作为大明王朝二百七十六年基业的开创者，朱元璋的一生可谓充满了传奇色彩。虽为一介布衣，他却拥有过人的智慧和胆识，并最终在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔，而发生在童年的分牛趣事，则似乎早早就显露出了这个小放牛娃的与众不同。
辗转异乡
朱元璋（1328～1398），字国瑞，原名朱重八，后改名朱元璋，祖上原本定居在沛县（今江苏沛县），到了他祖父这一代搬到了句容（今江苏句容）。元朝初年的时候，朱家还是个淘金户，虽然当地并不出产金子，但官府每年仍然要按额收缴，逼得朱元璋祖父只有拿粮食去换钱，然后再去买金子回来缴纳，一家人的日子过得很艰难。就这样过了几年，祖父一家实在是过不下去了，只好舍下房屋田地，逃到泗州盱眙县（今江苏盱眙）开荒种地。
到了朱元璋的父亲这一辈，官府更加腐败，老百姓的日子也更加穷苦。朱元璋的大伯接过祖父留下的基业，一直留在泗州盱眙县，并且生了四个儿子，日子看起来似乎有了转机，但是后来几个儿子先后去世，大伯一家的日子也就更加艰难了。朱元璋的父亲朱五四（官名世珍）是个老实人，一心一意想带着一家人去人少的地方垦荒，踏踏实实地过日子，于是从泗州盱眙县搬到了灵璧县（今安徽灵璧）。朱元璋的父亲在50岁那年，带领全家又一次搬迁，来到了濠州钟离（今安徽凤阳）东乡，并且在这里一住就是十年，朱元璋就是在这里出生的。虽然全家人一年到头地在地里忙活，但是到了年终缴租的时候，十成有六成是给了地主家。好不容易年成好，多打了些粮食，地主马上就会加租，就这样忙活数年全家人也吃不上几顿饱饭。朱五四一家实在活不下去了，就又从钟离东乡搬到了西乡，没多久又搬到了孤庄村，并且在这里一直住到朱元璋16岁。
天降吉光
朱元璋的外祖父陈公是个有来历的人，据说早年曾是宋朝大将张世杰手下的亲兵，1276年蒙古兵攻下南宋都城临安之后，张世杰和陆秀夫保着小皇帝一路逃到崖山，集结一千多条大船与蒙古兵进行决战。不过最后寡不敌众，陆秀夫绝望之下抱起幼帝跳海殉国。张世杰死战，带领十几条船冲出重围，本打算重立新君，恢复国土，哪知天不佑宋，船队刚到平章山洋面，便被一阵飓风吹翻了，张世杰溺水身亡。朱元璋的外祖父陈公是个命大的人，被人救起后不愿为元朝当兵，于是举家迁居盱眙津里镇。他原本会些风水相术，于是以此为生，先后生了两个女儿，二女儿便是朱元璋的母亲陈二娘。
元天历元年（1328）九月十八日，朱元璋在贫寒的朱家出生了。传说当晚朱元璋的母亲梦见一个老神仙给了她一颗药丸，放在掌心还熠熠生辉。朱元璋的母亲把这粒药丸吞下后，感觉嘴里还留有余香。等到后来要生产的时候，一阵阵红光从朱家破旧的茅草房透射出来，邻居们以为朱家失了火，纷纷跑来相救，跑到院子才知道原来是朱五四的第四个儿子出世了。大家都说刚才的红光是吉光，这个孩子长大后一定会出人头地。
“重八”一名的由来
朱家在当时是典型的农户家庭，给地主家种地是他们的主要生活来源。除了父亲朱五四、母亲陈二娘，朱元璋上面还有三个哥哥和两个姐姐，他在家中排行最小。原本朱家得了贵子是件喜事，可新生的朱元璋，过了三四天仍然不会吃奶，肚子胀得圆鼓鼓的，眼看着就要没救了。父亲朱五四觉得朱元璋命硬，抱起他径直跑到了皇觉寺，许诺把他送给寺里的住持高彬法师做弟子。说来也怪，从寺里回来之后，朱元璋居然会吃奶了，没几天肚胀也好了。
朱元璋一生中曾用过几个名字，重八是他的乳名。对于朱元璋这个名字的来历，说法很多。有人说他刚出生的时候，身上有虫子在爬，于是他的父亲就给他起名为虫扒，后觉不雅，取谐音，改名重八。除了虫扒一说，也有人说朱元璋出生那年正巧是闰八月，又逢初八，此为大吉之日，因此得名重八。还有人说因其父母年龄相加正好八十八，故得名重八。这些说法听起来比较有趣，不过重八这一称呼的真正由来却不是这样。
在中国古代，家族中给男孩子起名字讲究字辈，朱元璋的祖父朱初一有两个儿子，即五一和五四（朱元璋的父亲），到了重八这一代是“重”字辈，以出生先后为序，大伯朱五一这一脉的四个儿子分别起名为重一、重二、重三、重五，朱五四这一脉的四个儿子起名为重四、重六、重七、重八，朱重八这个名字即由此而来。
分牛趣事
由于家境贫寒，朱元璋很小的时候便开始给地主家放牛放羊，以换一点吃的。当时，村子里像他这样的孩子有很多，他们常常聚在一起玩耍。在孩子们中，朱元璋是最有主意的一个。孩子们不论是比他大的还是比他小的，都习惯听他的指挥。
有一天，孩子们像往日一样聚在一起放牛、玩耍，忽然有个孩子嚷嚷饿了。本来就吃不饱饭的孩子们，一人嚷饿，马上所有人都觉得肚子饿。可时辰尚早，谁也不敢回去，怕受到地主的责骂。没办法，大家只好你一言我一语地谈论起吃的来，有的想吃面，有的想吃米饭，还有的想吃肉。同是放牛的周德兴、汤和和徐达等孩子说着说着，竟然淌起了口水，坐在地上想象起美味来。主意最多的朱元璋看见伙伴们又馋又饿的样子，哈哈大笑了起来。他这一笑把大伙都笑傻了，谁也不说话，愣愣地看着他。这时的朱元璋显得格外神气，他挺直了腰板，对大家说：“放着现成的肉不吃，你们真是笨。”说着，他把一头小牛犊牵到大家面前，大家一看立刻明白了他的意思，七手八脚地就把牛放倒了，然后用绳子捆了小牛犊的四条腿，将它死死地按在地上。很快，小牛犊就不再动弹了。朱元璋让汤和、徐达等人扒皮割肉，叫其他人去砍柴草，指挥得头头是道。忙活了一阵，火生起来了，大家便围坐在火堆四周，一边烤肉，一边嬉闹，个个兴高采烈，没有人想到后果的严重性。
等到太阳快下山了，一头小牛犊只剩下了一张皮、一堆骨头和一条尾巴，想到马上就要回去向地主交差，大家这才感到害怕，一些胆子小些的孩子越想越害怕，竟然哭了起来。朱元璋心想主意是自己出的，牛是自己带头分了吃的，责任也应该由自己扛下来，于是他昂首挺胸站在小伙伴们面前，拍着胸脯说罪名由他来担。朱元璋叫伙伴们帮着埋掉了牛骨、牛皮，只留下一条尾巴，然后找了个石头缝，将牛尾用力地插了进去。回去后，朱元璋对地主说，小牛钻到山洞里怎么拉也拉不出来，就剩下条牛尾巴留在外面。这么幼稚的谎言怎么可能骗过狡猾的地主呢？结果，朱元璋被毒打了一顿，并且被赶回家去，失去了放牛这份活计。
不过，自从这件事后，朱元璋在孩子们心中成了大英雄，大家都信任他，甘心拥护他为头领。
珍珠翡翠白玉汤
父母双亡后，朱元璋来到皇觉寺，当了一名僧人。可是没多久，由于严重的自然灾害，他在寺庙里的生活也过不下去了。没办法，他只好离开皇觉寺，过起了游方僧人的生活，也就是乞讨。有一次，他一连几天没有讨到吃的东西，实在挺不住了，昏倒在地。一位好心的老婆婆见他还有口气，就把他救回家中，把家里仅有的一点剩饭和菠菜、豆腐熬成一碗汤，喂给他吃。朱元璋几天没有进食，这碗汤真可说得上是天下第一美味。喝过汤之后，朱元璋觉得精神好了许多，他跳下床，问老婆婆刚才给他喝的是什么东西。老婆婆苦中作乐，说那是“珍珠（剩饭）翡翠（菠菜）白玉（豆腐）汤”。
后来朱元璋当了皇帝，有一次生了病，吃什么都不香，想起“珍珠翡翠白玉汤”，令御厨做给他吃。那御厨费尽心思也做不出这碗汤，眼看就要遭杀身之祸。曾听说过“珍珠翡翠白玉汤”故事的马皇后不忍为一碗汤乱伤人命，便从中点拨，终于使御厨免遭死罪。
