晋代名将陶侃，幼时家境清寒，母亲湛氏辛勤操劳，供儿子读书。陶母为人正直，严于家教，常教诫陶侃“贫贱志不移”，要儿子以历代英烈为榜样，刻苦自励，奋发向上。
陶侃年轻时，曾任寻阳县（今江西九江）县吏，专事管理渔业。他不忘母亲含辛茹苦一片养育之恩，省吃俭用，孝敬母亲。一日，他见库中新进上好糟鱼，便取了一坛，请人带回呈送母亲。陶母问明情由，顿时脸露愠色，将糟鱼原样封好，请来了带回去。并且修书一封，带给儿子。信中说：“你身为国家官吏，不知奉公尽职，反以官物送我，这不仅对我没有半点好处，反而增加我的忧虑。”敦促陶侃做个廉洁奉公的官吏。
在湛氏的教诲下，陶侃为人俭朴，不饮酒，不赌博，廉洁奉公，忠于职守，四十年如一日，算得上是封建社会极少数清廉官吏中的一个。
