吧。”荆轲转身下殿，从秦舞阳手中拿过装地图的木匣，而此时秦舞阳仍在颤抖不止。
图穷匕见
荆轲捧着木匣重新走上大殿，取出地图慢慢在秦王面前展开，随之一边介绍督亢的地理、物产等，以此来分散秦王的注意力。秦王也就顺着荆轲的解说一一察看。当地图展开到最后时，藏在最里面的匕首露了出来，荆轲迅速抓起匕首，左手拉住秦王的袖子，右手紧握匕首猛地向秦王胸口刺去。秦王大吃一惊，急忙向后一跃，由于用力过猛，被荆轲抓着袖子也撕裂了。秦王连忙向柱子后面躲去，慌乱之中，想抽出自己身上的佩剑，但是剑过于长，秦王拔了几次都没能拔出。荆轲一刀没有刺中，便拿着匕首在殿上追赶秦王，秦王只好绕着柱子跑，躲避荆轲手中的利器。此时殿上的大臣都慌了神，但都手无寸铁，虽着急却束手无策。秦国的法律规定，进殿侍从的大臣不允许携带任何武器，守卫的武将也只能拿着兵器守在殿外，没有皇帝的命令，不准进入大殿。而此时惊恐过度的秦王，早已无暇喊门外的士兵了。就在这个紧急时刻，太医夏无且急中生智，拿起手中的药袋对准荆轲的头部砸了过去，恰巧砸中荆轲的后脑，荆轲一顿，秦王趁机跑开了一段距离。这时大臣们对秦王喊道：“大王，快将剑背到背上！”秦王急忙背上剑，这才将剑从剑鞘中抽出，回身向荆轲刺去。宝剑毕竟长于匕首，不几下秦王就砍断了荆轲的左腿，荆轲跌坐在地上，无法再追赶秦王，于是奋力将匕首向着秦王扔去，秦王忙侧身一闪，匕首扎在了殿内的柱子上。秦王趁机又举剑向荆轲猛刺，荆轲身中八剑，再也没有力气站起来。他自知事情不能成功，靠在柱子上大笑道：“事情之所以没有成功，我是想活捉了你，让你许下归还土地的誓约来回报太子啊！”
这时，秦王才想起招呼护卫的武士上来，结果了荆轲的性命。而台阶下的秦舞阳，已早被乱刀砍死。
秦王受此惊吓，长时间头晕目眩，直到两个刺客被杀死后又过了半天，才稍微缓和一些。
荆轲的行动失败了，也因此惹怒了秦王。秦王早已对燕国垂涎三尺，便以此为借口，发兵大举进攻燕国。不久，燕国都城就被秦军攻下。燕王喜和太子丹率领精锐部队退守辽东。秦王派人写信给燕王喜，说只要将太子丹的人头交出，就可以保全燕国，燕王无奈，只好献上太子丹的人头。但是秦王非但不停兵，反而继续进军攻打燕国。又过了几年，燕国全军覆没，败在了秦军的铁蹄之下。
